王玉芹得在生產隊幹活，不幹就不分給口糧，按點上工，遲到就扣工分，不能隨便曠工，不能隨便請假。那時的生產隊管理很嚴，孩子就顧不上看管。收了工，回了家，有時候天黑了，得找孩子去，有的上鄰居家去了，有的在外邊路旁睡著了。那小妮子呢？就是劉霞，還不到2歲上哪去了？找來找去，在鍋屋的柴火堆裏，蜷縮著睡了。她從小就賴賴巴巴，怕是養不好了！後來姥姥可憐這孩子，接去拉扯著。
生活的困難如影隨形，緊跟著劉成德家，那麼執著，那麼長久。劉霞是1972年生人，小學3年級的時候，看到哥哥、弟弟在上學，媽媽裏裏外外忙不過來，全家就靠爸爸那點工資，常常是捉襟見肘，就主動退學：“媽，都上學，家裏供不起了。叫俺哥哥、弟弟上學，我下學給您當幫手。”媽媽掉淚了——忒愧對小妮子了——家裏窮，媽一人又照顧不過來，孩子最需要媽的時候，卻不得已在姥姥家長到8歲；最需要上學的時候，卻窮得孩子得下學。貧窮有時叫人無可奈何！
劉霞那麼理解父母，那麼懂事。上一年級時，腳上長了雞眼。父親帶她到長清城裏去治療。到飯時了，父親找了家有名的長清包子店，給她解饞，那麼香，她從來沒吃過，急切地吃著，像幾輩子沒吃過飯的樣子，狼吞虎咽著，噎得“嘔嘔”的。父親輕輕拍拍她的背：“慢慢吃，使勁吃……”她小小的年紀，一氣吃了5個，打著飽嗝出來了。父親卻不吃，說廠裏有飯。其實是父親自己舍不得吃。她都40歲的人了，還記著小時候這頓包子，聊起來還眼圈發紅。劉霞的雞眼割去，腳不敢走路，父親背著她，往廠裏走，路子不近呢，父親的汗水灑到路上，她的淚水灑到父親的背上……
10多歲的劉霞，每天到歸德辛勞。那裏有個製暖氣片的廠，廠外有排放的放爐灰，她從中挑煤渣，好給家裏燒火用。她還帶著吸鐵石，在那吸鐵，一斤鐵能賣七八分錢。撿拾一天，用框頭子背著煤渣，用小籃子提著碎鐵，沉甸甸地往家走著。淌了汗水，就用沾滿了灰的小手，擦擦臉，那本來長得很可愛的小臉蛋，抹拉得灰一道，黑一道，成了小花臉。晚上回來的沉重，沒讓她流過淚；早上路過學校門口，看到寫著的“好好學習，天天向上”，聽到朗朗的讀書聲，她掉淚了。生活牽著她的手，在好好撿炭，天天吸鐵。
劉成德退休後，沒有了工作的壓力，沒有了電焊的熏嗆，經過一年多的治療、調養，身體好起來。但經濟拮據卻是“濤聲依舊”，廠子效益不好，劉成德的工資半年領不了一次，大兒子劉才接替他上了班，每月30多塊錢，好幾個月不發。怎麼養家 口，怎麼蓋房子給兒子娶媳婦這都是問題，而且都是這個家麵臨的很現實、很嚴重的問題。得掙點錢啊——在村裏辦個小商店，沒有啟動資金；開個小飯店，也湊不起錢來；做豆腐賣，村裏已經有了……幹什麼好呢？這是個問題，而且是個頭疼的問題。
一天，他正在家幫著妻子做飯，聽到街上銅鈴聲響，他就出去了。是從長清來了個賣酒的，酒好，人也實在，酒賣得挺快。這人姓郝，退休後做了這營生。劉成德表示感興趣，他爽快，叫劉成德到他那裏看看。
抽了個空，劉成德騎著自行車找到他家。他也剛進門，問劉成德喝酒吧，知道客人不喝就倒上了茶水。他用濕毛巾擦了把臉上的汗，從酒缸裏盛了半碗酒，捏了幾個花生米吃著，那酒兩三氣就下了肚。用手抹拉一把嘴，傳開了酒道。賣好酒，做好人。別往酒裏加水，別少斤缺兩的。弄上幾個大缸盛酒，買上一個銅鈴搖著。說到這裏，一拍桌子，兄弟，就這麼簡單，幹吧！後來他又領著劉成德到長清酒廠，觀摩了怎麼批發酒。“沒別的，抓緊幹吧，人得生活！”
有了郝師傅的熱情傳幫，熱情鼓舞，劉成德說幹就幹了起來。他是當過兵的人，做事果斷。他想，原來先是忙部隊工作，後來忙企業工作，顧不上了解家鄉，現在正好可以借著賣酒，感受遇上改革時代的鄉村變化。
4個大缸盛酒，濃濃的酒香飄出了農家小院。劉霞去廠裏批發，劉成德到各村去賣。
不喝酒的劉成德賣酒了！劉成德怎麼不喝酒呢？
劉成德當兵時回家探親，兄弟爺們覺著他立了功，為村裏增了光，這家那戶的就請他喝酒，他這個實在人，喝起酒來也實在，就喝醉了，翻江倒海，吐得很難受。從此戒酒，滴酒不沾。從來各領域能成氣候的人，都有過人之處。這劉成德，英雄本色，自控力非凡，說戒酒，一下子就戒了。
劉成德焊了一個鐵架子，置於大金鹿自行車的後座上，兩個能盛50斤酒的塑料鼓子，一邊放一個。或搖著金黃色的銅鈴，或放開聲地吆喝，這酒便有聲有色地賣了起來。