聯盟333年，09月06日1430時
歐邁克倫殖民星，準備降落的綠隊
飛船猛烈地加速，維恩的身體被安全帶勒死在座椅上。高速工作的引擎令船體抖動著，他可以感覺到飛船正在不斷加速和變換方向。昏暗的艙室被暗紅色的燈光照亮，他身旁是此次小隊的成員，綠隊的海倫、愛德文和路易莎。
此次執行任務的隻有四個人。維恩再一次把目光從每一位隊員堅毅的臉龐掃過，他很清楚這次會麵臨什麼，他也恨不得希望所有優秀的作戰人員一擁而上。但現實告訴他，四個人已經是潛入的最大極限。
飛船急促的警報“嘟嘟嘟”的響個不停，突然，維恩感覺船身在以將近30°的斜角飛行。等到他適應時，身體的重心再次變化，這回是翻滾！過載重力突然飆升並接近飛船解體的極限，但在空中被撕裂的念頭終究沒有實現，飛船很快就又恢複風平浪靜。
“長官，現在離地5000米，你們準備降落！”駕駛員夾著喘息的聲音傳來。
“明白！”維恩說。
太空中戰艦對地表的支援有限。這艘飛船執行著敢死隊的任務把四名特種兵突入敵軍重圍，協助他們完成看似不可能的滲透任務。這無論怎麼想都是不明智的選擇，但在飛船突破三千米高度之下的時候，這個任務已經啟動。
“檢查傘包！”維恩對其他隊員說。
“正常！”
“正常！”
但“轟”的一聲隨後傳來，整艘飛船劇烈抖動，仿佛被一隻巨人的手給攥住，然後上下搖晃。眾人感覺到飛船正在翻滾，並在重力的作用下直直朝地麵墜落。專注中的維恩聽見了高射機槍射穿船體護板的聲音！
“中士，趕快飛離敵軍火力覆蓋區域！”維恩對著駕駛員喊道，“中士！中士！”
但沒有回應，飛船依舊不受控製地墜落著。艙內顯示現在的海拔高度是2623米，但還在疾速下降中。
“趕快打開艙門！”維恩對靠近艙門的路易莎喊道，“駕駛員已經死了，我們隨時有被擊落的危險！拿好裝備，準備跳傘！快！”
路易莎按下身旁的手動開門鍵，但艙門卻隻露出一條縫隙，濕冷的空氣湧了進來。她錘了幾下，堅固的艙門就是無法打開。這時愛德文解開了安全帶，來到了門對麵，他抓住飛船突起的握把固定身體，然後用腳踢著艙門。
大家一起努力，艙門最終被踢開一個足夠跳出去的缺口，黑夜瞬間占據他們的視野，並隱約可以看見翻滾的世界。天空中的星鬥突然又變成地表不時閃耀的光芒——但這可是敵軍的高炮或者機槍！
飛船的雷達鎖定警報響了起來，維恩衝過來，把海倫拉到愛德文身後。他站在最後的位置，並大喊：“跳！按順序快跳！導彈要來啦！”
路易莎第一個飛了出去，黑夜很快就把她吞噬，愛德文緊隨其後。當海倫也跳出去的時，維恩最後一個跟上。凜冽的寒風呼呼地衝刷著他的身體，急速下降令他感覺到輕微的失重，但背後一聲劇烈的爆炸和火光差點就把他給吞噬——他喘息著，盯著戰術眼鏡顯示的離地高度——2315米——但事情不會這麼簡單，周圍的群山海拔約在2200米，這麼說來——他隻來得及拉開降落傘！
超強的視覺令他看清了堆滿積雪的山頂以及一片詭異的黑色還有周圍一顆顆堆滿積雪的針葉鬆。時間這時候既快又慢——超人的神經反應能力在精神緊繃的時令時間變慢——但麵對生死存亡的時候，緩慢而清晰反而變成一種無邊際的折磨！
但他來不及多想自己的死狀，這時趕快雙手抱住膝蓋，身體蜷縮成球形——降落傘並不能在這種高度保住他的性命，他必須要盡可能的利用自己這具強悍如鋼鐵般的身軀。
他的呼吸變得急促，收縮的瞳孔裏出現了近在咫尺的鬆林——他狠狠撞上去，像一枚高速飛行的炮彈，那顆有他大腿粗的鬆樹被斬斷，然後他感覺自己接觸了地麵，並在不斷往前蹭著。約莫有五秒鍾後，他才停了下來。
全身有股酥麻且疼痛難忍，就好像有幾百根針頭在皮膚上亂刺。但他的身體的每一個部件至少依舊完好。他緩過神來，並回頭看了一眼因摩擦而破爛不堪的降落傘以及攪成一團的傘繩。他手摸到胸口處的刀鞘，抽出軍刀把纏在身上的傘繩砍斷。
他站起來後，增大運動探測器的搜索頻率，有三個黃色的小點在他周圍跳動著。很幸運，沒有一個人受傷。他很快就聯係到其他隊員，愛德文第一個遇到維恩，他看上去沒有大礙，但海倫和路易莎身上的衣服都有了破損，隱約可以看見裏麵的黑色緊身護甲。
“檢查武器！”維恩說。
他們把身上唯一的軍刀和一把G55消音手槍拿了出來。路易莎眼睛四處搜尋著，然後對維恩說：“頭兒，根據墜落的方向，我們的武器箱應該是在那個方向，大約在五百米的範圍內！”
他們腳踩著有二十厘米深的積雪，一步一步艱難地在這片死寂的鬆林中穿梭。任務時間顯示1500時，但天空卻一片黑暗。這顆殖民星自轉的周期很長，聯盟統一的時間在這裏變成晝夜顛倒的不適用狀態。靠著繁星提供的微弱光亮，他們的雙眼在黑夜中搜尋，穿梭著。
從積雪皚皚的鬆林走出來時，四個人都鬆了一口氣。愛德文回頭望了一眼身後留下的每一個深淺不一的腳印，光是走出著兩百米的距離就是一件極其耗費體力和精神的事情。
“感謝李教官。”愛德文喘著氣說，艱苦的體能訓練練就的耐力令他們輕鬆的走了出來。但如果還有一次，他肯定不會直接從鬆林底下穿過去。
走在最前麵的海倫半蹲下來，伸出一隻拳頭，平放在耳朵旁。
隊伍停了下來，紛紛拿出手槍。
“我們的箱子就在前麵。”海倫回頭說。“目前還沒發現周邊有敵人活動的蹤跡。”
很難想象，這種極端寒冷的環境中還會有人活動。但以防萬一，他們四個人分散開來，從不同方向在武器箱旁邊搜索，直到每一個人的確認信號在維恩的顯示界麵閃起來後，他們朝著武器箱的位置聚攏。
由於毫無技術的高空墜落，箱子把地表砸開了一個深達一米多的坑。當四個人把上方的積雪和泥土撥開的時候，安裝的軍情局追蹤器居然安然無恙！他們把箱子拖了出來，打開並在裏麵選取自己的武器。
這次的武器都由錢博士專門提供。也許他早就料到遲早有一天隊員們遇到金屬探測器這種看不見的敵人，所以拿起的武器的外殼都是由合成塑膠組成的，隻有內部的高斯線圈和槍管屬於金屬。
維恩和愛德文拿了釘槍，路易莎和海倫選擇的是狙擊槍。愛德文多拿了幾個閃光彈和EMP手雷，但可能是覺得不夠，他再次把一個炸藥包藏在身上。維恩看了他一眼，也許搞破壞永遠離不開他。
維恩把底層的包裹著的電腦取出來，裏麵有他們所需要的一切任務情報和軍情局提供的最先進的黑客破譯程序。他不清楚軍情局是從哪裏找到那麼多計算機天才的，但顯然，這些天才往往發揮著大作用。
“任務地點離我們這兒約有五公裏。”維恩把電腦收起來，指著西北方向，“我們徒步前進！”
前方依舊冰天雪地的景象，寒冷的空氣在呼嘯著，他們身後的腳印很快就會被飄落的積雪所覆蓋。維恩檢查到環境溫度低至零下26攝氏度，一個隻要幾分鍾不留神，就能悄悄奪取一個鮮活生命的溫度。
維恩把衣服往身上裹緊。雖然緊身護甲能夠給他們提供溫度，但卻不如外骨骼鎧甲那般能夠持續的維持著恒溫。低溫像是偽裝起來的猛獸，他們走了一個多小時，勉強爬出三公裏的時候，寒冷開始成為他們最大的敵人。
走在前邊的愛德文嘴裏呼出溫暖的柱狀氣體，但他再也不覺得冷凝這種自然現象有趣。雖然很想說話打發時間，但隻要一開口，寒風就會奪取他的口腔，一直順著食道往下，把整個胃冰凍起來。
“愛德文，已經一個小時23分鍾啦。”倒是路易莎，這時候依舊在計算愛德文閉嘴的時間。
“錯了！”海倫說。
連隊伍後麵的維恩也好奇著她接下來的解釋。
“是24分。”
“好冷啊！”愛德文終於忍不住說話。
“兩百多度呢！”路易莎說。
她的冷笑話令維恩想了一秒。但他沒有製止隊伍在任務期間的交談——現在可不是警惕的時候，周圍連個鬼影都沒有！更何況，他清楚的知道現在他們需要的是保持精神的清醒而不是昏昏欲睡的頭腦。
“哎！”愛德文長歎一口氣，“露露，我覺得你該和艾琳一組。”
“為什麼？”海倫問。
“你們總是很能冷場。”愛德文象征性的抖了一下身體，“不是麼？”
“嗯，我也覺得你們兩個沒區別。”
“你錯了，海倫。”維恩也開口了。“露露隻是喜歡冷場，而艾琳有時候會揍愛德文。”
“噢！噢！噢！”愛德文停了下來，他把槍口往下擺，轉頭盯著維恩，“頭兒，雖然你一向英明，但今天你說的話可就無法服眾了！剛才這句話不但有失水準，而且大大偏差！什麼艾琳會——”
“閉嘴！”維恩突然喊道，“全部趴下！”
他們不約而同地以標準姿勢趴下。
五秒後，天空中傳來轟隆隆的聲音。一下子突然拉長，眾人小心翼翼地抬頭看著，三架大型無人攻擊機從他們頭頂快速掠過，引擎噴出的熱空氣在身後留下了一條白色的幻妙的霧氣。
“他們沒有發現我們！”海倫小聲說。
“大約是飛往西北方向，和情報描述的相差不大。”愛德文迅速在心裏計算著可能的降落區域。
“沒發現掛載武器。”路易莎說，“也許剛進行完任務。”
獲取的情報不多，但也確定了維恩他們前行的方向是正確的。
“西北方向。加速前進！”
他們繼續沿著群山往前走，沒有在情報指定的地點停留。穿著雪地偽裝服的他們利用死角和鬆林作為掩護，途中大約每隔一個小時遇到一次敵軍的無人機。飛機為他們指向，他們一直往西北方向前進了約十幾公裏。
在破曉時分，天邊的太陽隱隱冒出紅色的頭時，隊伍停了下來。他們行軍七個小時，疲乏占據著身軀，而且前方約三公裏的地方出現了疑似敵軍營區。維恩決定讓隊伍停下休整，保持充沛的體力準備戰鬥。
但首先，他們不可能露天躺在雪地上。四個人在山壁邊挖了一個積雪堆積的坑洞，維恩鑽了進去，把上頭給磨平滑，因為呆久了的身體所散發的熱量會上升，一旦遇到尖細不平的區域，融化的積雪會滴水下來。他們可不想享受邊睡覺，邊下雨的感覺。
完成後，四個人鑽了進來，坑洞剛好能容納四個人，他們緊緊靠在一起，並把身上攜帶的高能食物拿了出來。一包包特殊調製的膏狀高蛋白食物能夠補充他們所需要的蛋白質、熱量、糖分等東西，但模樣可能不太好看。
解決問題後，維恩把鬧鍾調整在四個小時後。
當維恩醒過來的時候，疲憊已經消失大半。他看見熟睡中的海倫近在咫尺的臉，轉頭看了一下其他熟睡的夥伴，和他呆在一起，他們永遠是那麼的放鬆，但現在還有事情要做。他搖了一下同伴們，都在短時間內都清醒了過來。
“該行動了！”維恩說。
他們走了出去，重新把雪白色的頭盔戴好，讓戰術全息鏡通電，並檢查身上雪白色的偽裝服，白色的軍靴……一切正常，短暫幾分鍾活動全身之後，他們拿起武器，開始朝著標記的位置走去。
山腳不遠處有一個破敗的哨所。了無人煙，很難令人人關注，但根據維恩的記錄，這周圍六次出現無人機的蹤跡，根據幾何學和概率，他們確認這個舊哨所是個重要的地方。
從山上往下跑比在山上踏雪走輕鬆多了，而且往下滑的那股感覺能夠刺激並保持精神亢奮——他們現在最需要這些。等到隊伍走到山腳下時，頭頂再次飛過一架無人機。