馬颮來了是請大家吃飯。宋遼還沒有答應，已經看見副職們臉上按捺不住的興奮。宋遼知道，這類大款請客吃飯很大方，會去縣城最好的飯店，吃海鮮、喝蟹粥，發中華或冬蟲夏草，吃完飯還可以去唱歌或洗桑那。他們不缺的就是錢，而且人們也以結識他們為榮。宋遼想拒絕，他不想給這類人當配角。可是沒等他說話，馬颮說：“咱們順便談談馬堡班子的問題。”宋遼聽了這句話，一股氣不由自主冒上來。他想，你再有錢，也是你有錢，你或許可以拉選票操縱選舉，但任命支部書記還是我鎮黨委書記的權利，你憑什麼幹涉啊？但他知道自己不能輕易發火，這種人勢力有多大他可能永遠也估計不到。宋遼說：“你可以談談你的想法。”“咱們邊吃邊談吧。”馬颮說著拉住宋遼的手。他的手勁真大，宋遼一下覺得手不能動了。然後他看見副職們收拾東西準備出去搭車。宋遼覺得自己堅持不去也沒意思了。他說：“你前邊走。”“你坐我的車。”宋遼跟著馬颮下樓，邊下樓邊後悔答應馬颮的邀請。
馬颮的飯局果然設在縣城最好的飯店海外海，點了一大堆海鮮。令宋遼生氣的是，馬颮上了五糧液後，讓服務員給每人滿滿倒了一大杯，他自己卻要了杯白開水，說他不能喝酒。宋遼不相信馬颮這種混社會的不喝酒。他說：“你不喝我們怎樣喝呢？要想客人喝好，主人必須喝倒。”說完這句話，他覺得自己有些賤。副書記問服務員要來酒，給馬颮倒，說：“第一杯你也得滿了，喝了第一杯可以不喝，我們得感謝感謝馬總。”馬颮用手掩著杯子說：“我一點也不能喝，保健醫生不讓喝。”宋遼一聽他說“保健醫生”，感覺有些反胃。可是馬颮招呼服務員，“上茅台，誰不愛喝五糧液可以喝茅台。”服務員拿上兩瓶。馬颮說：“打開，都打開。”宋遼覺得局麵一下都被馬颮控製了，而且他發現今天自從見了馬颮，沒有見他笑過一下。想完，他又後悔了，他想自己這是怎麼了？怎麼會在意馬颮笑不笑呢？
酒席就這樣在尷尬中開始了。馬颮不喝酒，但很會勸酒，一會兒氣氛就被搞起來了。馬颮對宋遼很尊重，回憶起他們上中學時的種種趣事，說宋遼上學那會兒學習好，也很受女孩子們喜歡，他最羨慕的同學就是宋遼。還說宋遼年輕有為，沒有任何社會背景就當上全縣最大的鄉鎮陽關的書記，相當與北京市的書記。馬颮的這些話引的大家不斷喝彩，鎮裏的其他領導輪番敬宋遼酒，宋遼覺得自己不是配角，大家還是圍著自己轉的，喝著喝著高興起來了。他想到馬颮不能喝酒，少了人生一大享受。他故意大杯一杯和自己的副職們幹，覺得還是當官有權比有錢威風。
在酒筵快結束的時候，馬颮忽然問：“馬勝利下台後，誰當馬堡的書記？”宋遼覺得自己喝的高了，頭沉的快要抬不起來。他說：“沒有呢。”“我看馬步很合適。”宋遼馬上回答，“不行啊，他和馬勝利是一起的，他當上老百姓不會同意的。”“隻要鎮裏考慮好了，我去做老百姓的工作。”宋遼想起昨天晚上巷子口那個黑乎乎的影子，和那本《馮誌沂手劄》，覺得馬步當上也不錯。
馬颮要請大家去洗桑那，說解解酒，宋遼說什麼也不去，說：“你帶別人去吧，我要睡覺。”