“這樁事，兒子倒看準了一個人，就是我家這葉通便弄得來。”安老爺道：“他？我平日隻看他認得兩個字，使著比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得嗎？”公子道：“不但會，並且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常和他一處講究，我丈人拿著本子《九章算法》問他幾塊怎樣畸零的田，湊起來合了多少畝；幾塊若幹長短的田，湊起來應合多少畝。他拿著麵算盤，空手算著，竟一毫不錯。及至他問我丈人多少地，應收多少高粱麥子穀子，我丈人不用打算盤，說的數目卻又和那算法本子上不差上下，又是怎的一穀二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖，都說得出來。據我看起來，大約一邊是從合算來的，一邊是從閱曆來的。隻我聽著，覺得比著夏後氏五十而貢的那章考據題還難些。”
安老爺歎道：“如我父子，正所謂不知稼穡艱難者也！對之得毋少愧？”
公子原是說自己不通庶務，不想惹得老人家也謙尊麵光起來。一時要竭力斡旋這句話，便道：“人有不為也，而後可以有為；便是大聖人，也道得個吾不如老農，吾不如老圃。”安老爺聽了，便正色道：“這幾句書講錯了，不是這等講。吾夫子說吾不如老農，吾不如老圃這二句話，正是吾非斯人之徒歟而誰歟的鐵板注腳。他老人家正在一腔的救世苦衷，沒處發泄，想著假如吾道得行，正好同二三子共襄治理，不想這樊遲是話不問，偏偏的要請學稼請學圃起來，夫子深恐他走入長沮桀溺的一路，倘然這班門弟子，都要這等起來，如蒼生何？所以才對症下藥，和他講那上好禮的三句。這兩個如字，要作我不照象老農老圃一樣講，不得作我不及老農老圃講，合著下文的焉用稼一句，才是聖人口氣；不然，你隻看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’
字，可是四體不勤、五穀不分的人說得出來的？”
安太太聽了聽事情不曾說出眉目，他又講起書來了，便道：
“這不是嗎？人家媳婦兒在這裏說正經的，老爺又說孔夫子上去了，這都是玉格兒惹出來的。”安老爺道：“天下事除了取法孔夫子，那裏還尋得出個正經來。”太太可真被這老爺嘔得受不得了，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們，現在商量的是吃飽飯；那位孔夫子，但凡有個吃飽飯的正經主意，怎的周遊列國的時候，半道兒會斷兒頓了，拿著升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？”安老爺道：“此正所謂君子固窮；又浮海居夷，所以發浩歎也。”安太太隻剩了笑，說道：“是了是了！無論怎麼著罷，算我們明白了就完了。老爺此時，隻細想想兩媳婦這話是不是，這主意可行不可行；或者老爺還有個什麼駁正指示的，索性就把這話商量定規了。”安老爺道：“自古道：疑人莫用，用人莫疑。她兩個既有這番誌向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責成她兩個辦起來，才是正道；此時豈可誤會了那言前定、事前定的兩句話，轉去三思而行。”太太道：“不是的，我是猶疑這兩小人兒，擔不起這麼大事來呀！”老爺道：“喂，赤也為之小，孰能為之大？不必猶疑。”說完，便吩咐公子道：“至於你講的那項金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你隻曉得那子婦無私貨為通論，可知未有府庫財，非其財者也，尤為論之至通者。隻此一言可決，不須再議。”因又回頭向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份家，自己牢牢的把在手裏，不肯交給兒孫，我頗笑他不達。細想起來，大約他那不達，也有兩般苦楚。一般苦的是養著個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創造而來的由他任意揮霍而去，及至我受了貧苦，還得重新顧瞻他的吃穿；一段苦的是，養著個好幾子，又慮到他雖有養老的孝心，我卻把自立的恒產，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我家果然要把這舊業恢複回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足了。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份家，交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫她支持門庭；金鳳媳婦是個細膩風光，便叫她料量鹽米。我老夫妻，隻替她們出個主意，支個嘴兒。騰出我來，也好趁著這未錮的聰明，再補讀幾行未讀之書；果有餘暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻叫他一意用功，勉圖上進，豈非我家不幸中之一大幸乎？”太太見老爺說得這等高興，益加歡喜，便道：“我想著也是這樣。老爺這樣說，好極了。”因望著兩個媳婦笑道：“我再想到我熬了半輩子，直熬到你們倆進了門，我這鬥牌才算奉了明文了。”