信紙事先經過煉金術士伊斯坎迪爾處理，半年之內會自行腐爛，恰好與哈裏發剩下的壽命相差無多。但遵照伊本·穆格法的囑咐，密函仍燒成灰燼。老頭子指點江山的架勢讓艾卜·哲耳法爾·阿拔斯惱怒。如此重要的信件，他為何交給一個外來的中國使節？然而，仔細想想，不難明白範鵠是完成委托的上佳人選。王儲到底也沒弄懂，伊本·穆格法遠在巴士拉港，究竟圖什麼。
“他想要錢財，還是權勢？”
範三郎回答說，大師認定王儲是曠世雄才，他隻不過順應天意，並無非分之想。“況且，縱使殿下從未讀此信，也必能妥善處理複雜的時局，而無須旁人指手畫腳。”
“那麼，”王儲艾卜·哲耳法爾·阿拔斯雙眼射出冷峻的光芒，令人五髒六腑直透寒氣，“你又想撈到什麼好處？”
“殿下恕罪，”範鵠解釋說，自己是個局外人，幾天後就會離開哈什米葉，不久更將離開大食，“我隻盼速速歸鄉，永遠不再泛海。”
生性多疑的王儲久久盯著唐朝使者，仿佛要從他臉上讀出字來。範鵠無從探悉，他在王宮內的慷慨陳詞，令大食帝國的未來君主深受觸動。當時，波斯人伊本·泰伯禮不僅證實了唐朝副使的言論，還補充說，中國的稅賦合理，貿易公平，且全部土地均用於耕種，更有千千萬萬頭截短了尾巴的騾子，馱運文書，在驛路上晝夜奔馳。波斯商人特別強調，唐朝村鎮密集，幾乎首尾相接。而京師的規模巨大無比，周長達三日程，穿行其間需投宿開夥。聽完這番話，艾卜·哲耳法爾·阿拔斯思考多日，腦海裏一幅恢宏的藍圖悄然浮現：即位後，他將修建一座全新的都城，比舊京離光輝燦爛的東方更近，以利於接納萬國朝貢，迎獲更多財富和知識，助他百代流芳。範三郎忽然意識到，他無所希求的態度反倒會惹惱掌權者，招來殺身之禍。想到這一點，他未免驚惶。“說出你的要求吧，”艾卜·哲耳法爾·阿拔斯了解唐使的想法，“我看能否滿足。”範鵠低腰斂手，垂頭不語，深恐再次遭拒。雙方陷入僵持，可又不明白到底為什麼僵持，是討價還價的艱難開端，是道破天機的危險，是猜不透彼此的意圖，還是兩人意誌力的單純較量。門外徜徉著寂靜的庭院和熾盛的白色陽光，那個唐軍戰俘的名字始終在兩人舌尖打轉。終於，王儲打消殘暴的念頭，因為真主安拉等得太久，已很不耐煩，不想再虛與委蛇。艾卜·哲耳法爾·阿拔斯向範鵠許諾，他會釋放杜環，準其還鄉。這位營建巴格達城的哈裏發並沒有食言背信。但杜家七郎獲得自由之前，在他手下當了多年的漢匠總管。