倏忽兩年，大勢急轉直下。
原本赫赫震懾天下的秦國，頃刻之間大見艱難。秦昭王與範雎晝夜周旋，親自到函穀關坐鎮，派出函穀關守軍接應王齕十餘萬大軍班師，方才鬆了一口氣。剛剛喘息方定，又有快馬急報傳來：信陵君春申君統率六國聯軍攻秦！河內郡與河東郡岌岌可危！
三、曠古名將成國殤
白起的病勢時好時壞。然則，最教白起不安的，根本不是病情。
王陵兵敗，白起是預料到的。王齕大敗，卻大大出乎白起預料。出乎意料處，在於魏國楚國同時發兵。更有甚者，那個銷聲匿跡多年的信陵君魏無忌，竟然盜取兵符，力殺大將晉鄙而奪兵救趙。如此看來，山東六國確實是將秦國看做亡國大敵了。當此之時，秦國便當穩妥收勢，先行連橫分化六國，而後再圖大舉，何能急吼吼連番死戰？白起實在不明白，素來以沉穩著稱的秦王，如何在長平之戰後判若兩人，一錯再錯還要一意孤行？正在白起憂心忡忡之時，又傳來鄭安平率軍降趙的消息，白起頓時怒火上衝。他第一次見鄭安平，便認定那小子不是正品，所以斷然拒絕了教他做實職將軍。如何以秦王之明銳，竟看不出此等人物之劣根？如何以範叔之大才，竟連番舉薦此等人物擔當大任？一己之恩，竟以邦國大任報之，豈有此等名士？
第一次，白起對範雎從心底裏產生了一種蔑視。長平班師回來，有人告知白起，這是應侯受齊國魯仲連遊說，畏懼武安君功高而說動秦王所致。白起當時大不以為然：“國策之斷，歧見在所難免也。如此說法，以小人之心度君子之腹。”在白起看來，範雎縱然睚眥必報恩仇之心過甚，然論國事，還從來都是坦蕩光明的，如何會生出如此齷齪手段？然則，此刻他卻隱隱看到了範雎的另一麵——謀國夾帶私情，恩仇之心過甚。與“極心無二慮，盡公不顧私”的商君相比，實在令人萬般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老來無斷，秦國能有好？
反複思忖，白起深夜走進書房，提筆給秦昭王上書，請求依法追究鄭安平降趙罪責。落筆之時，荊梅找了進來：“我說你個白起，有病不養，半夜折騰個甚？走，回去歇息。”白起對羊皮紙哈著氣道：“墨跡幹了送走，我便歇息，你去。”荊梅走過來一瞄拿了過去，看完一副苦笑道：“老師哥啊，教我如何說你？秦王已經不信你了，還能信那範叔？你這一上書，範叔恩仇心本重，豈不與你記恨？消息傳開，便是將相相互攻訐！秦王如何處置？對秦國有甚好？對你有甚好？瓜得卻實！”白起思忖一陣點頭：“師妹此言，確是有理。好，不上了。”順手將羊皮紙拋進了燎爐，一片火焰立即飄了起來。
不想此日清晨，範雎卻登門拜會了。白起雖病體困倦，但一聽範雎來訪，抱病下榻，依禮在正廳接待了。範雎一臉憂色，良久默然，兩盞茶之後方才長籲一聲：“武安君啊，秦王之意，仍想請你統軍出戰。六國聯軍，已經攻陷河內了。”
白起目光一閃：“應侯之意，還要守住河內河東兩郡了？”
“武安君之意，河內河東不守了？”範雎大是驚訝。
“範叔啊，”白起重重一聲歎息，“公乃縱橫捭闔之大才，如何也懵懂了？我軍新敗，目下舉國隻有二十餘萬大軍，九原五萬、隴西兩萬不能動，東路隻有十餘萬步騎了。河內河東，縱橫千裏，聯軍四十餘萬，我十萬大軍豈非疲於奔命？巧婦難為無米之炊。縱是白起統軍，又能如何？如今之計，隻有放棄河內河東，盡速退防函穀關，而後分化六國，待兵勢蓄成再相機東出，豈有他哉！”
“武安君，範叔何嚐不是此意也！”範雎喟然一歎，驟然打住了。
“果真如此，範叔為何不力爭秦王定策？”白起大是困惑，“長平戰後，秦王不納我言，然對丞相還是一如既往也！”
範雎默然片刻，石雕一般突然道：“武安君隻說，能否奉君命出戰？”
“防守函穀關，何須老夫？”白起冷冷一笑，“但要老夫，便是與六國聯軍大戰了。白起死，不足惜也！然則，若要老夫親手葬送秦國最後一支大軍，不敢奉命。”
“武安君，告辭了。”範雎一躬，揚長去了。