大批大批的戰船會集在奧裏斯港口，為戰爭而做的準備已經就緒。在開戰前的時間裏，阿伽門農外出狩獵以消磨時光。一天，一頭獻給女神阿耳忒彌斯的梅花鹿闖入他的視野。阿伽門農圍獵興致正濃，隻一箭便射中了這頭漂亮的動物。他興高采烈，禁不住誇口說，即使是狩獵女神阿耳忒彌斯本人也不一定射得比他準。隱匿在蒼冥中的女神聽到他如此無禮的話感到十分生氣，決心報複他。女神讓港口前風平浪靜，以至於船隻根本無法從奧裏斯海灣開出去，然而這時戰爭卻該開始了。希臘人束手無策，隻好去找大預言家忒斯托耳的兒子卡爾卡斯，向他請教擺脫困境的辦法。卡爾卡斯是隨軍祭司和占卜人，他說：“這是阿耳忒彌斯女神對希臘人的懲罰。如果希臘人的最高統帥，即阿伽門農願意把他和克呂泰涅斯特拉所生的女兒伊菲革涅亞獻祭給阿耳忒彌斯女神，那麼女神就會寬恕我們，她會在海麵上刮起順風，那時就再也不會有誰阻擋我們攻占特洛伊城了。”
預言家的話，使阿伽門農陷入了絕望之中。阿伽門農決定辭去希臘軍隊最高統帥一職，因為他的良心不允許他殺害自己的女兒。希臘人聽到這一通告，十分惱火，揚言要反叛。阿伽門農的弟弟墨涅拉俄斯急忙來到他的住處，告訴他的哥哥這個決定已經產生的和可能導致的所有嚴重後果。阿伽門農經過勸說，終於接受了這個可怕的選擇：把女兒獻祭給女神。他寫了一封信給邁肯尼的妻子克呂泰涅斯特拉，讓她把女兒伊菲革涅亞送到奧裏斯來同 英雄阿喀琉斯訂婚。阿伽門農並不知道阿喀琉斯與得伊達彌亞的秘密婚事。可是，送信的使者出發不久，父女感情又一次占據了上風，深深折磨著阿伽門農的良心。他感到痛苦，後悔做出了輕率的決定。於是就在當晚，他叫來自己可靠的老仆人，交給他一封信，要他趕快送回家中，信上吩咐妻子克呂泰涅斯特拉不要把女兒送到奧裏斯來，因為他已改變了主意，要把女兒訂婚的事推遲到明年春天。
忠誠的仆人拿到信就匆心上路，但他沒有能到達目的地。墨涅拉俄斯對哥哥的遲疑不決早有覺察，已密切注視著他的行動。清晨，老仆人剛離營，就被墨涅拉俄斯抓住，信也被搜去了。墨涅拉俄斯讀完信就來找阿伽門農，把他斥責了一通。
“我的弟弟，你為什麼如此激動呢？”阿伽門農說，“為什麼你會這樣惱怒？是為了你那美麗的妻子海倫嗎？你為什麼沒有把她好好看住呢？我糾正自己輕率做出的決定，難道是愚蠢的？要追回一個不忠實的妻子，難道你的行為是明智的嗎？其實你應該感到高興，你終於幸運地擺脫了她。我決不能為了這樣一個不忠的婦人而殺死我的親生骨肉！”
兄弟兩人互不相讓，激烈地爭論著。這時，一名仆人進來向阿伽門農報告，說他的女兒伊菲革涅亞已經到了，隨同前來的還有她的母親克品泰涅斯特拉和弟弟俄瑞斯忒斯。仆人剛一說完，阿伽門農明白自己又陷於完全絕望的境地。墨涅拉俄斯連忙握住他的手表示安慰。阿伽門農痛苦地低聲說：“兄弟，勝利是你的，你把她帶走吧！”
兩兄弟正說話時，婦人們走了進來。墨涅拉俄斯心情憂鬱地走開了。夫妻兩人略微寒暄了幾句。阿伽門農既冷淡又尷尬，連女兒衷心地擁抱也無動於衷。伊菲革涅亞看到父親臉上布滿愁雲，便關心地問道：
“在你眼中，我看到了淚水。你哭了，父親？能告訴我為什麼嗎？”
“因為我們要長久分離！”父親答道。