在芳姐兒與歐陽紫你儂我儂，相親相愛，蜜裏調油的相處中，終於迎來了五月初五廚藝比賽的日子。
五月初五，端陽佳節。
杭州城內賢惠的婦人一大早起身準備好雞鴨、城內有名的點心鋪子裏的糕餅，讓夫君拎上，回娘家看望父母；一家子人掛鍾馗像，迎鬼船、躲午，帖午葉符，懸掛菖蒲、艾草，遊百病，佩香囊，備牲醴，賽龍舟，比武，擊球，蕩秋千，給小孩塗雄黃，飲用雄黃酒、菖蒲酒，吃五毒餅、鹹蛋、粽子和時令鮮果等；街麵上人來人往，熙熙攘攘，熟識的友人在人群中碰上，欣喜地打著招呼，結伴而遊；長衫的少年士子相約上街觀看嬌媚如花的少女，欲結自己的良緣；從年頭忙到年尾的人直歎偷得浮生一日閑，揮灑著自己積存下的熱情……
今日，杭州城內隻要路過城內最大酒樓“嶽陽樓”的路人，都會發現，嶽陽樓披紅掛彩，鑼鼓喧囂，迎來送往，熱鬧非凡，愛湊熱鬧的人們朝嶽陽樓湧去。
知道嶽陽樓的人們，隻見嶽陽樓的錢掌櫃穿著鮮亮，神采奕奕地站在嶽陽樓前搭起的兩個木頭台子的前邊，大聲指揮著夥計幹著活。
一個稍微小一些的台子，高一米，長六米，寬五米，四周用紅色的布圍裹了一圈，台子中央端放著兩隻半人高的粗大瓷瓶子，一潔白無暇，一青穆沉沉，台子兩端上下的台階處，各站著一名壯實的小夥子，很是醒目。
另外一個大一些的台子上，安置著三張精美的長條案幾，後放置著三張靠背木椅，台子的頭上掛了一些綢帶，隨風飄舞著，顯出節日的喜慶氣氛。
錢掌櫃興致高昂地介紹著，今日嶽陽樓將在此舉辦一場廚藝比試與民同樂，歡慶端陽佳節，兩位大廚比賽做出的美食，大家可以免費品嚐。台子上的兩個瓷瓶分別代表了兩個大廚，嚐過美食的諸位將會被分配到一個拇指大的木球，將木球投入到你認為勝出人代表的同色瓶子裏就可以了，最後將根據瓷瓶子裏木球的數目來分出兩位大廚的勝負。
眾人一聽，有免費的美食可以品嚐，這麼有意思的活動，樂滋滋地坐到了嶽陽樓外安排好的一百張桌椅上，一張桌椅有四個座位，被熱情的人們馬上坐滿了。沒有搶到位子的人，在一旁捶胸頓足，埋怨自己不機靈！當然也有讓錢掌櫃再添些桌椅的人，……錢掌櫃指揮著嶽陽樓的夥計處理著各種各樣的問題，等待著比賽的開始。
且不管，嶽陽樓外的紛紛擾擾。芳姐兒此時已經來到嶽陽樓了。
歐陽紫邀請的三位評審——
張名嘴、吳判官、候大嘴，也在約定好的時辰內到達了嶽陽樓，紛紛打過招呼後，在嶽陽樓外評審的台上坐好。三位評審受到台子下眾人目光的洗禮，感受著人群羨慕與憧憬的眼神，三位評審的虛榮心得到了滿足，心想，如此露臉的事兒，再來上幾次，也是好的。三人又將各自的身板挺了挺，力求展現出自己的威風！大聲與旁邊的評審老友說著、聊著。
芳姐兒今日特意穿上了自己設計的廚房工作服——寬鬆的黑衣布衣布褲，手腕與腳踝處用黑色的帶子裹緊，外套白色的馬甲式樣的高腰小衣，衣袖隻留到手肘，漿洗過的工作服，硬硬地，穿在芳姐兒身上，很是英挺、氣派，主要的功用還是做菜的時候不會妨礙到手腳。
沉默少年楊順今日也換上了短衫，與芳姐兒點頭示意後，一起來到嶽陽樓外評審台前，與三位評審見了禮。錢掌櫃拿出了比賽的題目，清清嗓子道“現在，嶽陽樓為歡慶端午佳節舉行的廚藝比賽，現在開始了。大家靜一靜！今日比賽就有兩道題目，一是端午佳節必備之物——粽子；二是咱杭州人喜歡吃的包子。兩位大廚可以去準備了。”