“閭左屯長最難選，得後定。”潁川郡守麵色難堪。
“也好，先定人數。”
“潁川郡，至多四五百人。”
“陳郡如何？”李斯黑著臉。
“陳郡雖大，從軍人口多，閭左丁壯至多也是三五百。”
“便是說，兩郡差強湊夠千人之數？”
“難……”兩人同聲，欲言又止。
“再難也得千人之數。至少，不能少於九百人！”
“丞相，閭左之民最好不……”
“違令者國法從事！”李斯無奈，疾言厲色了。
“謹遵丞相令！”兩位郡守終究領命了。
陳城一過，李斯立即南下項縣。這項縣乃陳郡南部大城，原本是楚國名將項燕的根基封地，項燕戰死之後，項氏部族後裔雖大部轉往江東隱匿，然在此地亦多有出沒，曆來是始皇帝東巡的鎮撫地之一。二世不知此間根底，徑自觀賞山水而去，李斯卻不能不留心。李斯沒有要陳郡郡守隨行，親自率領護衛馬隊查勘了項城，並備細詢問了縣令，得知項氏部族很長時期沒有在項城出沒，項氏族人幾乎已經在陳郡南部銷聲匿跡，李斯這才放心東去北上了。
進入泗水郡，李斯著重查勘了沛縣。
年餘之前，泗水郡守曾急書稟報丞相府，李斯又立即稟報了始皇帝：當時的泗水亭長劉邦率數百民力西赴徭役，途經芒碭山，民力多有逃亡，那個劉邦索性放走了其餘民力，自己也畏罪隱匿不出，郡縣查無音訊。當時李斯本欲徹查，然始皇帝卻將其納入次年大巡狩一體解決而沒有單獨查處。然則，次年大巡狩，也未查出這個山海流竄的劉邦的隱匿地點。今次東來，李斯想要清楚地知道，這個小小亭長究竟如何了？
到得泗水郡城，李斯同時召來碭郡郡守與追捕盜寇的郡尉，會同備細查問。兩郡尉稟報說，兩郡郡卒在芒山碭山之間搜尋多次，均未察覺劉邦蹤跡。隻聞當地民人傳聞，說芒碭山深處常有怪異雲氣，五色具而不雨，必有奇人隱之。泗水郡郡守又稟報說，碭山下有一呂姓民戶，其小女名呂雉，嚐與人入山，但往雲氣聚集處走去，便能遇見山野怪人，疑為劉邦等流竄者，然追捕之時，又一無所見。李斯聽罷稟報，一時默然不語了。兩郡守郡尉則是異口同聲，要追捕劉邦不難，但發兩萬甲士入山，必得劉邦死活之身！
“此等山野傳聞，不足為憑據也。”
李斯終究沒有大舉操持。一則聚兵發兵皆難，秦軍主力三大塊，一在九原，一在隴西，一在南海，除此之外便是屯衛鹹陽的五萬新征發的北胡材士；郡縣捕盜軍兵，郡不過千縣不過百，聚集十數郡郡兵搜捕一個逃亡亭長，顯然是小題大做，動靜太大了。隻要大局安定，一個亭長逃亡，除了老死山林又能如何？於是，李斯馬隊離開了泗水郡東來，兼程追趕行營，終於在抵達吳越之前與皇帝行營會合了。
二世胡亥沒有詢問李斯後行巡視郡縣之意，李斯也便打消了稟報的念頭。好在除了警戒與提醒，也確實沒有必須通過皇帝詔書的大事。行營進入江東，李斯又率親信吏員離開皇帝行營，緊急查勘吳中治情。這吳中乃是會稽郡治所城邑，瀕臨震澤（今太湖），是楚國項氏後裔的活躍之地。上年春始皇帝最後一次大巡狩，對秘密聚集在江水下遊各城邑的六國老世族大肆搜捕，複辟世族們遭受重創，一時都作鳥獸散了。那時李斯也在行營坐鎮總事，清楚地知道頓弱與楊端和始終沒有覓得項氏蹤跡。當時，連同始皇帝在內的巡狩君臣，人人大覺驚詫。
然則，就在去冬今春的大雪時節，李斯卻接到了關中櫟陽令一份緊急密報：查得項燕之子項梁攜侄子項羽秘密進入關中，以商旅之身住櫟陽的渭風古寓，私行勾連遷入鹹陽的山東舊世族。一月之後，二人被櫟陽縣尉緝拿下獄，因鹹陽廷尉府公事滯留太多，故未立即押解鹹陽。不料關押未及旬日，項梁叔侄突兀失蹤。經查，乃櫟陽獄吏司馬欣受泗水郡蘄縣獄吏曹咎之托，私放罪犯潛逃。目下司馬欣已經被下獄，請丞相府會同廷尉府下書泗水郡，立即緝拿曹咎。東出巡狩之前，李斯查詢了廷尉府，得知逮捕[621]令已發下，泗水郡與蘄縣等地尚無回報。李斯進入吳中，便是要查勘此事。