國王怎麼了？為什麼要對我說謊？為什麼要裝作他喝醉了？
瑞卡德迷惑地臆測。
難道這事真的和國王有關。敏銳的直覺讓他得出了這個叫人毛骨悚然的結論，可他為什麼要去害一個素不相識的孩子？這實在講不通……又或者，他是在為別人開脫，最有可能的就是——公主瓊安。
“瑞卡德！”黑夜中飄來的聲音把他的思緒拉回到眼前來，俯身望去，約德公爵正站在城樓下叫他，身邊站著一身戎裝的都城守備軍司令戈藍爵士。看那樣子，似乎有急事。
“瑞卡德！”
“首相大人！”
不等他腳步著地，戈藍爵士就匆忙迎上來，“大人，我們找到那個冒牌貨了，不過他已經死了。”
“死了？”瑞卡德驚詫道，“還是‘他’？”
“是的，他。”約德公爵不緊不慢地解釋道，“這家夥男扮女裝，把臉刮得十分幹淨，還穿著宮廷女侍的衣服，佩戴著那條拉亞丟失的項鏈。我們找到他的時候已經溺死在運河裏了。”
“快帶我去看看。”
午夜的伊倫運河就像一匹毫無皺褶的綢緞，平鋪在阿拉爾東南部的西瓦平原上。河北岸的貧民區和富人區在夜晚降臨的時候，從燈火的明亮程度上就可以區分出來。那些連成片的繁星便是富裕之家的所在。那些瑩瑩幾顆微弱的孤星，似乎隨時會熄滅的便是窮人的居所。不過今夜，這幾顆孤星之中突然爆出了許多新星，好像細沙中的明珠。
運河堤岸上早已圍滿了人，不少都是從睡夢中被驚醒的。大人、小孩，全都睜著惺忪的睡眼，披著晨衣就趕來了。
“給首相大人讓路！”開道的衛兵用手裏的矛驅趕著圍堵的人群，勉強給瑞卡德讓出一條道來。
屍體已經被巡城衛兵拖上岸來了，濕漉漉地趴在河堤的石板地上，粉紅的侍女宮裝已經被水草沾染得不成樣子，下擺上一大片汙跡應該是在地麵上拖拽出來的。
“把他翻過來。”瑞卡德吩咐道，他不願意用手去觸碰屍體。
兩個巡城衛兵走過來，一人扯起屍體的一條手臂，交換了一下位置。
接下來所有人都倒抽一口冷氣後退一步，幾個小孩子嚇得哭起來，躲到了大人的身後。
“不好意思。”戈藍爵士走過來解釋道，“沒告訴大人他的臉會弄成這樣，所以我們才把他臉朝下丟在地上的。”
稍微定了定神，瑞卡德開始強迫自己直視死者那張笑容詭異的臉，強烈的血（chahua）腥讓他稍感不適。那隻是具屍體，不會活過來的，他告訴自己，沒什麼好怕的。
一道大裂口從他的左耳一直切到右耳，橫貫整個嘴巴。上下嘴唇都被割去了，露出血紅的牙齒。眼睛剜成了兩個漆黑的深洞，皮膚上縱橫交錯地劃上了數十道印痕，隱約可見一個倒立的五芒星，整張臉扭曲出一個叫人毛骨悚然的微笑。
惡作劇嗎？殺了人還弄成這個樣子？瑞卡德蹙起眉頭，胃部陣陣翻攪。
“是誰發現屍體的？”他問道。
人群騷動起來，向兩邊分開，一個上了歲數的老者擠進來，黑紅粗糙的肌膚表明他是個時常出海打漁的老漁夫。老頭兒須發皆白，精神卻像十幾歲的少年那樣好。他朝著瑞卡德行了一個禮，用晌亮的嗓音說道：“大人，是我發現屍體的。”
“說說經過，你看到了什麼？聽到了什麼？”
士兵搬來了椅子，讓兩位公爵大人坐下。
濃霧慢慢從河麵上升起，朝著兩岸絲絲縷縷地飄蕩開。圍觀的人群手持的火把在霧中旋出一個暈黃的圓圈。死屍臉上的笑容在這朦朧的昏光中更加明顯了，裂開的嘴巴向上翹著，似乎在嘲笑著所有圍著他討論的活人。
在這詭異的氣氛中，老頭兒的描述同樣令人汗毛倒數。
“大人，我小老兒在這運河岸邊住了數十年了……”不要，不要數十年，等你把數十年的事都講個遍，我們的頭發恐怕就白了。還好，老頭兒短短一個開場白之後，直接切入了正題，“就在兩個小時之前，我記得是‘夜鶯’當值的時候，我在這運河邊準備打漁用的器具，準備天亮的時候去伊倫海一趟。存下來的魚都買完了，您知道我們這些靠手吃飯的，這一日不打一日沒得吃。剛把漁網整理好準備去那魚叉的時候，就望見這裏綠光一閃，亮的跟天上的閃電似的——”老頭兒一邊描述，一邊做動作。
他大概要說什麼魔法神怪之類的了，瑞卡德用手支著下顎，一副不以為然的樣子，接下來就應該是鬼魂顯靈殺了這個人了，或者死人複活也可以，都是些嚇唬小孩子的鬼故事。可我要的是事實，是事實，不是活見鬼的巫術、魔法。
“還有聲音呢，大人。腳步聲，很大，好像很多人順著那道光跑動。粗糲，刺耳，伴隨著鬼怪般的嚎叫。我敢打賭，那一定是死神和他手下的亡靈大軍。然後就是‘噗通’一聲，隨後綠光消失了，四周圍連個人影都沒有。我走了過去，在運河裏發現有個東西浮在那裏。您知道我人老了，眼睛不行，看到那一推花哨的綢布，還以為是什麼值錢的東西呢。於是用杆子把它撥過來，一看呀，真是晦氣，一個人的屍體，臉還那麼瘮人，我就叫了起來，然後衛兵就來了。”
“沒有看見凶手的臉嗎？”瑞卡德前傾身體，注視著老頭的眼睛。
這才是重點，這老家夥說了這麼多廢話。
“沒有。”老頭兒搖頭，“隻有一道綠光，綠光閃過就有東西落水了。”
他沒有說謊，他的眼神告訴我了，那麼這又是一個無厘頭的案子。