且說安老爺無事在家，每日含飴弄孫，十分快活。家中之事，全是兩個媳婦經管，老夫妻不用操心，惟有愛子離家一年有餘，雖然音信常通，究難見麵。而且自從到了山東辦理賊寇，征平了青雲山，攻破了羊角嶺，也算立下功勞，無如賊匪尚多，一時難以平定。身在軍營，東奔西走，空說有家眷同去，一邊在省城居住，一邊在營盤安身，相隔既遠，焉能照料？老夫妻每一念及，時刻焦愁。幸而兩個媳婦極意承歡，整日抱了兩個孩兒來老夫妻麵前，引那孩子耍笑，以博二老寬心。提到兒子在外，不知何日方得回京團聚，那何、張二位更會說，說道：“公婆不必掛心，大約不久即可歸家。賊匪已經平了兩處，所剩無多，至遲再等一年半載，大功必然告成。公婆想，假如不放山東，竟去烏裏雅蘇台，又當如何？今日不過在山東千裏之外而已，較之出口萬裏程途，那才真是令人空想。”何、張二人一口同音，都以此言勸解。那安老翁倒也罷了，惟有那佟太夫人，任憑你怎樣勸，總是惦記著愛子，恨不能立刻就將山東賊匪辦完，回轉京師，一家團聚，才稱心滿意。
這一天，安老爺接著了安公子由省城發來家信，信內細述歐氏弟兄已投降，妻女四人現同家眷齊赴鄧莊，自己請病假就醫，亦赴鄧莊聚會，好商議攻山。雖奏折內是目疾請假，其實無恙，請父母放心。此間事略有頭緒，止要有人能熟悉天目山中路徑，即可挖地道暗入賊巢。刻與顧朗山商議，不愁無人熟悉路徑。團總兵現替統領營兵，一切軍務仍由朗山調遣。鄧翁所薦之四將，現隨同回家，俟男銷假時，一同赴營當差。周、郝四將仍在營中，田總兵相待甚優。褚一爺已實授都司，大姐姐而今是三品誥封淑人。將來再能立功，大可升至一二品大員；泰山鄧翁日後不難受一二品封贈，所謂皇天不負好心人也。家中二位大人，福體康健，兩媳侍奉，含飴弄孫，與男在家無異，請大人萬勿懸念雲雲。這信可謂寫得周到了，那知老夫妻接信後，老大耽驚。實老爺尚好，安太太見信中有請假就醫之語，心中如何放得下，直弄得朝夕盼望，恨不能即刻見麵才好。兩位少夫人未嚐不慮及丈夫在外一載有餘，勞於王事，東西奔走，因要安慰二老，所以反做出無事人一樣，在旁勸解二老不用掛念。
那日正在上房談話，何、張兩位少夫人抱了孩子來與二老解悶，張親家太太也來了，正在引孩子頑笑，忽見戴勤進來回說：
“烏大爺有信給老爺請安。”說罷，把信呈上。安老爺且不看信，先從案上拿了個眼鏡，在手袖中取出小手巾，將眼鏡揩了一陣，揩得明亮，然後才戴上，把那烏大爺的一封信拿來拆開，從頭至尾看了一遍，又把安公子寄與烏老師的原信亦細看一遍，把信遞與安太太說：“太太，你看烏老大這封信，是為玉哥奏請病假就醫調治，怕我們不放心，特地寫信來安慰，又把玉哥寄與他的親筆信一並封了，送來給我們看，可謂周到之至。我想玉哥必無甚麼大病，看他這兩封信，都是自己寫的，精神飽滿，書法端楷，斷不是有病之人能如此寫的。太太，你盡可放心罷。”安太太聞言，忙把那信接過來細看，果然是烏大爺恐怕老師、師母不放心，特地安慰。細閱安公子原信，說是並無大病，因在營日久，煩悶異常，所以請假，暫為歇息。身到鄧莊，又可與諸人見麵雲雲。安太太看罷，對安老爺道：“烏家差來的人還在外麵，老爺快寫回條，把玉哥原信交還，致謝他惦記。”安老爺道：“不錯。”
忙開硯台研墨，用箋寫了回信，換了一個封套，把安公子原信一並裝好封起來，寫了外封，交與戴勤去交付烏宅來人。安太太道：“大遠的道，人家有個不餓的麼？看廚房裏有什麼現成麵食，端整些出去，給他充饑。再問他喝酒不喝酒，有的是酒，打一壺出去，預備幾樣菜，要好看些。”戴勤答應，忙到廚房中吩咐廚子，預備了四樣菜，燙了一壺酒，蒸了一盤饅頭，端了出來，讓烏宅來人吃。那人腹中正餓，也不客氣，登時自斟自酌，把一壺酒喝了一大半，吃了幾個饅首。戴勤讓他再用些，那人道：“醉飽了，請老哥哥替我謝謝老太爺、老太太。”戴勤那才把回信交他揣在懷內。又喝了茶，才告辭出去，拉過馬匹，翻身騎上，口稱“有罪”，打馬一鞭，往城內去了。