哈裏發非常滿意，宣布設宴款待。驚魂甫定的使團成員無不感激範三郎的捷思急智。他們個個手麻腳軟，嚇得發昏，方才想起大食國禮殊務異，月亮比太陽更受阿拉伯人崇敬。但眾人也承認，範副使所答絲毫無損於唐朝天子的尊榮。願佛陀保佑他，願送子觀音助他傳宗接代！中國使者的事跡傳回長安，老皇帝聖顏大悅，欽賜範鵠正七品官階，佩紫金魚袋烏紗象簡，責成文部查缺委任。範三郎為此前往京師，進而陰差陽錯遠赴安西都護府，此乃後話。傍晚掌燈時分，新帝國的宮廷內華燭寶盞，映如白晝。王公大臣紛紛盛裝赴宴，阿蒲羅拔器重的座前禦醫、軍迪沙普爾醫學院的朱爾吉斯博士赫然在列。波斯人伊本·泰伯禮作為唐朝使團的引導者而獲準入席。呂掌舵領其餘夥伴到偏殿享用甘肥的佳肴，他鎖骨下方，巨碩的橄欖核被琉璃杯盤映得閃閃發光。矮桌擺滿了伊斯蘭世界最精美的食物：法爾斯的玫瑰甜水、越黑海而來的香瓜、伊斯法罕的純白蜂蜜及敘利亞的蘋果和杏子，它們被裝進鉛盒，以冰鎮之法保鮮。這便是波斯灣的潮漲潮落和馱運大地的萬千駝隊送來的珍果佳味。入座前，王儲率眾臣向哈裏發道賀，稱頌他是萬王之王，是安拉的凡間聖影。隨後一盤盤韭菜汁澆注的鹿尾、金黃酥脆的肥鵝、糝糖霜的羅細白餅、清燉羊蹄、水晶魚凍等各色冷盤熱炒紛紛登場。宮廷樂師齊爾亞巴獻祝道：
“臣聞天底下有三件事，唯誌存高遠而敢於冒險之人方能做到：君王的工作，海上的貿易，與敵人廝殺。今夜群賢畢至，以上三項事業的勝利者悉數在座——”說到這兒，音樂家明目張膽地瞥了王儲艾卜·哲耳法爾·阿拔斯一眼，然而後者對他險惡的恭維充耳不聞。“更有東方的使者來訪，令王朝生輝，足見君主的美德！”齊爾巴亞接著說，“請允許我，哈裏發謙卑的仆人，為您奉上新曲一支。”
言罷，宮廷樂師轉身揚起樂鞭，霎時間笳鼓競奏，明快的旋律響徹殿堂，如遊龍般傳遍王宮的每個角落，征服了聽眾，催熟了園中瓜果，加速了夜暗的減退，削弱了信仰的虔誠並喚醒色欲。餘韻經久未息，曲終後所有金杯銀盤仍不停震顫。王叔阿卜杜拉評價說，齊爾巴亞不愧為一代宗師葉海亞·麥吉的高徒，盡得樂聖真傳。除範鵠之外，無人聞知齊爾巴亞手上有一本他老師的樂譜。所以，當哈裏發阿蒲羅拔要獎賞他時，宮廷樂師說，他自願將受賞的機會讓給唐朝使者，他們是遠道而來的嘉賓貴客，理應領受君主的慷慨，以便它的美名四方傳揚。
“中國人，”哈裏發於是問道，“你們想要金銀珠寶，還是童婢歌姬？”
“王者大度，王位永固。我等絕不敢收納如此貴重的賞賜，隻懇求陛下釋放一個奴隸。”
“你說的人，姓甚名誰，來自何方？”
“尊貴的哈裏發，”範鵠深知良機稍縱即逝，不容半點遲疑。他趁天上的神靈在打瞌睡，爭吵的各派救主無暇旁顧，便一口氣把事情的來龍去脈講個通透。“那人叫做杜環，原是唐軍安西都護府一名小小書記官，在怛羅斯被並波悉林總督麾下兵將所俘，輾轉至巴士拉城，現屬薩懿德法官名下。日前我等巧遇杜環，感其思鄉情切，伏乞陛下恩典，準他歸國，使骨肉完聚，以彰君主之仁。”
不等阿蒲羅拔再開腔，王叔阿卜杜拉提醒他說，哈裏發曾頒下禦旨，規定中國戰俘一律不許變賣或開釋。而阿蒲羅拔自然還記得，當初他這麼做，是為了調解呼羅珊總督和王儲爭奪戰利品的嚴重爭執。兩人的矛盾若處理不好，勢必導致帝國分崩離析。
“此事容後再議，”哈裏發揮了揮手，“今夜隻須暢飲！”
王儲艾卜·哲耳法爾·阿拔斯與並波悉林的恩怨，範三郎聽伊本·穆格法大師講過。他們長年針鋒相對，誰也不讓誰。呼羅珊總督意欲獨占唐軍俘虜，但王儲偏不讓他遂願。兩人惡鬥的結果之一便是，中國人杜環離開撒馬爾罕，來到阿拉伯河西岸的海港城市巴士拉。據說並波悉林不讚成艾卜·哲耳法爾·阿拔斯繼承哈裏發之位，而王儲也曾向兄長陳諫，應盡早除掉呼羅珊總督。“艾卜·穆斯林一日不除，”他說，“我們阿拔斯人就別想高枕無憂！”哈裏發阿蒲羅拔終日服藥，唯恐自己大限不遠，所以懷著私心，準備把爛攤子留給他雄才大略的弟弟處理。總之，哈裏發僅同意在一些細枝末節上打壓並波悉林，縱容釋奴出身的總督擁兵自重，甚至假裝看不到他圖謀造反。幾個月後，阿蒲羅拔死於天花，王儲艾卜·哲耳法爾·阿拔斯登極，世稱哈裏發曼蘇爾，意為“常勝者”。這一美名無疑是他自己掙來的。新任哈裏發先借用並波悉林的呼羅珊軍團，打垮搶奪大位的王叔阿卜杜拉，隨即又在古都泰息封擒殺並波悉林，迅速敉平他部下發動的叛亂。從此再無人與之抗衡，大權最終定於一尊。往後五百多年間，黑衣大食的全部三十五位哈裏發皆為曼蘇爾的直係後裔。他從不喝酒，隻飲清水解渴，更不舉行歌舞宴會，獨熱衷畜養大象。史書記載，哈裏發曼蘇爾謹終慎始，慳吝之至，他製定了一套完善的稅製，給繼任者留下的財富多達八億枚第納爾銀幣，其政策成為曆代哈裏發的治國指南。可是範三郎當年見到的曼蘇爾——唐朝史籍稱作阿蒲恭拂——還僅僅是個身材與他相仿，瞳藍膚黑而態度嚴肅的王位繼承人，才華尚未施展。身為儲君，艾卜·哲耳法爾·阿拔斯的實力並不出眾，隻是由於他一向反對呼羅珊總督專權，所以堪稱範鵠的天然盟友。第二天早晨，鄭萬乾拿到許可證，帶眾人去集市販貨，獲利極豐。交易的最高潮，範鵠將生意托付呂掌舵，洗了個澡，換身衣服，前往王儲府邸，向他呈遞一封信函。艾卜·哲耳法爾·阿拔斯的庭院裏，陣陣光潮拍打著茉莉的陰影之堤。王儲在正廳接見唐朝副使。酒宴上鄭萬乾曾細觀此人，判斷他是鳶肩火色之相，登極必速，卻無法持久。鄭老大不知道，麻衣相術用於骨骼迥異的外國人，多一半不準。範三郎眼前這位將來的哈裏發，具有偉大君主的諸多品質，如漢謨拉比大帝的英武果敢，正義之王薩爾貢的視險如夷，穆聖的不怒自威，首位眾王之王阿爾達希爾一世的堅毅曠達，以及他本人天生的深沉厚重。廣陵商人吻了王儲殿下的手背，吻了他的護帶或袍邊，至於有沒有吻他的大腳趾，史料未作載錄。範鵠所攜信箋不見署名，文末亦無落款，但主人心裏有數，執筆者非伊本·穆格法莫屬。大師開篇就援引一段王者待客之禮以明確自己的臣子立場，隨後便在信中為儲君鋪謀定計，建議他優先解除王叔阿卜杜拉的威脅，此公不僅實力雄厚，還是阿拔斯家族的長老，在君權爭奪戰中遠比呼羅珊總督更名正言順。而一旦現任哈裏發晏駕歸西，將無人能阻止他謀朝篡位。所以，大師認為，王儲不可一味反對並波悉林，而應在名聲和禮節上遂其心意，盡量籠絡他抗衡王叔阿卜杜拉，同時又堅決遏製他任何的實力增長。“對於殿下的叔叔，”老頭子寫道，“艾卜·穆斯林亦深為忌憚。我很了解他。顯然，您一旦伸出合作之手，他必樂於效命。至於此後該怎麼做，殿下比我更清楚。”文末，伊本·穆格法請儲君容忍他文人的傲慢迂腐，再聽一則古訓，“薩布爾的父君對其繼任者說，宗教和王權乃不能分離的兩姊妹。宗教是王權的基礎，而王權是宗教的衛士，不屹立在某一基礎上的任何建築皆會坍塌，所有不受守衛之物都要消亡。殿下，請讓你的廣大臣民繼續看到，你是個虔信者。君王為政，切忌偏執。”