一、大梁公子出奇策
進了魏國，蘇秦有一種奇特的憋悶。
當他的三國車騎聲威赫赫地進入大梁時，這座天下最大的都城平靜得一點兒波瀾也沒有，非但郊野沒有觀者如潮的景象，連看熱鬧的傳統地方城門口也是冷冷清清的。街市照樣繁華錦繡，人流如梭，市聲如潮，可蘇秦無論如何也沒有感應到一種勃勃生氣。所能感到的，隻是一種平靜的麻木，一種深刻的淡漠。蘇秦沒有偏見，不至於因為魏國人沒有夾道歡迎而對大梁生出失落或憤懣。對魏國，他是抱有最大期望的。他期望魏國成為六國合縱的真正軸心。雖然魏國衰落了，但按照諸般實力與曾經有過的輝煌，魏國依然是最適合扛起合縱大旗的盟主國。然進得大梁，蘇秦的心卻直往下沉。
住進華貴的國賓驛館，魏國掌管迎送的“行人”前來通報：“魏王尚在逢澤狩獵，兩日內不能還都，敢請武安君先行歇息。”趙勝氣得滿臉通紅：“豈有此理？我去找魏無忌說話。”匆匆大步走了。蘇秦送走行人，對荊燕笑道：“換上便服，到市井看看去。”
蘇秦曾經遊曆各國，每進一城，他都要先到市井街區轉轉看看。有時候竟日流連，許多名勝去處都被耽延了。蘇秦有個說法：“市井之區，邦之經脈，細細把之，可得國命。”當年遊臨淄，天下對齊國尚不看好，可在遊覽齊市三日後，蘇秦對老師詳細描述了臨淄的民生民氣，斷言：“齊國有強盛之象，絕不在魏國之下。”老師大為讚賞，對蘇秦的預言下了八字考語：“善把國脈，獨具慧眼。”教張儀很是發急了一陣子。對於大梁，蘇秦並不陌生，當年每次出遊，都要經過大梁，幾個月前北上燕趙，也還從大梁過了一趟。應該說，大梁是蘇秦所到次數最多的大都，也是蘇秦最熟悉的一座都城。
天下人將大梁的商市稱為魏市。魏市分成了老市、新市兩個區域，未做都城前的市區叫老市，做了都城後擴展的市區叫新市。經過一番歸並，老市街區成了私市交易的大市場，一切不受官府控製的貨品都在這個區域交易：絲綢、衣物、珠寶、家具、車輛、牲畜、五穀並各種日用器物分做了幾條大街，琳琅滿目，市聲如潮。新市被民間稱為“官市”，舉凡官府控製的物品都在這裏交易。當時各國控製的市易不盡相同，越是窮弱之國，控製的貨品就越是多。譬如燕國有一段禁止戰馬的交易，秦國在商鞅變法之前是連醋都禁止私自買賣的。當時的醋叫做“苦酒”，因為要用糧食釀造，所以常常在饑荒之年受到官府的控製。魏國是最先富強的大國，貨品限製最少，官市經營的主要是鹽、鐵、兵器三項。這個“鐵”主要指鐵料銅料——鑄鐵塊、銅錠以及源頭產品鐵礦石銅礦石等，而不是所有鐵製品。在鐵器成品中，官府尋常隻控製兵器交易，其他鐵器則視國家情勢而定。魏國大約是各大戰國中控製最鬆弛的。商鞅變法後的秦國是“依法市易”，當是控製貨品最多的國家，但其控製的方式與山東六國又有不同。
對於官市，蘇秦尋常都是走馬觀花，走一遭便知大概。對於私市，蘇秦則看得仔細，他所說的“國脈”，根基便在這熙熙攘攘的私市人潮之中。
蘇秦出門，正在行將暮色而尚未掌燈之時。大梁是天下第一商市，其不夜鬧市也是天下有口皆碑的。按尋常慣例，這大半個時辰正是商家最為忙碌的一段。店小們一麵要輪流吃飯，一麵還要繼續招呼那些趁著“日市尾子”磨價錢的上門客官，還要同時準備燈火與適合夜市擺賣的特殊貨品，大體上每個店鋪在這時都要高聲呼喝一陣子，而且大多數店東或執事都要親自出來，幫著打點一番。蘇秦走遍天下大市，對這種夜市前的特殊嘈雜最是熟悉不過。可今日走進大梁私市，卻覺得空蕩蕩的，市人在慢慢消散，幾乎有一半店鋪在“呱嗒咣當”地上門板，沒有上門的店鋪也是一番悠閑景象，隻有眼見的幾家在點碩大的風燈準備夜市，一眼看去，也都是外國商家。蘇秦有些驚訝了，這是大梁夜市麼？
“老伯嗬，如此早打門，不夜市了麼？”蘇秦上前問一個正在打門的老人。
“嗬嗬嗬。”老人將門板交給一個後生，回身淡淡地笑著，“先生外國人，多日不來大梁了吧。也說不清因由，反正這大梁的夜市啊，不知教甚個風一吹，它就淡了，沒了。再去看看官市吧，半後晌就沒有人了，真是怪也。先生，你可是要買貨？”厚道的老人似乎覺得自己太嘮叨，耽擱了客人正事。
“隻想買幾卷白簡罷了，沒大事。”
“看，前頭那街是文品街，都黑了一大半了。往常，文品街可是紅火得不得了呢。中原文士，誰不想在大梁買白簡、筆墨、羊皮紙，如今這大梁啊，沒人來了。看看，老朽又多說了。要在往常啊，這時辰，老朽哪裏有工夫和人說話？先生，你去買吧，前邊，走好了。哎，後會有期，後會有期。”