瓊安任憑她華麗的裙尾在光滑的石麵上拖拽，比孔雀的羽毛還要絢爛。兩邊的寬窗透進來金色的陽光，把大理石的白色映成了淡黃。
前麵人聲嘈雜，不少衣著華麗的身影進進出出。
突然，一聲大喊如鞭子破空。“國王陛下回宮！”
是父親，瓊安一愣，同侍女一起退到牆邊。希望他不要看到我。她低下頭，能有多低，就有多低。侍女們更是連呼吸都不敢大聲。
一大群人的腳步聲漸來漸進，走得很急。
“卡特大人，我真是很滿意這場婚禮啊。”
是父親的聲音。瓊安微微抬起頭，看見國王阿苟斯正背過臉去同他的對麵站著的卡特.內維爾公爵說話。公爵的臉漲得通紅，額角上全是汗珠。
“陛……陛下，至少她的土地十分美麗。”
“哦，我明白了，我是和那塊地結婚。”國王飛快地揮動手臂，然後伸手指了指公爵。
不要轉過身來，不要轉過身來。瓊安希望這裏有一道牆能讓自己躲在後麵。
“你來招呼一切吧，卡特大人。這是你的事，應該由你做完。瑞卡德，我們走！”
國王大步向前，匆匆穿過走廊，他的一大群幕僚不得不小跑著才能跟上他的腳步。
瓊安抬起頭，看見卡特公爵的臉上掛滿將死的囚犯才有的表情——恐懼，畏縮，還有一臉的茫然。
看來父親不滿意這場婚禮，這可是件好事。她直起腰，朝著艾格尼絲女公爵的房間走去。
對於瓊安來說，這座埃爾頓宮是個充滿了回憶的地方。她的童年在這裏渡過，那時她的母親瓦斯曼的左伊公主還活著。她看見母親歡笑，也看見母親為父親的濫情而哭泣。
但是如今，除了她現在額頭上的這頂金冠，母親的一切都隨著死亡消失殆盡。
她已經不太記得母親。
“充滿影子的地方。”瓊安喃喃自語，“死人的影子。”
從開始能夠記事開始，瓊安就清楚父親有很多女人，很多並非妻子的女人，她們是公爵夫人，侯爵夫人，伯爵夫人，母親的侍女，下層宮裏打雜的小女傭，街道上的娼妓，還有屠夫和廚子女兒。她們或是放蕩，或是風（chahua）騷，但有一點是相同的，她們很美，很會展示自己的美麗。她們是邪惡的一群，是女魔的化身，她們叫父親夜不歸宿，叫母親以淚洗麵。從那時開始，瓊安就把她們統稱為“禦用婊子”。
很多“禦用婊子”都在這裏成為她們行為的犧牲品。
今天的這位繼母對她來說，就是“禦用婊子”的另一種表現形式，合法的“禦用婊子”。不過，也很有可能變成非法的，隻要她的國王父親一句話。
“瓊安公主殿下駕到！”
儀仗官扯著嗓子叫道，聲音穿透厚厚的石牆，在房間裏縈繞。
門打開的一刻，瓊安愣住了。眼前站著的是一個比自己矮一個頭的瘦小女孩，她黑皮膚，黑眼睛，長方臉，平胸，削肩，一頭平直無光的黑發，就算是這座宮殿裏做粗活的小女仆也比她生得豐滿漂亮。
這樣的女孩會是勃瓦第的女公爵，一個擁有富饒土地和龐大財產的女繼承人？
“誰是勃瓦第的艾格尼絲女公爵？”她問了一句。
儀仗官連忙跑過來，向她介紹，“這位就是。”
果然是這個不起眼的小女孩，怪不到父親發那樣的脾氣。他需要的是美女，容貌是天使，在床上就是婊子。卡特公爵，父親精明的財政大臣，你犯錯誤了。想到這裏，瓊安心中湧起一股邪性的快樂。
“您好，尊貴的夫人，見到您很高興。”
“我見到你也很高興。”大病初愈的艾格尼絲有氣無力地說。
她太瘦了，瓊安再次上上下下將她打量個遍，這麼個營養不良的小丫頭，簡直是從貧民窟裏爬出來的小要飯的。看來我的勝算會比較大。
快樂在胸中翻湧，瓊安居高臨下地瞪著艾格尼絲，這種傲慢無禮絕無僅有。
認倒黴吧，勃瓦第的女公爵，我要將你踩在腳下。
“歡迎您來到讚布拉，一星期後，您就是王後了。我先告辭，以後的日子長著呢。”
不等艾格尼絲開口，瓊安就甩手走人。
她從後門進來，從正門出去。走下台階的時候，腳下不自主地跳起輕快的宮廷舞步。
“公主，等等我們。”侍女跟在後麵追得氣喘籲籲。
“您今天這是怎麼啦，和國王陛下一樣，腳下生風，這麼快？”簡的頭發都跑亂了，一縷棕發耷拉在額頭上。
“才不是呢，他是生氣，而我是高興的呀！”
侍女顯出一臉的疑惑。
“什麼高興？生氣？高興生氣也能跑得快？哎——等等！”
馬車的輪軸飛速地轉動著，聲音清脆悅耳。瓊安知道，就今天的這一次會麵，她就贏了一大半。那麼剩下來的，就是阻止那個最大的威脅——王太子的順利降生。