回到幕府，中軍司馬報來亂軍搶劫奸淫的種種亂象。劉邦大皺眉頭，當即深夜聚將，會商善後之法。將軍們紛紛說秦王子嬰是後患，不殺子嬰不是滅秦。劉邦心智已經清醒，重申了與楚懷王之約與義兵之道，說子嬰是真心出降，殺降不祥，殺子嬰隻能自絕於關中。最後議定，將子嬰“屬吏”，待稟明楚懷王後再作決斷。屬吏者，交官吏看管也。之所以如此決斷，並非劉邦真正要請命楚懷王，而是顧忌項羽軍在後，自己不能擅自處置這個實際是帝國名號的秦王。
此事剛剛決斷，一直不見蹤跡的蕭何匆匆來了。劉邦大是不悅道：“入城未見足下，也去市井快活了麼？”蕭何奮然一拱手道：“沛公，我去了李斯丞相府。”劉邦揶揄笑道：“如何，趁早搶丞相印了？”蕭何沒有笑，深深一躬道：“沛公，我去查找了天下人口、錢糧、關塞圖籍，已得數車典籍。我等兩手空空，何以治理郡縣？”劉邦恍然大悟，起身正容拱手道：“蕭兄真丞相胸懷也，劉季受教。”
再議諸事，將軍謀臣們已經狂躁大減，遂理出了行止三策：其一，降楚之秦國君臣一律不殺；其二，全軍開出鹹陽，還軍霸上；其三，廢除秦法，與秦人約法三章，穩定關中人心。蕭何率一班文士立即開始書寫文告，天亮之際，約法三章的白布文告已經在鹹陽紛紛張掛出來。天亮後，劉邦又帶著蕭何，親自約見了鹹陽國人中的族老，倡明了自己的定秦方略與約法三章。末了，劉邦高聲說：“我所以入關中，為父老除害也！我軍不會再有所侵暴，父老們莫再恐慌！明日，我即開出鹹陽，還軍霸上！待諸侯們都來了，再定規矩。”很快，鹹陽城有了些許生氣，開始有人進出街市了。
這約法三章最為簡單，全部秦法盡行廢除，隻約定三條規矩：其一，殺人償命；其二，鬥毆傷人治罪；其三，盜搶財貨治罪。其時之文告用語更簡單：“與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。”此等處置，全然應急之策，其意隻在彰顯劉邦滅秦的大義之道：入鹹陽，存王族，除苛法，安民心。無論後世史家如何稱頌，約法三章在實際上都是一種極大的法治倒退，而絕非真正的從寬簡政。數年之後，劉邦的西漢王朝在親曆天下大混亂之後，幾乎悉數恢複了秦政秦法，足證“約法三章”之隨機性。
約法三章的同時，蕭何給所有的鹹陽與關中官署都發下了緊急文告，明告各官署“諸吏皆案堵如故”。也就是說，要所有秦官秦吏依舊行使治民權力，以使郡縣鄉裏安定。如此一來，已經占據關中大半人口的山東人氏與老秦人眾，一時都安定了下來，紛紛給劉邦楚軍送來牛羊酒食。劉邦下令，一律不許接納百姓物事，說辭很是慷慨仁慈：“我軍占據倉廩甚多，財貨糧草不乏。民眾苦秦久矣，劉季不能耗費百姓物力也！”於是，劉邦善政之名在關中一時流傳開來，民眾間紛紛生發出請劉邦為秦王之議。《史記·高祖本紀》描繪雲：“人又益喜，唯恐沛公不為秦王。”
凡此等等，皆是關中安民之效。與後來項羽的獸行暴虐相比，劉邦的寬政安民方略頗具遠見卓識。其最直接的後續效應，是劉邦的王師義兵之名，在關中民眾中有了最初的根基。後來，當劉邦以漢王之身北進關中時，關中百姓竭誠擁戴，全力支持漢軍與項羽長期對抗，使關中變成了劉邦漢軍的堅實根基。蕭何之所以能“鎮國家，撫百姓，給饋饢，不絕糧道”，源源不絕地為漢軍提供後援，其根本原因，便是關中民眾對項羽軍的仇恨，與對漢軍的自來厚望。曆史地說，這是相對遠大的政治眼光所必然獲得的長遠社會利益。
還軍霸上數日之後，劉邦突然決斷，要抵禦項羽於函穀關外。