一、櫟陽城陰雲四起
衛鞅從來沒有這樣生氣過。
鐵工坊的大火撲滅，鏟除了焦土廢墟，不消幾日，磚石砌成的大屋代替了原先土牆木柱的破舊房子和工棚，鐵工們一片歡呼，立即又緊張忙碌起來。就鐵工坊而言，更新了破舊作坊，鐵器產量有所增加，未嚐不是好事。但是，鐵工坊事件的當晚，墨家劍客刺殺衛鞅的消息不脛而走，櫟陽城人心惴惴不安，各種流言又一次彌漫開來，波及到不明真相的郡縣山鄉。衛鞅的氣惱正在於此。
他很清楚，襲擊並趕走墨家子弟者，必定是同情變法維護自己的某種勢力。但他們卻幫了一個倒忙，使櫟陽城乃至秦國冬眠的反變法勢力蘇醒了過來，國人因為獲得土地而喚起的變法激情頓時被潑了一盆冷水，又忐忑不安地懷疑起來。這肯定是襲擊墨家的勢力始料不及的。
襲擊墨家者，究竟是何等勢力？
以衛鞅對天下民間力量的了解，想不清來路。能在櫟陽城將三十個墨家劍客在片刻之間幹淨利索地趕走，絕不是等閑門派。戰國學派中，能和墨家在秘密行動上一爭高下者，唯有鬼穀子一門。其餘學派雖多有深藏不露的特出劍士，畢竟是修學為主，不可能實施這種霹靂風暴般的襲擊行動。即或是名將淵藪的兵家，也因誌不在此而素來不事秘密行動。那麼說，是鬼穀子一門發動了這場襲擊？有可能。因為鬼穀子一門在政學上是堅定的法家，曆來反對墨家用大而無當的“兼愛”“非攻”幹預國家法治。再者，鬼穀子一門多奇能異士，高明如百裏老人者當有數十人之多，雖在整體行動上與墨家無法抗衡，但在一次行動中擊敗墨家還是完全有可能的。然則，鬼穀子一門一旦出山，組織非常嚴密，不可能不給自己一個消息。難道老師違背了讓他獨自承擔入世風險的諾言，想伸手幫他？不，不可能。老師與他的約定，凝聚了漫長的思慮，那是老師對抗天下的秘密試驗，不可能改變。再說，以鬼穀子一門的為政智慧，豈能想不到這樣做的後果？豈能幫他一個倒忙？應該說，不會是鬼門所為。那麼，能有何人？難道山東六國會保護我衛鞅麼？匪夷所思。
此時景監走進書房：
“我聞，近日甘龍給太子講書了，講的是《尚書》之《洪範》篇。”
衛鞅頓感詫異。甘龍已是太師，盡管名位尊崇，但畢竟不是太子傅，等閑情勢下是不能給太子講書的。按照秦國慣例，太子傅之外的大臣要給太子講書，首先要由太子傅上報國君，國君許可，方得講書。如今秦孝公遠在西陲巡視，何人許可甘龍對太子講書？太子傅隻有兩人，嬴虔居左領銜，公孫賈居右講書，難道是嬴虔做主請甘龍講書？這件事看起來微不足道，但是卻有著微妙深遠的糾葛。太子乃國家儲君，變法國策能否延續，太子具有至關重要的作用。而太子接受何種治國主張，則又是國策變化的根基所在。秦孝公不可能不明白其中奧妙。但是太子正在少年，同時為了安撫元老重臣以保證變法順利，秦孝公才讓公孫賈做了太子傅，為防萬一，又讓耿耿忠心的兄長嬴虔居左領銜；同時明確告誡公孫賈，三年之內，主要給太子講授技能性知識性經典，諸如農書、樂書、兵書與儒家六藝等。秦孝公曾對衛鞅暗示，合適時候，將把教導太子的重任交給衛鞅。衛鞅心裏也很明白這一點。如何不遲不早，偏偏在墨家刺客暴露而流言四起的時候，甘龍竟然給太子講書了？而且是赫赫有名的《尚書·洪範》篇！
“景監，我要去拜會公子虔，你以為如何？”
“該當如此。公子虔乃首席太子傅，也許與他有關聯。”
片刻之後，一輛粗樸的軺車駛出左庶長府，直奔上將軍嬴虔府邸而來。變法繁忙，衛鞅已經很長時間沒有與嬴虔單獨見麵了。作為現任執政大臣與曾經執掌軍政大權的重臣，衛鞅與嬴虔本該經常溝通的。衛鞅心中十分明白此中利害，然則秉性所致，衛鞅對沒有公事內容的諸種拜會與溝通始終沒有興致。“極心無二慮，盡公不顧私”是當時名士們對衛鞅的評價。這種性格在尋常士子身上即或有，也難以極端化地表現出來。但在衛鞅這樣的執政大臣身上，則這種極端性格完全可能將人變成冷冰冰的公務機器。繁忙的公務淹沒了一切，滲透在衛鞅的行動與生活中。這種無私忘我的稟賦，就在無窮盡的公務中放大了，極端化了。在官場交往中，衛鞅沒有私交，唯有公務。與任何人謀麵，公事一完立即送客。他處置公務的速度令所有的屬吏吃驚，滿滿兩案公文晚上抬進書房，第二天卯時便準時分發到各個官署，從來沒有延誤過哪怕半個時辰。吏員報事，沒有人超過半炷細香的時刻。衛鞅有規矩，銅壺滴過二十，吏員還不能將一件事說明白，立即讓他下去理清頭緒再來。三次超出，罰俸一石，六次超出，貶職遷官，調出左庶長府。兩年多來，衛鞅已經罰了十三人，貶了九人。沒有專精公事而心無旁騖的秉性，這種極高的處理公務的功效根本是不可能的。