◎文/[英]傑克·麥爾頓
我終於認識到了，朋友的才幹和智慧是我們共同的財富。
約翰尼和傑克是在同一個醫院裏出生的，傑克聽母親說，約翰尼出生時的哭聲無比響亮，引得醫院裏很多人都趕來圍觀，大出風頭。比他晚出生兩小時的傑克卻隻會像小貓一樣哼叫。傑克和約翰尼兩家是鄰居，他們的父親是高爾夫球場上的老搭檔。每天，傑克都和約翰尼一起去上學，他們穿著相同，背同樣的書包，但在學校裏他們倆的表現卻不一樣。約翰尼是個聰明的學生，很快就能學會老師教的知識，包括枯燥的拉丁文。老師對他十分滿意。傑克正好相反，從小學到中學，他一直是老師眼中無足輕重的學生。除了學習之外，約翰尼在其他方麵也很優秀，他是學校裏淘氣學生的精神領袖。學校裏發生的一些淘氣事件幾乎都是約翰尼一手策劃的，但他卻不露痕跡，從來沒有引起過老師和校長的懷疑。母親經常用約翰尼當作榜樣教育傑克，指責傑克不會寫作業，不會洗襯衣的領口。母親說得對，但傑克卻無法容忍總是與約翰尼相比。作為報複，傑克就向一些淘氣學生挑戰，在受到打擊時又堅決拒絕約翰尼的保護。看到約翰尼眼裏流露出不解與痛苦的神情，傑克總能體會到一種快感。
中學畢業後，約翰尼家搬到曼徹斯特去了，因為他父親所在的公司在那兒設了一家分公司。他們再次見麵是在八年以後。
在這八年裏，傑克讀完了大學，在一家廣告公司做代理。這時他聽父親談論過約翰尼，說他進了一家大銀行。傑克沒有在意，因為他與約翰尼已經很久沒有聯係了。他也注意到父母談論約翰尼時沒有再把他們相比。
後來，傑克工作的那家廣告公司因經營不善而破產了，他並沒有絲毫的恐懼，他自信已經學會了如何掌握命運，也相信自己已經發現了經營廣告的竅門，他決定自己創辦一家廣告公司。當傑克把這個重大決定告訴父親和母親時，他們隻是微笑，既不表示支持也不表示反對。傑克補充說絕不會接受他們的一鎊援助，他要白手起家。父親臉上的笑容消失了，淡淡說了一句：“努力幹吧，孩子。”
接下來的日子漫長而勞累。傑克四處尋找肯為他貸款的銀行，但他四處碰壁。他沒有資產可供抵押，沒有獨立經營的資曆。他對於未來公司發展的設想往往隻會博得銀行經理的一笑，然後像他父親一樣拍拍他的肩膀說：“努力幹吧，年輕人。”卻不肯為他提供貸款。
就在傑克心灰意冷準備放棄夢想的時候，約翰尼出現了。有一天，傑克突然接到本地一家銀行的請柬，邀請傑克去參加酒會，在去酒會的路上他一直迷惑不解：“銀行為什麼要請他這樣一個幾乎是乞討者的人呢？”
在酒店門口，傑克看到約翰尼張著雙臂向他跑來，他一下子全明白了，是約翰尼請了他。這家銀行是他所在銀行的分行。
久別重逢，傑克也很高興，但他心中卻有一個頑固的聲音告訴自己：“不要接受他的幫助。”整個晚上，約翰尼隻字未提傑克需要貸款的事。他們不斷地回憶八年以前那一大段時光裏共同的生活經曆。他們在酒會上旁若無人地大笑，以至引來很多名流紳士的注目。後來他們幹脆偷偷溜出去找了一家小酒館開懷痛飲，那一夜傑克喝得酩酊大醉，因為他已經決心放棄廣告公司，準備從小職員幹起。
和衣睡了一夜，第二天起床時傑克發現內衣口袋裏多了一張貸款支票，貸款數額足夠傑克去實現他的夢想。還有一封短信，是約翰尼寫的，他說本地銀行經理跟他說了傑克的計劃，他認為完全可行，因此決定支持傑克。他希望傑克能拿出當年向淘氣同學挑戰的勇氣和幹勁去實現它。最後他解釋說，他已是總經理助理，他是用職位來為傑克擔保的。
約翰尼對傑克的支持又一次證明了他的聰明，不過現在傑克已經能夠坦然地接受了。以後，傑克和約翰尼經常通電話，請教他一些業務上的問題。每次放下電話，看著雇員們忙碌工作的身影，傑克都會想：“我終於認識到了，朋友的才幹和智慧是我們共同的財富。”