他出這話，自己也不相信。兩前袁紹從冀州來使，讓曹操遣家眷居住到鄴城，實際上這是委婉的法，真正的意思是讓曹操歸附他，做他的弟。
曹操此時舉步維艱，失去了爭霸下的信心，踟躕一番，便要應承了袁紹，不想程昱卻得知了消息，趕了過來。
程昱仿佛沒有看到曹操尷尬的神情，毫不客氣的道：“將軍臨事而懼乎？不然，何慮之不深也！夫袁紹有吞並下之心，而智不能濟也，將軍自度能為之下乎！將軍以龍虎之威，可為之韓、彭邪！今兗州雖殘，尚有三城，能戰之士，不下萬人，以將軍之神武，與昱等收而用之，霸王之業可成也，願將軍更慮之！”
顯然老頭有些生氣，我好不容易拚死為你守住了三縣，你還沒到山窮水盡時，就去投靠我們都看不起的袁紹。
曹操聽了程昱的話，沉吟許久，道：“如此，便罷。”
程昱長舒了口氣：“如此，將軍請回城，重整旗鼓，休養生息，再戰呂布。”
曹操歎道：“隻是糧草全無，如之奈何。”
程昱眯著眼睛：“吾自有辦法。”
回到東阿後，程昱立時著人四處搜集餓死的百姓屍體，割肉做成人肉幹，數日之後，饑腸轆轆的曹操兵馬驚喜的吃上了久違的肉食，雖然這些幹肉有股奇怪的味道，但誰又能顧及這些，隻是填飽肚子就行。
而後程昱又建議曹操去盜梁王墓，搜攏軍資，從豫州等地購糧，要扛過最艱難的這一段時間。
……
袁術在壽春，擴張兵馬，同樣缺糧，派人向廬江太守6康求米三萬石。
6康認為袁術是叛逆，閉門不與之來往，而且整修戰備準備迎敵，袁術大怒，命在壽春得到父親舊部的孫策攻打廬江，許諾孫策攻下廬江後任其為廬江太守，孫策遂領兵南下攻打廬江。
徐州，徐州牧陶謙被曹操兩次攻伐徐州打擊的一蹶不振，臥榻不起，病篤將死之時，謂別駕東海糜竺曰：“非劉備不能安此州也。”
陶謙死後，糜竺雖然心屬張遼，但當時孔融也在，他不能違陶謙遺命，便與陳登去沛迎被先前被陶謙表舉為豫州刺史的劉備，劉備知道徐州四戰之地，地方勢力複雜，兵馬牢牢被曹豹掌控，不願意做徐州牧，建議糜竺和陳登去迎袁術。
孔融、糜竺和陳登卻都看不起袁術，劉備又建議他們去迎張遼，這一次三人猶豫了，陶謙屬意劉備，但劉備拒絕，他們去迎張遼也得過去，於是糜竺去青州尋張遼。但到了青州糜竺才知道，張遼此時不在青州。。
山陽郡，呂布的兵馬也是糧草緊缺，舉步維艱，初得兗州時的豪情喪失了大半，於是呂布親自去青州向張遼求援，求兵求糧草。
但到了青州呂布才知道，張遼不在青州。