提起化妝，那在中國的曆史可就長了。前麵我們曾引述過《詩經·伯兮》“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰適之容”那幾句詩，那裏講的就是化妝，而且還講到化妝品“膏沐”，說明那時的化妝已經相當講究，人們（尤其是女人）已經有意識地借助於外在的物質手段和材料（如“膏沐”之類）對自己的皮膚或頭發進行美化。稍後，在屈原的《離騷》、《九歌》、《九章》等詩篇中，都一再涉及修容的問題。譬如《九歌·湘君》“美要眇兮宜修”句，就是說的湘夫人打扮得很美，“宜修”者，善於打扮也。《九歌·山鬼》“被薜荔兮帶女羅”句，也是說“山鬼”（有人認為即是楚國神話中的巫山神女）以美麗的植物來裝飾自己。漢代民歌《孔雀東南飛》和《陌上桑》以及南北朝時民歌《木蘭詩》更是大量談到化妝，如“新婦起嚴妝”、“對鏡貼花黃”等等。到唐代，化妝技巧已經達到很高的水平。唐·崔令欽《教坊記》記載，歌舞演員龐三娘年老時，麵多皺，她在麵上帖以輕紗，“雜用雲母和粉蜜塗之，遂若少容。嚐大酺汴州，以名字求雇。使者造門，既見，呼為惡婆，問龐三娘子所在。龐紿之曰：‘龐三是我外甥，今暫不在，明日來書奉留之。’使者如言而至。龐乃盛飾，顧客不之識也，因曰：‘昨日已參見娘子阿姨。’”宋元明清的詩詞文章裏寫到化妝的更是不計其數。但像李漁這樣深入細致地談化妝，並不多見。
李漁在這裏提出了一個重要原則，即修容必須自然、得體，切勿“過當”。譬如，“楚王好細腰，宮中皆餓死；楚王好高髻，宮中皆一尺；楚王好大袖，宮中皆全帛”，這就是“過當”。女子為了以自己的“細腰”討楚王喜歡，竟至於少吃而“餓死”，這就太離譜了！這使我想到現在的一些女孩子為了苗條而拚命減肥，以致損害了健康，甚至要了命。這正是李漁當年所反對的。
首飾
首飾，顧名思義，就是戴在人頭上的裝飾物。一般地說，在以男子為中心的社會裏，首飾首先主要是戴在女人頭上的裝飾物（李漁說“珠翠寶玉，婦人飾發之具也”）。這種“女士優先”或“女士特權”，除了女士“天生”特別愛美這種有待論證的原因之外，在很大程度上應該說，這是男人把女人當作自己的審美享受對象的一種表現。女人戴首飾，也許有一部分原因是女人自我欣賞，但由於整個社會男權觀念的主導地位，所以戴在女人頭上的首飾，反而更多的是為了男人，是女人戴給男人看的。因此，這不是女士的光榮，而是女士的悲哀；不是對女士的尊重，而是對女士的歧視。
李漁專列一款闡述首飾的審美價值以及首飾佩戴的美學原則。人（尤其是女人）為什麼要佩戴首飾？可以用李漁的一句話四個字概括之：為了“增嬌益媚”。這也就是首飾的美學價值（也就是其主要價值）所在。如果有的人僅僅看重首飾的經濟價值，滿頭都是價值連城的珠寶、金銀，並以此來誇富，那就走入誤區。李漁批評了首飾佩戴中那種“滿頭翡翠，環鬢金珠，但見金而不見人”的現象。反對佩戴首飾時“不論美惡（醜），止論貴賤”的態度，提出要“以珠翠寶玉飾人”，而不是“以人飾珠翠寶玉”的基本原則。用今天的話來說，也就是突出人的主體性。這個思想是很精彩的。
李漁還總結了首飾佩戴的一些形式美的規律。如，首飾的顏色應該同人的麵色及頭發的顏色相配合，或對比，或協調，以達到最佳審美效果。李漁說，為了突出頭發的黑色，簪子的顏色“宜淺不宜深”。再如，首飾的大小要適宜，形製要精當，使人看起來舒適娛目，李漁說，“飾耳之物，愈小愈佳，或珠一粒，或金銀一點”；而且首飾的佩戴要同周圍環境和文化氛圍相協調，李漁接著說，“此（耳墜或耳環）家常佩戴之物，俗名‘丁香’，肖其形也；若配盛裝豔服，不得不略大其形，但勿過丁香之一倍二倍；既當約小其形，複宜精雅其製”。此外，李漁還提出首飾的形製“宜結實自然，不宜玲瓏雕琢”，以佩戴起來“自然合宜”為上。假如方便，女子能夠隨季節的變化，根據“自然合宜”的原則，摘取時花數朵，隨心插戴，也是很美、很愜意的事情。
首飾在中國起源很早，有的說，“女媧之女以荊枝及竹為笄以貫發，至堯時以銅為之，且橫貫焉。此釵之始也”；有的說，“古者，女子臻木為笄以約發，居喪以桑木為笄，皆長尺有二寸。沿至夏後，以銅為笄”，“釵者，古笄之遺象也”（王初桐《奩史》卷六十八《釵釧門一·首飾》）。後來，逐漸發展到用金銀珠寶犀角玳瑁等貴重材料製作名目繁多、形狀各異的釵、簪、耳墜、步搖、花勝（首飾名）、掩鬢（插於鬢角的片狀飾物）等首飾。還有的用翠鳥翅及尾作首飾，用色如赤金的金龜蟲作首飾。杜詩《麗人行》中有“蹙金孔雀銀麒麟”、“翠為阿葉垂鬢角”句，辛詞《青玉案--元夕》中有“蛾兒雪柳黃金縷”句，都是描寫女人的首飾，於此可見唐宋女人首飾之一斑。
首飾本來是人的增嬌益美的頭上飾物，但在等級森嚴的封建社會裏，首飾的佩戴也成為一個人貴賤高低的標誌。如《晉令》中說：“婦人三品以上得服爵釵。”又說：“女奴不得服銀釵。”另，《晉書·輿服誌》中說：“貴人太平髻，七鈿；公主、夫人五鈿；世婦三鈿。”《明會典》中說：“命婦首飾：一品金簪，五品鍍金銀簪，八品銀間鍍金簪。”看來，在那時，首飾也不是可以隨便佩戴的。