“大人，”學士擦了一下額頭的汗水，“能不能活過來就看明天早上了。”
得看明天早上？瑞卡德心一緊，看了一眼床上的人，蒼白，脆弱，仿佛隨時都會離去。死神就在這裏徘徊，這房間裏彌漫著一股死亡的氣息。
另外幾名北方選侯和家人坐在稍遠一些的長椅上，他們有瑟斯的維斯加公爵，瓦薩的蘇曼一世，博斯塔公國的萊恩特公爵，西讚的腓力公爵，以及康特伯國的威廉伯爵。北方聯盟的諸侯幾乎都在這裏，隻少了因為要照顧父親沒有到場的圖林根繼承人德蘭姆.根特爵士和回家料理母親喪事的弗裏德斯王國王子佩特羅.提裏斯。
就是他要為女兒向我提親？瑞卡德的眼睛盯著埃德公爵——長長地黑發，剛毅的臉龐，一望便知是個不喜與人交流的人。他的目光往左一了點兒，身穿銀灰裙服，佩戴綠寶石腰帶的年輕小姐正在角落裏輕聲啜泣，他的身邊一前一後站著兩個男子，一個身高近七尺，下巴上的短胡茬好似根根鋼針，放在腳邊的那柄鑄鐵戰錘足有一個三歲小孩大小。瑞卡德慌忙移開目光，正對上昨天見過的那個少年的眼睛，他從那雙眼睛裏瞧出了惶惑與恐懼——他依舊抱著那本黑色的大書。
瑞卡德已經能大致猜出這件事的來龍去脈了。
“首相大人。”埃德公爵微微欠了欠身，揚起自己低沉的嗓音，“貴國的安全狀況堪憂。我們前來參加的是婚禮，不是戰爭或者政變。又或者，這僅僅是針對北方聯盟的？你們派人來殺我的兒子？”
瑞卡德有種被水嗆住的窒息感。
“絕無此意。”他立刻答道，但僅僅這句話根本無法安慰憤怒的北方聯盟選侯，必須立刻搜查整座王宮（除王座廳外），好歹證明一下刺客並非在王宮中安身。“傳令下去！”他喝道，侍衛隊長立刻上前，“搜查整座王宮，每一個角落都不要放過，千萬不能驚動前來參加婚宴的賓客。”
衛兵依次傳令，明亮的刀劍遍布各個角落。
“諸位大人，有興趣一同前往搜查，還是？”他看著這些人的臉色決定自己該說些什麼，稍有不對就立刻改變，“出了這樣的膽大包天之徒實屬不幸，國王還在王座廳裏等待各位，不知……”
北方人的臉色不若剛進來時那般陰沉了，幾個人咬耳交談起來。
埃德公爵從床邊起身：“我的兒子成了這樣，恕我不能去參加晚宴。如果明天早上維基有了起色，我一定帶著禮物去向國王和新王後賠罪。那麼各位……既然國王盛情難卻，那麼各位還是去吧。”
其他的諸侯陸續起身，同埃德公爵打招呼，然後離開小房間。
“埃蘭，伊瑞，羅格，你們也去。”埃德公爵接著說。伊內絲揉揉發紅的眼睛，埃蘭放下了他的那本書。羅格裏斯不滿地衝著瑞卡德哼了一聲。
“父親，我要留在這裏照看維基哥哥。”埃蘭麵有難色地拉扯著公爵的衣袖。
“維基有我陪著他，你必須去，和埃絲特一起去。這是我的命令！”公爵喝道，黑頭發的少年不安地後退一步，倚靠在高大的男子身旁。
“父親，我不要去參加這種出爾反爾、人前一套背後一套的人的婚宴。要不是他這種和瓦斯曼若即若離的態度，北方聯盟也無需被別人牽著鼻子走。同他結為聯盟，您就等著被出賣吧！”羅格裏斯叫道，然後扛著那柄戰錘跑出房間。
留下瑞卡德尷尬無比地站在那裏。
“公爵您看……”
“首相大人，這裏有我在就行了。”公爵坐回到床邊，輕輕撫mo兒子的臉龐。
直覺告訴瑞卡德此刻可以走了，外麵還有事情等著他。
劍樓、白塔、血塔、綠塔、廚堡、北塔、伊林塔……除了王座廳每一個角落都被翻遍。往來的侍女、忙碌的侍從，全部都被詢問搜查，壞消息很快就傳來了。
一名侍女被謀殺，死在北塔的地下室裏。
瑞卡德很快就跟著都城守備軍司令戈藍爵士趕到那裏。一片火把投下的陰影中，他看清了死去的侍女的臉——拉亞，是拉亞，王後從勃瓦第帶來的貼身侍女。
那麼，在酒宴上看到的那個是——
“快回去！”他吼道，“別管死人了！快回去！”
希望還沒出事。