彼得小時候家裏很窮，父母又在他剛上大學時相繼去世。但是噩運並沒有擊倒他，反而讓他堅強起來。彼得經過苦苦拚搏，好容易才供自己和弟弟加裏上完了大學。大學畢業後彼得又憑著他的勇氣和才華，在紐約開了一家廣告代理公司，事業蒸蒸日上，他自己也成為當地的成功人士。
有一天，彼得來到弟弟加裏所居住的城市波士頓，住進了一家旅館。他沒有料到，就在這一天，三個電話竟改變了他的生活和他的一些做人處世觀念。
剛剛住下，他就急著給弟弟家撥了電話，電話是弟媳安妮接的，他以命令的口吻要求弟弟加裏和安妮一定要來和他共進晚餐，他希望今晚就能見到他們。
“不，謝謝啦。”弟媳馬上說，“加裏今晚有商務洽談，我也忙得很。如果他打電話回家，我會讓他給你個準信的。”
他聽出，她的話中有不屑的味道。他不在乎地聳聳肩，然後給一個大學的老朋友掛電話，請他共進晚餐。這位朋友的回答使他感到震驚：“加裏和安妮恰好今晚請客做東，我們一起去，在那裏會麵?”
他感到非常困惑和尷尬，甚至有些生氣。當他剛剛放下聽筒，電話鈴又響起來。
“哥哥嗎?我是加裏，你都好嗎?非常抱歉，今晚我實在抽不開身，明天一起吃飯怎麼樣?”
他幾乎不相信這是弟弟親口說的話。他隻好咕嚕著答應。
為什麼他們要對他撒謊?彼得一夜難眠。第二天，他就急急開車來到弟弟家。
安妮一開門，他衝口就問：“昨晚你們為什麼不請我?”
“彼得，我對此非常抱歉。加裏本來要請你，但我告誡他，我們最好不要把好好的聚會給毀了——你準會把一切給毀了的。”
“你怎麼能這麼胡說?”彼得生氣了。
“因為這是事實。彼得，你為什麼就沒想到我們遷居波士頓不為別的，就是為了要擺脫你呢?你是個成功人士，處處要引人注目。隻要你在身邊，加裏就感覺是在你的陰影之下。凡加裏要說的每句話、要表達的每個意見、想說的每件事，你都要他符合你的意願，甚至你對他的每個做法都要提出不同意見。昨晚的聚會，大學校長也出席了。我們希望加裏能得到升遷，而你若在的話，總是將自己淩駕在加裏之上。這就是我決定不邀請你的原因。”
這件事令彼得很苦惱，但他不明白為什麼會這樣。幾天後，彼得來找他的朋友、心理醫生愛德文。
“這件事一直讓我不得安寧，我不知道該怎麼做。”彼得說，“那個女人是我的死對頭。我決不能讓她離間我和加裏，得想個解決的辦法。”