良久後，那壓抑的哭聲才漸漸止住了，阿麥依舊用手遮著雙眼，自嘲地笑了笑，啞聲說道：“先生，你真是個好說客。”又過了片刻，她突然問徐靜道，“先生，你又是為了什麼？”
徐靜想了想，故意一本正經地道：“我若說隻是為了天下蒼生，你……信嗎？”
阿麥撲哧一聲失笑出聲，搖了搖頭，“不信。”
徐靜自己也笑了，笑道：“我也不信，不過往大裏說總是跑不了家國天下百姓蒼生，往小裏說嘛，就是求個封侯拜相青史留名罷了！”
六月底，張生用兩千騎兵猛攻小站，遭到北漠軍頑強抵抗，張生兵敗，退向東。兩日後再次夜襲小站北漠守軍，再敗。翌日夜裏，張生帶幾百殘兵再次夜襲，終重創北漠守軍。隨後，江雄帶南夏軍從烏蘭山西麓繞至，攻占小站。
七月，陳起棄守泰興，兵力回收至豫州。月中，北漠國內集結十萬援軍，由常鈺青帶了南渡溧水，同時陳起大軍北進強攻小站，欲與常鈺青裏應外合打通靖陽關口。臨潼江北軍莫海部迅速出兵北進，翻燕次山西端而過，摸向常鈺青大軍後路。
阿麥再次命守城模範賀言昭堅守靖陽，自己則帶了江北軍新軍趕往小站支援江雄。兩軍合兵一處之時，江雄將兵權全部交到阿麥之手，恭敬地向她行了個軍禮，沉聲道：“皇上曾有口諭給末將，待江北軍與南夏軍合兵之日，便將全部軍權交與麥元帥。”
阿麥怔了一下，嘴角勾起一抹苦澀的笑意。
七月底，南夏聯軍將陳起幾萬軍隊團團圍在了小站之南，而北漠常鈺青的救援大軍雖然趕到了靖陽之北，可此時靖陽關十分險固，要想從外強行而入十分困難，戰局一時有些僵持。
深夜，野狼溝依舊處處鬼火，熒熒魅魅。夜風吹起時，溝內便會響起嗚嗚的聲音，似是盛元二年戰死在此處的十五萬靖陽邊軍的哭聲。
南夏聯軍中軍大帳，燈火通明卻寂靜無聲，偶聽到燈花的爆開聲。張士強守在阿麥大帳之中，有些畏懼地瞥了一眼帳門，開口打破了帳中的寂靜，“元帥，咱們這次可會將韃子全部殲滅？”
阿麥抬頭看一眼張士強，反問道：“你說呢？咱們已經圍了三麵，西麵又是烏蘭山，陳起就是想回豫州也回不去了。”
張士強想了想，認同地點了點頭，“那就一定能將韃子全都剿滅了。”
阿麥笑了笑，複又低下頭去看向手中的書卷。帳中剛恢複了靜寂，突然聽得帳外傳來一陣沉著的腳步聲，緊隨著就聽見林敏慎的聲音從帳外響起，“元帥！”
阿麥抬眼看向帳門，淡淡地說了一聲：“進來”。
帳簾一掀，一身鎧甲在身的林敏慎從外麵進來稟道：“韃子軍裏派使者過來了。”
阿麥微微有些驚訝，稍後便說：“帶進來。”
林敏慎應了聲“是”，卻未動地方，神色複雜地看著阿麥，欲言又止。阿麥不禁揚了揚眉梢，問道：“怎麼了？”
林敏慎卻是沒答，隻大步地走了出去，過了一會兒，便同幾名士兵一起押了個黑衣男子從帳外進來。阿麥坐在書案之後抬眼看過去，隻見來人身材頎長，微低著頭，身上披了黑色的鬥篷，戴了風帽，裹得甚是嚴密。
那人緩緩地摘了風帽下來，抬頭看向阿麥，輕聲喚道：“阿麥。”
阿麥看了來人片刻，譏誚地笑了笑，“陳元帥，既然來了，就請坐吧。”說著又轉頭吩咐一旁早已是目瞪口呆的張士強，“去給陳元帥沏些茶來。”
張士強愣了一愣才反應過來，卻是不放心離開，臨走時給了帳門處的林敏慎一個眼色，結果就聽見陳起又對阿麥說道：“我有些事情想與你說一下，能否屏退了這些侍衛？”
阿麥笑笑，吩咐林敏慎道：“你帶著他們先出去吧。”
林敏慎便回了張士強一個無奈的表情，帶著那幾個士兵一同退了出去。偌大的營帳之中便隻剩下了陳起與阿麥二人，頓時安靜下來。阿麥默默地看向陳起，心中一時複雜莫名。她曾無數次幻想過她與陳起在戰場上迎麵相逢的情景，她會用劍指著他，質問他為何要忘恩負義，為何要喪盡天良……這個信念支撐著她在軍中一路摸爬滾打走到現在，可當此刻她真的成了名動天下的麥帥，陳起也已在她麵前，她才發現其實所有的問題自己早已有了答案。
兩人沉默地坐了良久，陳起抬眼看看阿麥，突然低聲問道：“你可還好？”
阿麥點頭道：“很好。軍權大握，天下揚名，承蒙惦記了。”
陳起聽後，自嘲地笑笑，又沉默下來。
過了一會兒，他又開口說：“阿麥，你贏了。我死，你放了他們。”
“他們？他們是誰？”阿麥反問道。
對於阿麥的明知故問，陳起眼中終有了些惱怒之色，他挺直了脊背，說道：“靖陽關內的北漠人。”
阿麥便輕輕地笑了笑，說道：“北漠百姓我是要放的，其餘的人卻不能了。”
“為何？”陳起沉聲問道。
阿麥冷了臉色，一字一句地答道：“因為他們是兵，是侵入我南夏的敵兵，既然拿著刀劍來了南夏，就沒那麼容易回去。”
陳起有些愕然地看著阿麥，半晌後才輕聲問道：“阿麥，就因為恨我，所以才把自己歸入南夏，是嗎？”
阿麥看了陳起片刻，忽地笑了，一字一句地說道：“陳起，你錯了，我是南夏人，我的父親也是南夏人。如果父親不認為自己是南夏人，那麼他就不會帶軍抗擊北漠；如果他隻是為了一展抱負，他就不會在兵權在握之時卻棄了權勢轉去隱居。我們是南夏人，我們從來就是南夏人。因為是南夏人，所以才不能容忍這片河山上有戰亂發生；因為是南夏人，所以才更想要這南夏國家太平百姓安康！”
阿麥有些憐憫地看向陳起，“可惜，你從來不懂這些。父親救你，不因為你是北漠人或是南夏人，而是因為你那時隻是個孩子，因為我們先是人，而後才是南夏人。而你，陳起，你雖然跟了我父親八年，學了他八年，卻從來沒有看懂過他。”
陳起愣怔了半晌，猛地從椅上起身，怒道：“你又怎知他是如何的人？”
阿麥微抬了頭去看他，緩緩答道：“我原本也是不懂他的，直到我坐到了他的位置上，我才真正地懂了他。你回去吧，你是定然要用死來償命的，但是這卻不是你用來交換的條件，我能做到的隻是不再殺俘。”
陳起聽到這番話許久不能言語，站了片刻之後，轉身向帳外踉蹌走去。