隻有春申君留在郢都，向屈、景、項、黃四大部族發出了緊急書令，請求各部族盡速聚攏封地軍兵向郢都進發。眼看五六日過去，聚來的軍馬還不到十萬。春申君長歎一聲，隻好放棄了西上迎擊秦軍的謀劃，就地固守郢都。畢竟，郢都是老楚國根本，隻要郢都在，楚國總歸有聚攏民心的希望。
恰在此時，白發蒼蒼的屈原從放逐地奇跡般地趕了回來。雖經長途跋涉，屈原卻毫無疲憊之相，一臉紅潮滿腔憤激，隻對春申君硬邦邦撂下一句話：“國難當頭，屈原隻有一腔熱血可灑！”春申君精神大振，立即在郢都城外聚集十萬大軍，請屈原激勵將士。
老屈原登上了三丈高的將台，蒼老嘶啞的聲音悲憤地回蕩在獵獵旌旗的上空：“三楚將士們：秦軍來了，楚王走了！不要怨恨楚王，有楚王在，楚國便不會滅亡！楚國，是生養我等的故土，是三江子民的家園，而今虎狼窺視，三楚男兒豈無熱血！屈原雖是刑徒，也是楚國子民。楚國在，屈原在！楚國滅，屈原亡！屈原的熱血與三楚子民一樣，永遠屬於楚國山河。楚國山河，永遠屬於我等楚人！”
大軍將士們一片沉默，唯聞旌旗獵獵之聲，雖是人山人海，卻如幽深的峽穀一般，沒有屈原與春申君所熟悉所期盼的激昂回應，隻有漫無邊際的茫然木然。一陣驚悚驀然掠過屈原心頭，他不相信自己會與軍心民心生出如此隔膜，慷慨激昂地高呼一聲：“三楚子弟們，屈原說得不對麼！”
突然，寂靜的峽穀傳來一聲高喊：“楚王棄國，屈原大夫為何還說楚王？”
“楚王棄國，隸農流血！”寂靜的峽穀突然爆發了。
屈原突然明白過來：這支大軍都是各部族的隸農子弟。大約軍中的貴族與平民子弟都保護著部族上層們逃往江東了，隻將這些曆來在軍中做卑賤苦役的隸農子弟們差來送死了。屈原曾經親自訓練新軍，那八萬新軍幾乎八成都是隸農子弟。且不說徹底廢黜隸農製，便是隻允許他們同等立功同等受賞，他們都是最勇猛的鬥士。八萬新軍全部戰死丹陽，那驚天地泣鬼神的壯烈，是楚國貴族永遠的恥辱。可是，那是屈原新軍製的威力，今日如何？國王逃跑了，貴族們逃跑了，所有攫取國家權力的食肉者們都逃跑了，隻留下他們這些飽受摧殘的低賤奴隸來血戰虎狼秦國，卻要為食肉者保住土地財富與王座，天理何在？君道何在？
驟然之間，屈原憤怒了，一頭白發在風中根根豎起，憤怒地雄獅般嘶吼起來：“隸農子弟們，打完仗，屈原請命，楚國若不廢黜隸製，屈原以死謝罪！”
“屈原大夫萬歲！”大軍頓時一片山呼。
然則，始終沒有屈原所期盼的殺敵報國血戰秦國的激昂呼聲。
春申君的臉色頓時黯淡下來。他做過幾次大軍統帥，比誰都更明白楚軍的弊端。這些隸農官奴子弟，在軍中沒有立功受賞與擢升軍職的資格，縱然當兵到老，永遠都是老卒一個。而大軍作戰，從伍長、什長、五什長、百夫長、千夫長直到將軍，是需要層層統屬如臂使指的，如今這支大軍除了幾個帶兵來的二三流將軍，作為行伍核心的各“長”統統沒有，如何能對訓練有素戰力駭人的秦軍作戰？看來，也隻有勉力防守了。
次日清晨，探馬急報：白起大軍已經在紀南[170]要塞登陸，步騎大軍正向郢都壓來。
春申君原在紀南駐紮了一萬守軍，在紀南與郢都之間的郊野駐紮了六萬步騎混編大軍，郢都城內隻有三萬多步軍做最後防守。以兵法眼光看：守大城必戰於野，隻有在城外野戰中戰勝敵軍，才能真正保住大城。到了城下血戰之時，這城池十有八九也就快完了。春申君雖然幾乎沒有打過勝仗，但兵法才能還是為許多人所稱道的，這種最基本的布防謀劃還是沒有錯的。屈原雖然不通曉戰陣，但對大勢卻是清楚，自然也讚同春申君如此部署，隻說得一句話：“隻要守得一月，楚王援軍必到。”春申君拍案慷慨道：“楚軍雖弱，但不缺糧草。隻要堅守不出，深溝高壘，紀南郢都互為犄角之勢，守得一兩個月當不是難事。”
誰知戰事進展卻大是意外。當日黃昏，傳來急報：紀南要塞一萬守軍隻守得一個時辰，被秦軍戰砸開城牆，城內守軍全部降秦。
“降秦？”屈原大是驚訝，“秦人沒殺他們？”
“沒有。”斥候騎士繪聲繪色，“秦將王陵親自召見降兵，發給每人一金還鄉。凡隸農子弟願入秦軍立功者，立賞造士爵，還立即再發三金安家。”