興平元年六月底至七月，下大半州郡大旱連月，而後蝗蟲忽起，食盡禾稻，百年一遇的糧荒波及了兗、冀、豫、司四州，關東一境，糧價暴漲百倍，每穀一斛五萬錢。Ｗｗ ＷＣＯＭ
關中更慘，六月先後經曆兩次地震，加上旱災蝗災，糧價更高，十倍於關東，穀子一斛五十萬錢，豆麥一斛二十萬錢，百姓成片餓死，長安城人相競食，白骨委積。
子劉協避正殿祭求雨，派使者清理審查囚徒，又令使侍禦史侯汶出太倉米豆，為饑民作糜粥，為饑民施舍糜粥，而饑民經日而死者仍然沒有減少，劉協懷疑賑濟有虛假，於是親自在禦座前量取米豆試作糜粥，得知侯汶所做糜粥有克扣，於是派侍中劉艾責問管事人，尚書令以下都到禁中官署省中內閣認錯，奏請拘捕侯汶考查核實，劉協下詔杖刑侯汶五十，重新派人放粥。
但不過數日，太倉糧米不足，子劉協急迫之下，詔令左馮翊供糧，左馮翊因為應對得當，糧草充裕，左馮翊丞杜畿得到詔令後，飛信報知張遼，得到張遼允許，向朝廷供糧十萬石。
與此同時，濮陽戰場的曹操和呂布同時陷入糧食危機，兗州本就災害嚴重，秋季收成銳減，加上戰亂，良田荒蕪，形勢更加嚴峻，大量的百姓湧入青州和濟北、泰山二郡國，鎮守東平的曹洪與濟北國毗鄰，卻不敢阻止，唯恐青州的張遼動手。
呂布和曹操在濮陽相持了百餘日，雙方都耗盡了存糧，無力再打下去了，曹操從濮陽撤軍，呂布也好不上那去，濮陽糧盡，呂布與陳宮、張邈從濮陽撤下，餓著肚子一路征糧，卻哪能征到，到了濟陰郡乘氏縣，呂布派人至城下索要糧草，乘氏是李氏族人的積聚地，在兗州中部極有影響力，共有部曲宗族一萬三千多口，領頭之人李乾卻是親信曹操。
眼下呂布兵臨城下，縣內一片喧嘩，李乾同族李叔節出自家錢財，殺數頭肥牛，提數十石酒，作萬枚胡餅，出城犒勞呂布兵馬，呂布大喜，不防李叔節之弟李進當夜便帶著家兵襲擊了呂布的軍營，令呂布兵馬大亂，而後安然退回乘氏縣。
呂布大怒之下要攻城報複，但被陳宮和張邈勸阻，李氏在兗州極有影響力，如果攻打李氏，在這種敏感的情況下容易引起兗州大族敵視，將他們推向曹操一方，呂布無奈撤離，進入山陽郡。
……
曹操帶著兵馬回到鄄城後，放眼城中糧草盡無，百姓近半逃去了青州，士兵皆麵有菜色，他又去了範縣和東阿，形勢同樣很糟，他此時的情況極為艱難，兗州大半郡縣依然失控，糧草缺乏，幾近絕望。
黃河之畔，曹操望著北麵，麵色有了幾分頹喪，這時一匹馬奔來，馬上一個五十多歲的高瘦老頭躍下，卻是程昱。
程昱來到曹操身側，拱手一禮，便不客氣的問道：“聽將軍要投靠袁紹？”
曹操有幾分心虛，尷尬的道：“隻是將家眷托付給本初，讓他們居住到鄴城而已。”