潁川之戰，劉芒的洛陽軍在雙方兵力基本對等的情況下，接連擊敗袁術的豫州軍，控製潁川中部潁陰等要地。
經過潁川之戰，荊州眾人終於看清，袁術雖然強大，但終究不是劉芒的對手。
而劉表也意識到，此時正是收複南陽的大好時機！
劉芒的洛陽軍控製了潁陰等地，袁術疲於應付北麵劉芒和東麵劉備，南陽遠離袁術的老巢壽春，卻緊鄰劉表的根基之地——南郡和江夏。
這個冬天，荊州一直在抓緊研究收複南陽的戰略和時機。
劉伯溫和王守仁客居荊州，掌握了很多荊州機密。他們得知，荊州軍正在向南郡北部的襄陽、江夏雲夢澤北部的安陸等地集結。
荊州軍如此動作，動機不言自明——要搶在劉芒之前，奪取南陽！
荊州七郡，人口近七百萬。
而南陽一郡，就擁有二百五十餘萬人口。人口、經濟在荊州諸郡中，首屈一指。
南陽不僅富庶，還是南控荊襄，北通雍涼的戰略要地。
劉芒決意對袁術用兵，奪取南陽是主要目的之一。
如果南陽被劉表搶先奪走，劉芒的戰略將會落空，變成為劉表作嫁衣裳。
劉伯溫和王守仁了解了荊州軍調動部署情況，緊急商議。事關重大，用飛鴿傳書難以說清，且容易泄露機密，才決定王守仁北上洛陽，當麵向劉芒彙報。
得知荊州動向，劉芒立刻調整策略。急令各部，結束休整，提前進入戰鬥狀態。力爭在荊州兵馬調整完成之前，解決潁北侯君集李助集團，早日進軍南陽，擊潰駐守在南陽的袁術的親信楊弘。
……
剛剛享受家的溫暖，卻又要出征。
劉芒舍不得，但他沒有選擇。
“家中之事，就拜托夫人了。”
夫人長孫無垢也舍不得，但她知道劉芒肩負的重任。
“夫君再次南下，帶上婉兒吧，幫夫君做些案牘事務，以免夫君過多熬費心血。”
“好。”
“綠珠妹妹勤快知禮，夫君也帶了去，也好照顧起居。”
劉芒本也有此意，但他想得更深。
他對幾個夫人，一般的喜愛，並無厚此薄彼。
但是，這次回京，察覺弘農楊氏暗修退路，劉芒不能不加以提防。
大戰在即，後方安定最是重要。
眼下，對待弘農楊氏，不能針鋒相對，隻能以懷柔之策，安穩其心。
“這次不帶綠珠去了，讓玉奴兒隨行吧。”
無垢明大義，通知上官婉兒和楊玉環，準備隨劉芒出征潁川。
劉芒進宮向小皇帝劉協辭行。
壽春偽漢朝廷一天不除，劉協的皇位便不得安穩。而劉協唯一能依仗的，隻有劉芒。
君臣敘說半晌，小皇帝劉協親送劉芒出宮。
劉芒走出宮門，天子儀衛統領高長恭已恭候多時。
高長恭躬身施禮：“屬下耽擱太尉片刻。”
“長恭不必多禮，有話直說便是。”
“屬下向太尉舉薦一人。”
“何人？”
“就在那邊。”
不遠處，一個三十來歲的男子，三綹髯須，長身闊麵，身姿挺拔。束手靜候，氣度不凡。