阿桃離開倉庫的時候，他看著她的背影，腦袋裏幾乎一片空白，為美好的日子默哀。
整個冬天，遊龍五生產隊的社員家庭燒柴總是個問題。上級號召必須稻草還田積累有機肥。社員家裏養豬養羊的就沒辦法了。依靠隊裏分配的二三百斤稻草肯定維持不到第二年麥收季節。雲坤與隊委會開了一個會，決定開挖泥炭。
泥炭是一種如煤炭一樣的可燃燒固體物，在長江下遊太湖流域局部地分布。滄海桑田，在唐朝中期，太湖與北麵的芙蓉湖及長江岸線還是一片大海，後來，長江退到江陰以北。長滿雜樹荒草的沼澤灘塗被深埋泥沙下麵，千百年後便長成了比煤炭柔軟的東西，埋藏在二米以下的平原地層。一般在沼澤一樣的低窪地。先把二米厚的地表泥土鏟除，然後用鋼鐵的長柄切刀像劃黑色的豆腐一般切割成長寬四五十公分的塊狀，一塊塊由人站成錯落高低的人梯從每個男女手裏傳到麥地裏壘成牆垛。然後一擔擔分到各個家庭。
整個冬天，社員們便有事可做了。他們把黑泥炭切成三明治部樣的部二公分的薄片晾曬在房前屋後或者田間地埂上。人們把曬幹的黑泥炭挑回家碼堆在廂房或柴房小屋裏。也有的人家把泥炭在村莊的林子空隙砌成圓垛或尖垛的摸樣，一年四季的燒柴問題便解決了。
在開挖黑泥炭的工地，挑土方和挑泥炭絕對是一項繁重的體力活。兩工種都需要體力活。挑泥炭更是凸顯男人本色的活計。
挑泥炭時，隊長與幾個壯漢總是被女社員當成真神敬重。有的女社員會送來薑糖湯，有的會捎來紅棗甜酒糧。當然，女人們也舍不得送來雞湯給壯勞力喝。
麗菊的丈夫秦小忠屬於隊裏的壯漢，因為隊長私下裏出麵幫助他解決了李瘸子跟妻子麗菊的通奸問題，他獲得了一頭老母豬和八頭小豬崽，幾年下來，他家有了三四百塊的存款，在隊裏，一下子邁進了富裕家庭的行列。因為隊長雲坤的嘴巴把得嚴，隊裏的人並不知道麗菊同李瘸子通奸的事。秦小忠心裏便十分敬重隊長雲坤。雲坤的話他十分聽從。
雲坤在去開挖泥炭的路上對他說，阿忠，隊裏開挖泥炭，還跟農忙一樣分兩個作業組，這次你當一組的組長，管二十個人，挑挑擔子怎麼樣？
秦小忠在學校裏讀到初中畢業，連小組長都沒當過，現在隊長讓他管二十個人的生產勞動，覺得隊長太給自己麵子了，幹好了說不準以後隊長會提拔自己當隊委幹部呢。
阿忠邊回答雲坤說，要不我跟麗菊商量一下？邊從衣兜裏掏出香煙遞給雲坤。
雲坤接過香煙對阿忠說，這是好事啊，還用跟老婆研究，你要是幹隊幹部肯定不行喔。
那好，我當作業組長。阿忠自從被李瘸子戴上綠帽做了活王八後的幾年裏，他一直心裏憋屈。這次是給自己揚眉吐氣的機會。
幾天下來，雲坤覺得阿忠十分賣力幹得歡，早出晚歸的比隊長還積極肯幹。於是，雲坤便在麗菊麵前讚賞了幾句。麗菊啊，你家阿忠像換了個似的，幹得不錯。
麗菊對隊長說，阿忠現在回了家，表現也好得很，他還幫著我刷鍋洗碗呢。
這是大好事麼，麗菊，對吧？什麼時候請我到你家喝酒呢？雲坤笑著說。
是啊，麗菊心裏想，隊長幫助過自己及阿忠，為丈夫及自己保守了秘密，使丈夫阿忠幾年裏從沒低人一等，讓隊裏那些男人瞧不起，自己也活得滋潤。她和丈夫從沒想過要請隊長喝一回酒。麗菊便喜悅萬分，她對雲坤說，到時候我請了你，你可別不給麵子啊。
雲坤在十天後真的去了麗菊家裏喝酒去了。當然，不是麗菊或阿忠邀清去的。是雲坤去她家為她丈夫阿忠辦葬禮送殯。
阿忠死得有些奇怪。那天早晨七點四十分的樣子，隊長雲坤騎著自行車去離村莊二公裏外的工地。接著男女社員也紛紛朝挖泥炭工地趕去。因為會計李瘸子在用花名冊點名，遲到五分鍾便會扣除一分工。
當雲坤站在工地的堆土垛上俯看見泥炭被挖去的大坑裏，臥著一個人，一動不動地浮在水潭裏，他立即慌了神。這個挖炭工程沒有報告給上級，連大隊長都不知道。如今死了人，是隱瞞不下去了。
雲坤便朝來工地的社員們喊叫，李會計，阿龍-------你們快來啊，出大事了。
很快地，有幾個男人到了積水潭邊，用扁擔勾住浮屍拖到水潭邊，用力把浮屍翻過身來，發現就是隊裏的秦小忠。
接著，大家聽到了三米高的水潭上頭岸邊麗菊淒慘的哭聲。
(本章完)