深夜，一輪明月當空，雒陽皇城將軍府中，火把通明，鍾鼓笙簫，管弦悠揚，歡歌笑語，吆喝聲聲，正在舉辦酒宴。
這酒宴正是驃騎將軍張遼為迎接兗州牧曹操和徐州牧劉備而設，曹操和劉備是客，都在上座，曹操的父親曹嵩、弟弟曹德、曹洪，關羽、張飛都在座中。
也邀請了很多朝臣，除卻士孫瑞、周忠等大臣外，還有段煨、張楊、鮑信、孔融等後來歸附的地方諸侯。
除此之外，當今子劉協、皇後伏壽皆在座中。
在河東的兩年，劉協被安置在安邑宮，並非被幽禁，也不是深居簡出，張遼時不時會邀他到河東書院、郡縣巡看，了解民情。
張遼曾對劉協過，一輩子深居宮中，不了解民情和疾苦的子，不會是個好子，劉協也認同這一點，何況在董卓和李傕執政時被幽禁怕了，所以時常下郡縣，剛開始大臣還有反對的，後來就習慣了，如今到了雒陽也是，劉協常出宮門，便如今夜，他聽聞張遼宴請朝臣，便也趕來了。
劉協比之在長安時胖了許多，他今夜興致頗高，連飲數杯，已是醉意朦朧，被兩個宮女照看著，身旁的伏壽也照顧著他，偶爾之間，眼神會不經意看向一旁與曹操、劉備和眾大臣談笑風生的張遼。
張遼是此次宴會的主人，興致更高，與眾朝臣推杯換盞，神采飛揚，他雖然位高權重，但平時喜歡交友，與很多人都能言笑甚歡。
酒宴上，劉備和曹操表麵上看興致不差，談笑自若，但實際上二人看著神采飛揚的張遼，心中別有一番滋味，對於他們這種有雄心壯誌的梟雄，從一方諸侯被逼迫回到朝廷，寄人籬下，這種心理落差是極大的。
可惜無論是曹操和劉備，他們都不得不回到朝堂尋找機會，曹操被困兗州，無力掙脫，劉備則無家可歸，無兵可用，隻能另走一途，借著張遼的權勢回朝增加聲望。
張遼已經舉杯敬了二人數次，他本就擅長察言觀色和揣摩人心，尤其是在朝中混了幾年，更是老道，雖然二人掩飾很好，但他本就了解二人性格，幾番交談暗察，更是察覺到了二人心中的不甘。
張遼知道無力是劉備還是曹操都是有雄心壯誌的人，不會輕易臣服他人，不曹操，單隻一個劉備，張遼在這數年之間已經幾次暗示拉攏，但劉備很滑，幾次都脫離了他，比如在青州，張遼為青州牧，劉備尋機去了徐州投靠陶謙，而後劉備留在徐州，張遼迎奉子後第一次征召諸侯時，張楊、鮑信、段煨、孔融皆回朝，而劉備卻沒有回來，隻是派了關羽和糜竺。
如他這般層次的較量，很多事是不能明擺出來的，擺出來搞不好就是決裂，張遼給了劉備好幾次機會，已然察覺劉備的野心。此番劉備被逼回朝，看似投奔他，但另有什麼想法，他也難以斷定。
至於曹操就更不用了，這廝是性情中人，但性格多疑、多變、狡詐，灑脫時極為灑脫，狠辣時極為狠辣。
但有一點是毫無疑問的，無論是曹操還是劉備，二人的能力都是很強的，張遼若能折服了他們，掃平下不過是數年的事，治理下二人也能出大力，所以張遼宴請，就是希望能夠收二人為己用，先幹一件大事。
至於二人手下的能人，劉備有大將關羽、張飛，與自己關係不錯，其他文臣如簡雍等人，能力一般，曹操手下有很多能人，不過大多留在了兗州，如曹仁、夏侯惇、夏侯淵、棗祇、李典等人，隨行的程昱倒是個人才，不過張遼並不過分覬覦。
張遼如今手下的謀士很多了，程昱論謀略不差，但行事風格有些偏激，不擇手段，曆史上程昱對曹操的付出最多，但曹操仍是以荀彧掌中樞不是沒有道理的，論謀略，程昱不差於荀彧，但論行事風格和待人處事卻不如荀彧中正了。