可以想象的是，當樵夫方臘一開始接觸到摩尼教時，這樣直指人心的教義像一束光一樣直射進方臘的內在世界，那種很長時間被壓抑和幽閉的心靈之門如阿裏巴巴的山洞一樣，一下子被打開了。那種發自彼岸的觀照以及此岸的平等意識讓方臘熱血沸騰，激情難耐。這樣的情景一點也不奇怪，中國傳統文化一直是循規蹈矩講究秩序的，而那種秩序一直是低水平的，是以犧牲自我和個人的欲望為代價的，在這樣的背景下，芸芸眾生很難領略到個體的生命之光。而那種外來宗教所帶的平等意識以及彼岸意識，就像對岸高舉的火炬一樣，具有極大的蠱惑力和震撼意義。
方臘就是在這樣的背景下成為一個虔誠的摩尼教徒。這種從西域傳來的宗教完全可以說是“刺殺自己的匕首”，它會把自己的內心一下子打開，也因此獲得強大的內心力量。當然，對方臘而言，他一開始入教時，可能並不打算利用宗教來謀取私利。或許他想的，隻是給自己卑微的靈魂尋找一片安靜的棲息地，也為自己的人生尋找一點安慰。而當他周邊的生存狀態對於他的人生產生巨大擠壓時，同時他又覺得宗教有利於自己凝聚人心時，他便開始利用宗教的力量了，信仰和精神上的支撐使得他憤而揭竿而起。
但宗教絕對是一種清淨的東西，它同時也具有危險性，它是一把雙刃劍，隻有內心幹淨，欲望清靜的人才能麵對它。當方臘的內心充滿著私欲，並把宗教作為一種武器之時，所有的一切都已然變形扭曲了，以方臘的認識水平和思辨能力，他是很難領會宗教精髓的，它隻能是一知半解地生吞活剝，或者在某種程度上加以篡改，以實現自己的目的。悲劇不可避免地來臨，正義變成了邪惡，從崇高走向了毀滅。當方臘披上龍袍戴上頭冠的時候，他就已經變成“魔鬼”了——從摩尼教《懺悔文》第九條的“十戒”，其首戒就是“不拜偶像”。方臘在做這一切之時，大約早就把這樣的教義丟到九霄雲外了。
這樣的誤區，在中國曆史上發生的太多了。錯誤是重複的，災難也是重複的。利益和欲望的驅動往往使得宗教失去了精神之度，更多的時候，那些懷有不可告人私欲的人，在編製神話、排斥異端、約束行為、解釋教義等方麵一直走向極端。這樣的結果必定導致戰爭和悲劇，並且無視正常的生命價值、生活質量和社會進步，把現實人生過得一塌糊塗，不忍卒睹。教義往往就是一張紙，在紙的正麵，是風輕雲淡、鮮花盛開；而它的背麵，則是烏雲密布，陰風磣人。
宗教就這樣危然聳立，像一朵漂亮無比的花，開於懸崖之上。取其上者，在人類的意義上走向崇高；取其下者，往往在狹窄的意氣中滑入深淵。在這樣的峭壁上行走，是一件極其崇高，也是極其危險的事情。一切都取決於內心的把握。
以中國文化的思維角度和特點，在介入宗教時，極容易墮入一個誤區，在思維模式以及思維習慣上犯著同樣的錯誤。一方麵，由於我們缺乏縝密的理性思維習慣，又不擅長思辨能力，極容易將宗教簡單化，不容易看到宗教的立體效應；另外一方麵，我們又極容易將宗教絕對化世俗化形式化，陷入虛玄和迷信，將宗教與神學混淆起來。這樣的理解，極容易使得我們在麵臨宗教時陷入一個大麵積的、長久的沼澤。這樣的沼澤，使得中國文化一直沒有機會和能力產生一個真正的、屬於自己的正信，即使是在麵對外來的宗教時，我們也往往會陷入長久的錯誤當中，陷入形式當中，從而偏離了它本來的意旨。