他們一直穿過樹林，前方的高山佇立在眼前，這座山雖然被叫做雪山，可它的峰頂一點雪也沒有，反而閃爍著紅光，噴出白色蒸汽。它的背後，另外幾座山峰倒是白雪皚皚，森藍如同水晶。
男子停下來，等待另外幾個人跟上來。
山坡是黑色的，上麵覆蓋著一層厚厚的灰泥，紮斯突然意識到，這是一座會噴火的山。
溫度慢慢升高，空氣變得溫暖而幹燥，就是有股臭雞蛋的味道不那麼讓人愉悅。
幾個人爬了大約十幾分鍾的山路，鑽進前方的一個洞口，洞壁上刻了一圈銘文，似乎是種消失了很久的文字。
洞裏漆黑一片，底部閃爍著駭人的紅色光芒。這裏溫度更高，裹在鹿皮裏的紮斯隻覺得燥熱難耐。“放我下來吧，我不會凍僵的。”
“就到了，死亡天使吩咐我背你，我不可以抗命。”
難道蠻族連腦子都是原始人的？一點彎也不會轉？紮斯覺得他更像是英格拉布那些迂腐的老書癡。
悠長的洞穴越往裏麵走越熱，到了後來連洞壁都滾燙熾人。黑暗的巨大孔穴中，三個紮斯見過的最老的人端坐在黑色的石頭王座中，她們枯瘦，幹癟，幾乎分不出性別。全禿的頭頂上閃爍著光亮的汗珠。
“死亡天使。”蠻人漢子放下紮斯，畢恭畢敬地退到一邊。
“米利亞姆，我的女兒，過來。”中間王座上的老嫗伸出雙臂，那個七十多歲，頭發斑禿的老婦連忙走過去，站在她的左手邊。同卡瓦那拉的女祭司一樣，死亡天使的地位也是由母親傳給女兒的，並且隻傳給最年長的女兒。
枯枝般的老嫗睜開昏黃的眼睛看著紮斯，聲音嘶啞如同渡鴉。
“神的預示！神的預示！年輕人，你已經插上了烏鴉的羽翼，將展開翅膀翱翔天際。”
“我不懂！”紮斯竟然完全忘記了恐懼，“我不懂，我也沒有翅膀，我也不知道我將要怎樣飛翔。”
“要學飛……就連烏鴉會飛也是學來的。”老嫗們一個接一個離開王座。朝著石洞後麵走去，灼熱的紅光正是從那兒散發出來的。
熱，不一般的熱，這種灼人的溫度紮斯隻在鐵匠的火爐邊見識過，而且那是夏天。現在，他確信自己要去雪地裏打個滾才能擺脫這可怕的熱度。穿過一堵巨大的黑色岩石牆壁，前麵的景象令紮斯失聲叫了起來。
一個巨大的洞口深陷在地麵上，裏麵是數千度不斷翻滾咆哮的岩石熔漿，巨大的紅色氣泡浮現在岩漿表麵，就像許多熟透了的橙子，隨時都會炸裂，掀起一陣飛濺的紅亮熱流。
老嫗們繼續往前走，前方的地麵上也有這樣的巨大孔穴，有的大得占滿整座洞窟，有的則較小，比一口行軍鐵鍋大不了多少。紮斯數了數，一共四十五個，但是其中的大部分都熄滅了，一些隻留下如冬日窮苦人火爐中那樣微弱的光，隻有兩個還像融化的鐵水般嘶鳴吼叫著。
“我在這裏守衛了三十年。”看上去最年長的老嫗搖晃著腦袋，每說一句話都會發出一陣心碎的咳嗽，“當年這火口還有二十多個像這樣嘶鳴吼叫的，裏麵的岩漿熾熱奔騰。這個地方的溫度高得嚇人，我們都害怕進來，隨便在地麵上撇一口鍋都能煎熟雞蛋。但是現在看看，好冷啊！它們一個接一個熄滅，我已經聞到了凜冬的味道，這座大山正漸歸死寂。”
“這有什麼問題嗎？”紮斯唐突地插了一句嘴。另外兩名老嫗突然轉過身望著紮斯，她們黑色的眼睛彷如深深地洞穴，寫滿恐怖的知識。
“年輕人，這火口裏燃燒著諸神的創世之火。”老嫗以一種嘶啞的音調述說著，“它們同日光一樣，維係著這個世界的溫暖與生命。當它們完全熄滅之後，夏天就會消失，太陽就會逃走。黑暗、寒冷、還有北方嗜血的白色亡神便會在呼嘯的北風中到來，翻越古老的灰山之壁，降臨那些從未領略過北風的南方沃野。它們痛恨生存在陽光和溫暖中的生命，它們會把他們撕碎，摧毀，碾成塵埃。年輕人，你已經見過它們一麵了，是瓦拉納斯的恩典你才能活命。想不想知道其他人在哪兒？”老嫗笑起來，掉光牙齒的嘴巴裂開一道縫隙。
“哦——不——”紮斯覺得還是不看為妙，“不了。”
她是不是要讓我跳下去啊？紮斯決定如果她想那樣做，就把這老太婆先扔下去。
老嫗們沉默地圍著一個已經熄滅的空穴轉了一圈，嘴裏念念有詞。然後，她們排成一排站在紮斯麵前。
“年輕人。”左邊最年輕的那個最先開口道，“把消息帶去南方。”
“是的，把消息帶去南方。”中間的那名老嫗接著道，“告訴所有願意聽你述說的人，讓他們做好準備，抗拒寒冬。”
“那些南方的嬌嫩花朵會在第一輪酷寒來臨時枯萎。到時候，國王，貴族，還有他們的軍隊，會像秋天的落葉般凋零。能讓多少人做好準備就做好準備吧。”最老的那個最後開口，話語猶如凜冬的寒風。
“去吧，這是瓦拉納斯將你從死亡深淵帶回來的目的。”
老嫗歎了口氣，渾濁的雙眼凝望前方，“我看到了黑暗的未來，一片寒風呼嘯中，人們像渡鴉那樣哀號。但，還是有希望的。拉莫夫，你隨他一同去南方吧，有很多路淹沒在黑影裏麵，我看不清。”
蠻人漢子走過來拍拍紮斯的肩膀。呦，他的手臂真有力！紮斯覺得拍打在自己肩膀上的是段大木樁。
“你們快走吧，早一分就多一絲希望，去尋找神明給你的預示。”老嫗的嘴巴幾乎沒動，但是聲音卻聽得清楚。
“還有多久，我們還有多少時間？”紮斯問，心裏忐忑不安。
兩個黑眼睛的老嫗望著第三個眼睛快瞎的老嫗，就是她剛才作了那個預言。“這個——說不準，當火口完全熄滅的時候，黑暗就會降臨。可能是明天，也可能是十年之後，這一天終將到來。諸神，又要開始他們的較量了。”
離開這座熾熱的雪山，還有三個陰森森的老太婆，紮斯的心情好了許多。預言，使命，他覺得這些玩意兒重得像座大山，壓得他抬不起頭來。好久沒回南方了，他站在一塊突起的岩石上，眺望遠方，一條銀絲帶在遙遠的山巒間飄過。冰流溪，看來，我真的要回南方看看了。看看家鄉爐子裏的烤麵包，酒窖裏的蜂蜜酒，還有俊俏姑娘頭發上編織的薰衣草。
“走！拉莫夫，我們去南方。”