“賤人，我明天就依照律令將你燒死。”老頭兒糾住女兒的頭發，把她拖拽下床來。
梅爾斯似乎被嚇懵了，光著身子站在那裏不知所措。
“霍拉斯先生，既然事情已經發生，就該商量著怎麼辦，您的女兒總不能在家當一輩子寡婦吧。找個人家嫁了她，豈不兩全其美？鬧大了您和您的家族隻會更加臉上無光。”瑞卡德懶洋洋地勸說道，他很清楚老子爵不會把女兒怎麼樣，她可是他的搖錢樹呐。
“嫁人？這小賤貨隻會給我添麻煩，往家族臉上抹黑。既然您不能為我主持公道，明天我就帶著她去見我的封君，請約德大人主持公道。再不嚴厲懲罰這些放蕩的女人，真神的教導就要被忘記啦。”
他抓住女兒的頭發，把她的頭朝牆上撞。
“求求你，看在真神的份上饒了我吧！”吉德用手去搪頭發，老頭一見更加用力。不幾下，額角就撞出血來了。
這老頭瘋了嗎？來真的？
“子爵閣下，為這麼件事鬧出人命來可不值。”瑞卡德有些慌了，這件事情如果鬧大，最最丟臉的可不是他克拉特家。辛利汶家族向來自恃高傲，連與這等下三流的小家族坐在一起說話都覺得是恥辱。如果他們知道家族的繼承人和一個以放蕩出名的寡婦睡在一起，全然不顧家族榮譽，無疑是在一鍋滾開的熱油裏潑上一瓢冰水，立刻炸開鍋。而且，這老子爵不要臉，耍賴皮可是出了名的，要是讓他帶著這女孩去家規甚嚴，又極好麵子的約德公爵麵前胡說一通，說不定梅爾斯會被父親剝奪姓氏和繼承權後逐出家門，到時候自己這個主君的的臉也會跟著丟盡。
絕對不可以讓他去！
“先生，何必呢？”瑞卡德一把握住老子爵的手腕，迫使他舉起來的手又放下。吉德趁機掙脫了父親的手臂，躲到一邊，匆匆忙忙拉過衣服遮擋身體，那對*彈跳著，好似潔白的鴨肚。
“子爵先生。”瑞卡德發現很難把目光從吉德身上移開。她很誘人，是個可愛的尤物，也是個禍患。“你是過來人，很清楚像吉德這麼年輕的女人需要什麼。況且讓寡婦守節就像叫快渴死的人望著眼前的水不喝那樣不近人情。不如早早嫁了她，既有個好名聲，也能給你添個外孫。”
“嫁她？”老子爵對瑞卡德的提議嗤之以鼻，“這爛貨這些年來早已聲名遠播，有哪家規矩人家的兒子會要她？您不知道，她不願意嫁給私生子，說那些不如她第一個丈夫的男人統統不嫁。要我說，還是帶她去見約德大人，用火燒死她或者用石頭砸死也可以。”
吉德聽見父親提出的懲罰，哭得更厲害了。
“婊子！別號了！”這回是瑞卡德衝著她吼道，望見梅爾斯木魚般地杵在那裏更是氣不打一處來，“小子！你幹得好事！這回看你怎麼收場。”
“表哥，你是知道的，我絕不能娶她。”梅爾斯略帶哭腔地辯解道，“父親已經為我同卡特大人的二小姐伊塞拉訂了婚，如果因為這件醜事把婚事弄黃了，父親會殺了我的。”
噢，現在想到你父親成軟蛋了，剛才騎這女人的時候不是無堅不摧，連門板都能撞破嗎？
“而且，而且她是個寡婦，是個破過身子的女人！”
男孩的這句話叫老頭立馬跳將起來，破口大罵。“小子，是你破壞了我女兒的貞（chahua）操，這是我老頭子叫你的嗎？你難道不明白，這世上的馬隻有放在自己的棚裏才能免費騎。你現在如此羞辱我這張老臉，我還真要去問問你那個自詡為正人君子的父親，他怎麼會生出你這樣的種來？”
“表哥。”男孩跟著哭得眼淚漣漣，“我們上當了，這女人是自己光著身子爬上我的床的，用她那對大奶子使勁地蹭我。他們，他們早就串通好了誣賴我！”
“閉嘴！你這沒腦子的白癡！”瑞卡德一個巴掌甩到他臉上。男孩的嘴唇被打破了，滲出絲絲鮮血，“你不脫褲子！還是她扒下來的不成？現在趕快道歉！”
老頭兒被惹得怒不可遏，嚷嚷著要請諸神來才裁決，進行決鬥評斷。
瑞卡德把梅爾斯扯到一邊，用盡辦法抹平老頭堵在心頭的氣。他想，豁出去了，不管這老家夥提什麼無理要求，都先答應下來再說。
天已微微發亮，懸掛在西邊天空的幾顆星急切地掩去自己的亮光。深藍的天空略帶銀灰，好似廣袤的海洋。城堡裏還沒什麼動靜，外麵早已傳來熙攘的人聲。
記住，有效的威脅比實際的打擊更有效。瑞卡德想起了父親說過的話。
“先生，如果息事寧人，我就給你一些嫁妝算作補償，幫你嫁女兒。吉德這麼漂亮，應該會有些小家族答應的。如果你堅持把事情鬧大，也行。約德可不隻會聽你一麵之詞，我會幫著梅爾斯作證，說你女兒是個收錢賣身的妓（chahua）女，是你顧來訛詐我們的，你說約德會相信誰？我？還是你？就算退一步，他答應你進行比武裁斷，真神的眼睛可是能看穿一切鬼把戲的。子爵先生，不要妄稱神名，否則會引來懲罰。比武若輸，你除了汙名和恥辱，什麼也得不到。約德手下的武士是什麼樣的，你有幾分勝算，我不說你也很清楚。”
老頭兒的衝天怒火幾乎立刻就被澆滅，連個火星也看不見。這張臉就跟麵具似的，說換就換，凶惡的魔鬼立馬就變成了滿臉堆笑的小醜，連演喜劇的戲子都沒這麼快能入戲。
“既然首相大人把話說到這個份上。我老頭再不給麵子，就是我的不對啦！”他收起佩劍，撚著嘴唇上為數不多的幾根胡須，眼珠轉了又轉，“不多要了，免得別人說我貪得無厭。就……就……就要瓦倫河姆蘭渡口和它兩岸半裏內的土地，那可都是些種不了莊稼的鹽堿地，不值錢的。我是覺得它靠近剛剛得到的那片灌溉田，比較方便，就不必勞煩首相大人再為我（插話）操心了。”
瑞卡德發現自己的臉僵硬得連笑都不會了。這招真狠，老東西！你搶了連接阿拉爾東部與西部的交通要道，還說那不值錢？是啊，是啊，等這塊肥肉叼上嘴巴，自然不會再來麻煩我這個首相大人。
“不行，先生。這渡口現在由國王陛下親自掌管，您該不會同國王陛下搶地皮吧？”
“哦哦哦，原來是國王陛下捷足先登了啊。”老頭的笑容消失了一半，“首相大人，您該不會給我一紙空文吧？”他的手摸向口袋，手指攢動著似乎在撚一個東西。
該死！著了這老頭的道了，真不該把戒指交給他，得想個法子要回來。
“先生，河渡口恐怕是沒法子了，國王陛下的東西任他是誰也要不到。不過您還可以從那些叛徒的封地裏選擇一些滿意的，比如前王後烏萊雅.辛提利家族的沒收土地，瓦倫河中遊緊靠著科林城的那片皇家沃土，最合適種植小麥了，每年都會有不下四十塔托金子的收益。”
老子爵沉默了片刻，飛快地計算著兩者之間的利弊，末了，笑容重新爬上他的臉頰。“當然了，首相大人給的還能有假？聽說你們昂格裏安家族的廁所都帶金邊，出手真是闊綽。”
“那就這樣，不過我希望待會兒簽署交接文書的時候換一個理由。今天的這件事實在是齷齪，上不了台麵的。”
“這當然。”老子爵沒笑，可瑞卡德能清楚地感覺到他心花怒放。吉德還在角落裏捂著她腫起來的臉抽泣。
“還不快滾！難道叫女仆們都瞧見你這副狼狽的摸樣嗎？”老頭兒衝著女兒吼道。吉德攏起裙子，從門縫中鑽了出去，腳步聲漸去漸遠。
“首相大人。”他轉過臉來，笑容立刻綻放，“什麼時候簽署文書？”
他的目的達到了，還精明地確保能得到，免得夜長夢多。“你把戒指還給我的時候。”瑞卡德答道。
“馬上，馬上！”
從霍拉斯子爵書房裏出來的時候，瑞卡德臉色陰沉，梅爾斯已經穿好衣服站在狹窄的走廊裏，隻是臉上破損的地方沒法子穿衣服蓋上。
“表……表哥。”他語調中充滿畏懼，不敢靠過來太近。
“你知道今天這匹馬騎掉了我多少錢嗎？”瑞卡德滿腹怨氣沒處發，狠狠踢了放在走廊上的盔甲武士一腳。‘鏜’地一聲巨響，直震得外簷石像鬼上棲息的一群渡鴉哄叫著飛向天空。我會想辦法討回來的，你等著！
就這樣又過了一日，老子爵也許是撈足了好處，第二天晚宴的時候，把菜加至十道，還請來了一名歌手和幾個玩雜耍的小醜。賓客們更開心了，艾米拉伯爵夫人嬌笑得像個小姑娘，頻頻向周圍的男子拋飛吻。
他們吃得是我的錢，卻對這老東西感恩戴德，這世上的事就是如此沒道理。不要多想，吃你的！瑞卡德將一塊麵包在漬湯裏沾了沾，塞進嘴巴。
城堡上空克拉特家族的黃底大象旗依舊迎風飄揚，隻是在瑞卡德眼中這隻大象應該改成獅子的嘴巴，鯨魚的肚腹，狐狸的鼻子，那樣會更為形象。下次遇到這種紋章是大家夥的家族可要小心了，他們的人不管生成什麼樣，胃口可和他們的紋章一模一樣。
“大人，從讚布拉來的信使到了。”一名騎士剛剛從外麵進來，外套上還留著夜霜的芳香。
“是嘛。”他丟下手中的麵包，“說什麼了？”
“信使說從讚布拉來的人員和物資明天清晨就到。”
太好了！瑞卡德喜出望外，我終於可以甩掉這些長得像老鼠的大象了。