李送青碰了壁，恨恨回了李府。
堂上的李哥舒大病初愈，麵目上還透著幾分憔悴，可那雙眼睛透著精光內心顯然極不平靜。這也不奇怪，他賠上了半世的經營和李家整整十三名長老的性命，才換來李武雄和一朵天火，怎麼容許有一點閃失。
前夜李武雄不顧反對出城，他的心情就極為糟糕。數十年宦海沉浮，李哥舒對陰謀的嗅覺比鯊魚對血都靈敏，可他並沒有去勸李武雄。
一則李武雄現在已是一家之主，既有決策，自己就不該倚老賣老削了他的威信，更不能引起寶貝孫兒的不滿，二則，以天火的能耐世間有到底幾個敵手？就憑趙伯言那點微末本事哪能構成什麼威脅；至於馬慶，毛頭小子，從來沒有進入他的考慮之中。
他聽了李送青彙報之後，雖然不安，卻還沒改變自己的判斷。他心中一直默念“關心則亂，關心則亂”雄兒肯定能應付所有的情況；他甚至還出言安撫李送青的情緒。
李送青卻不那麼容易接受，他強忍著才沒有破口大罵；其中有對馬氏設計李武雄的憤怒，更是對馬闊那副高高在上的嘴臉的厭惡。
他說：爹，這個馬闊蠻橫無禮絲毫不把我們李家放在眼裏，我過問雄兒的安危居然跟我擺鎮守大人的譜。難道他忘記了當初他們六兄弟進我青江時是誰接濟他們的嗎！.......
李哥舒心中冷笑，這個傻兒子真是氣昏了頭，難道不知施恩圖報是何等幼稚的想法；利益相爭時誰人會顧得上從前那點小交情。
正思索間，一件事情突然閃過李哥舒的腦袋，他急促地打斷了李送青，問道：馬家六兄弟，其餘那三人在哪裏？
李送青被突然掐斷了話頭，愣了幾秒，然後迅速搜腸刮肚去回憶相關的消息，並不確切。語氣中也有點猶豫：馬氏還有幾人做的是“行團”的行當，至於下落，數年都沒有消息應該是死在了哪個荒郊野嶺了吧。
李哥舒又問：他們走得是哪條線路？
李送青答道：這我記不清楚了，我可以遣人去查，行團出城肯定都有詳盡的記錄。爹，這其中有什麼蹊蹺嗎？
李哥舒不語，一樁往事卻慢慢浮現上了心頭。
撲滅玄虎之後，墨城曾頒布“同袍令”，進行了稱為“紅衣燒海”的東征。邊境“橫雲十七城”乃是為前線補給的重要據點，大批的邪神凶徒都駐紮在了青江城。也正是那時，李哥舒換得了“血祭養骨”的秘術，其中一個代價就是九個守境高手的心髒。
那時李哥舒剛剛得了“虎骨”，終日望眼欲穿地等著換骨的對策，想也不想就答應了那個邪神的條件，乘著紅衣燒海的大亂之中殺了九人；最難纏的一個家夥似乎正是行團護衛的裝扮。若這人跟馬闊有什麼幹係，那李、馬之間可就不是什麼權利之爭，而是不死不休的血海深仇了；那麼，李武雄可就真可能遇到危險了。
李哥舒摸著自己的額頭，不想記起的往事如海潮一般一波一波推進了自己的心頭。
當年那個邪神還提了另一個條件，那就是要和剛進門的白瓶兒歡好一夜。李哥舒自詡成大事之人，哪會念及這點兒女私情，當即偷偷將白瓶兒送去了她的花賬。
對，她。
雖然她穿著墨城製式的紅綢衣、蒙著臉，可她絲毫不掩飾光潤的絲綢下更加滑膩的曲線，還有宛若鶯啼的聲音。
李哥舒不在乎邪神喜歡玩什麼花樣，更不管白瓶兒的生死，捧著記錄秘術的人皮止不住地大笑。他當夜依言試了一試，虎骨蠻荒的戾氣明顯地開始消減，更是喜不自勝。
第二日白瓶兒安好無損地回了李府，李哥舒倒有幾分訝異，不過這等小事在他看來眨眼間就翻過一頁。當然自此以往，就算白瓶兒再閉月羞花，他不願、也不敢對她有半點欲望，誰知道那個詭魅的邪神碰過的人會變成什麼。
將這個倒黴的女人疏遠在偏院中不殺她在李哥舒眼裏已是最大的恩典。
李哥舒長長地呼了一口氣，盡力去平複心境。本來以他的境界和歲數，很少有事情能真得擾亂他的冷靜，可這一刻仍舊止不住一陣心悸。李送青得了命令，立刻出門去徹查青江中登記在案的馬姓的行團護衛。