孫臏隻得去了，心裏老大不舒坦。
魏惠王大是高興，席間立即正式冊封龐涓為上將軍，孫臏為上卿。在魏國，這兩個職位的爵次是同等的，隻不過上將軍是軍權，上卿則是綜合性的國政大權，幾與丞相接近。龐涓立即謝恩受封了。孫臏卻堅辭不受，隻是答應留在魏國給師兄襄讚一段軍務，不敢受職。魏惠王雖然老大不悅，卻也不好勉強，隻得暫時拜孫臏為客卿。
孫臏記得很清楚，那晚回來，龐涓就早早歇息了，沒有與孫臏再說一句話。孫臏卻在庭院裏徘徊了半宿，直到刁鬥打了四更，才去了臥榻躺下。
為了扶助已經被封為上將軍的龐涓盡早站穩腳跟，然後自己也可以安心離開，孫臏全力為龐涓讚劃軍機，有時即或當著魏王，也直言不諱。想起來，陰謀就是在這時候開始滋生的。陰謀開始的細節和過程，在孫臏的記憶中已經不清楚了，可以說，那是被後來的巨大災難所帶來的痛苦淹沒了。他睿智明晰的心海裏，唯獨留下了兩片深深的烙印——魏惠王不想讓齊國擁有與龐涓相匹敵甚至超過龐涓的兵家大才，這是陰謀的根基；龐涓對他的才華，甚至對他的家世的忌憚，以及對他的“深沉心機”的憎惡，是陰謀的枝葉。沒有魏王的默許，龐涓不可能對他這樣的名家實施公然的陷害和殘酷的臏刑[17]；沒有龐涓的攛掇權術，魏惠王則不可能視他為“魏國的威脅”。
在被監禁並被殘忍地挖掉膝蓋骨時，孫臏對陷害陰謀都一無所知。突然降臨的災難，使他的心智完全懵懂了。他的狂亂失態、呼天搶地與語無倫次的辯解，自然地被當做“驚嚇失心”——瘋了！真是上天佑護啊。否則，陷害必然還將繼續，直到他生命消失。從龐涓輕蔑的大笑中，孫臏突然悟到應該繼續瘋下去。於是，他真的瘋了，沒有冷暖，沒有饑飽，沒有廉恥，沒有尊嚴，像豬，像狗，像乞丐，傻呆呆直愣愣地遊蕩著。
也就是從那時開始，他的天賦智慧與無與倫比的悟性神奇地複活了。當他在寒風料峭的冬夜，遙望著深邃蒼穹燦爛的星鬥時，計謀的孳生伸展，竟像圖畫一樣活生生地展現在眼前。一切都是那樣清楚，就像他對戰場風雲的洞察。他的智慧告訴他，麵對陰謀迫害，他隻有以堅忍的意誌和最荒誕的方式求得生存，伺機逃走。
十載寒暑，終於被他等到了一個機會，齊國使臣將他秘密地帶出了魏國。
“先生，齊王看望你來了。”
輪椅轉了過來，孫臏看見田忌和一個紅衣高冠的人站在院中，那肯定就是威名赫赫的齊王了。還沒等孫臏行禮，齊威王已經走過來深深一躬：“先生受苦了。”孫臏拱手作禮：“病殘之軀，不能全禮，我王恕罪。”齊威王豁達地笑了：“先生不必拘於俗禮。從今日開始，先生不必對任何人作禮。”眼睛一瞄，卻看見了旁邊的“山川地形”，驚訝笑道：“敢問先生，這是觀賞麼？”田忌走過來一看，也大為驚訝：“先生何時所製？”孫臏微笑道：“閑來無事，我指點兩個使女堆砌的。”
“我王，先生做的是魏國山川地形！”田忌興奮地指點著。
齊威王仔細一看，恍然大悟：“先生在揣摩戰事？”
“習兵之人，陋習也。”孫臏謙遜地笑答。
“先生，魏國已經大舉進攻趙國，同時在巨野澤北岸屯兵八萬。先生對此有何高見？”齊威王開門見山，謙恭求教。
孫臏淡淡一笑：“噢，終究是開始了。”他絲毫沒覺得突兀，侃侃道：“魏國攻趙，是吞並天下第一步。趙成侯新喪，太子剛剛即位，魏國咬住這個時機，顯然想一舉滅趙。以趙國目下之將才兵力，絕非魏國對手。近日之內，趙國必然要向齊國求救。”
“齊國當如何應對？”
孫臏微微一笑：“敢問齊王之誌若何？”
“先生何意？”
“齊王若滿足於偏安東海之濱，則趙國可任其自生自滅。齊王若誌在天下，則趙國存亡事關重大。”孫臏笑著頓住了。
齊威王拊掌大笑：“東海一隅，窩得人心慌也！”
孫臏點了點頭：“齊王須知，趙為大國，可使魏國增加六百餘萬人口、一千餘裏國土。趙國一滅，燕國與中山國便失去屏障，魏國可順勢攻滅。那時候，整個大河之北，直到陰山草原與遼東海濱，縱橫萬裏，皆成魏國，其勢將難以阻擋。”