周誌忍自是知曉他言下之意，略想了想，卻是笑了，“聽聞那麥穗待肖將軍極為信任看重，更是授將軍江北軍副元帥一職，他不過前腳剛走，你便來我營中投誠，是否有些……”
“周將軍此言差矣。”肖毅麵露坦直，絲毫不見尷尬羞愧之色，又道：“大丈夫立世，自當學那良禽，擇木而棲。不瞞將軍，之前麥帥來冀州，我便是這樣說，現在將軍來，肖某仍是這句話。”
一句話堵得周誌忍竟無話可說，厚顏無恥做到肖毅這種地步，也是一種本事。
待肖毅後周誌忍沉默良久，終下令命大軍暫停攻城，主力轉而追著江北軍軍部進入太行山區。
消息傳到阿麥處已是中秋，江北軍中軍剛轉移到十字嶺下。周誌忍果真如她所料沒攻冀州，這是一喜，可他卻又兵分幾路緊追著江北軍進了太行山，這便又是一憂了。喜憂交雜之下，阿麥心情很是複雜。徐靜倒是極想得開，笑道：“莫海正在容城與傅悅對峙，周誌忍軍生生棄了到嘴的肥肉，非要跟在屁股後麵追著咱們跑，看來是事前就得了陳起的囑咐了，定要先把咱們主力打敗了再說了。”
阿麥緩緩點頭，若她是陳起也會如此，那年就是因為輕易放江北軍入了烏蘭山，這才生了後麵這許多麻煩出來，陳起這次決不會再給她喘息之機。
徐靜見阿麥麵容沉重，忍不住勸道：“咱們現在境況雖難，可也不是不能翻身，周誌忍為了追咱們已是幾次分兵，他這樣一個老將竟然犯了如此的兵家大忌，可見陳起定然追得很急。這說明什麼？”
阿麥看一眼徐靜，略一思量後答道：“嶺南戰事已近尾聲，陳起等不及了，如今大夥爭的都是時間，一旦南邊那位平定嶺南回過身來，陳起就再無機會南下了。”
徐靜小眼睛眯了眯，習慣性地去捋下巴上那總也不見長的幾根胡須，笑道：“既是你能想通這些，便沒什麼好憂慮的了，咱們隻要能拖住周誌忍便是大功。”
阿麥沉默片刻，卻輕聲說道：“我卻不願拖著等著南邊來救，靠人終究不如靠己。”
徐靜不覺有些意外，愣怔了片刻卻是笑了，點著阿麥說道：“阿麥啊阿麥，你每每都能叫我刮目相看啊。”
阿麥也跟著輕輕地笑了笑，並未接話。
親衛備好了飯菜，請阿麥與徐靜過去吃飯。他兩人剛在桌旁坐下了，林敏慎從外麵急匆匆進來，湊到阿麥耳邊低語了幾句。阿麥聽得麵上微微變色，轉頭問林敏慎道：“他沒看錯？”
林敏慎答道：“小五去村裏買東西，和那女子正好走了個對麵，雖然身形上變了許多，可麵容變化卻是不大。我也親自去試探過了，她雖說自己就是這十字嶺人，丈夫外出做工去了，聽她口音卻不是當地的口音。”
徐靜在一旁聽得奇怪，不禁問道：“這是遇到誰了？”
阿麥答道：“小五在村子邊上遇到個女子，長得極像徐秀兒。”她一邊說著，一邊從桌邊站起，顧不上和徐靜細說，隻吩咐林敏慎道，“你帶我去看看。”
林敏慎當下便帶了阿麥去尋那個長得極像徐秀兒的女子。
江北軍雖是駐紮在十字嶺下，可因怕驚擾當地百姓，大軍駐地離村莊還有段距離，阿麥走了好一陣子路才進了村子，跟著林敏慎來到村後一處十分簡陋的土坯房外。
房門緊閉，親衛小五與兩個江北軍士兵正在院子中守著，四周還有一些膽大的村民探頭探腦地往這邊扒望著。阿麥上前，輕拍了屋門說道：“我是江北軍元帥麥穗，請大嫂開一下門。”
屋內一直靜寂無聲，阿麥停了片刻，抿了抿唇，低聲叫道：“秀兒，開門，我是阿麥。”
又過了許久，屋門才吱呀一聲被從內打開了，徐秀兒紅著眼圈站在門內，衝著阿麥輕聲叫道：“麥大哥。”
阿麥卻是一時愣住，愕然地看著徐秀兒說不出話來。此刻她才明白小五所說的身形大變是何意，隻見徐秀兒腹部高高隆起，顯然是懷了七八個月身孕的模樣。二人在門口一時僵著，半晌，徐秀兒才下意識地用衣袖遮了遮肚子，讓開門口，低聲說道：“進來坐吧。”
阿麥木愣愣地跟著徐秀兒進屋，直到在長凳上坐下了才回過些神來，對著忙著收拾屋子的徐秀兒說道：“你別忙活了，坐下歇會兒。”
徐秀兒情緒已是平定下來，將桌上縫了一半的嬰兒衣服收了起來，又倒了碗水放到阿麥手邊，十分歉意地說道：“家裏沒茶，麥大哥將就些吧。”
阿麥低頭喝了口水，口中隻覺發澀，竟不知能和徐秀兒說些什麼，她這樣大的肚子，顯然是在到青州之前就有了身孕的，而她一身未婚打扮，可見並不曾正式地嫁了人。阿麥掩飾般地連連喝水，一碗水很快便見了底。徐秀兒默默地將陶碗接了過去，又從水壺中倒了一碗出來，端到阿麥麵前。
阿麥環視了一圈屋內，低聲說道：“你……這是何苦？”
徐秀兒嘴角輕輕地抿了抿，笑容很是淺淡，在一旁坐下，低著頭說道：“這樣過日子也挺好的。”她停了停，又問道，“小公子那裏可好？”
“好。”阿麥點頭答道，“我叫人把他送到江南去了，跟在我身邊難免有危險。”
徐秀兒緩緩地點了點頭，神情中不覺透露出一分向往來，“江南好，那邊還太平。”
阿麥聽了便柔聲說道：“別自己苦自己了，跟著我走吧，等這邊形勢穩定些，我便叫人送你去找小公子，你和他在一起，唐大哥那裏也放心些。”
徐秀兒垂頭不語，過了好半晌才抬起頭來看向阿麥，細聲說道：“麥大哥，你的好意我心領了，可我還是想一個人在這裏過日子。”
徐秀兒麵容溫柔，神色卻是十分堅毅，已和漢堡城裏那個隻知哭泣的小姑娘判若兩人。阿麥怔怔地看了她片刻，心道各人有各人的活法，徐秀兒既然選擇如此，那就由她吧。
思及此，她便點了點頭，說道：“也好，就依著你吧，我留兩個人給你，有事也好有個照應。”
見徐秀兒又要拒絕，阿麥站起身來直截了當地說：“就這樣定了，你別再推辭。如今世道亂，你一個弱女子，又馬上要生產，我放你一個人在這裏如何放心！再說以後若是被唐大哥知道，我也少不了挨他埋怨。我留人在這裏給你，等你生完孩子一切安定之後，你若還想獨自生活，我自會把人撤走。”
徐秀兒見阿麥態度強硬，隻得點了點頭，站起身來謝她道：“多謝麥大哥照應。”
阿麥看著她動作已顯笨拙，心中一時複雜莫名，再說不出什麼來，隻衝著徐秀兒擺了擺手，轉身出了屋子。林敏慎與小五等親衛還等在院中，阿麥吩咐小五帶著個老實得力的人留下一同照顧徐秀兒，自己則轉身快步出了院子。林敏慎瞧出她情緒有些不對，忙在後麵跟了上去。
回到軍中，徐靜還在帳中等著阿麥吃飯。親衛出去把飯菜重新熱過，阿麥趁著空當就向徐靜簡單地說了幾句徐秀兒的情況。徐靜和徐秀兒並不熟識，隻知道她是和唐紹義與阿麥一同從漢堡逃出的，後來留在了石達春府中照顧漢堡城守遺孤。聽到徐秀兒竟然有了身孕，他一時也甚是驚愕，不禁問道：“孩子父親是誰？”
阿麥默了默，說道：“我沒問，不過看她十分喜愛那孩子，應是她心屬之人的血脈。”
徐靜雖然足智多謀，可卻不懂女子的這些心思，聽了奇道：“你如何得知？”
阿麥眼前便閃過那縫了一半的小衣衫來，雖都是普通的細棉布，可做工卻是十分精致，是下了工夫的，若不是喜愛這孩子又怎麼有心思做這些？
徐靜仍在等著阿麥的回答，阿麥卻不願與他講這些，隻歎息著搖了搖頭。
有通信兵進來稟報消息，說新軍統領黑麵已按軍令領新軍暗中向東北方向的陵和縣運動。一旁親衛動作迅速地在桌上鋪上了地圖，徐靜在地圖上找到了陵和，用手指點了點說道：“在這裏，此處已出了太行山，地勢頗為開闊，十分適合大兵團作戰，離得容城又近，張生騎兵很快便可到達此處。”
阿麥點頭，她費盡心機謀劃不過就是要周誌忍在陵和與江北軍展開決戰。賀言昭等堅守青州已是分去了周誌忍部分兵力，莫海又將傅悅堵在容城之北，周誌忍手中兵力也就剩下十餘萬，隻要謀劃好了，江北軍未必沒有扭轉戰局的機會。
徐靜想得比阿麥還要遠一些，手指沿著太行山滑下，“隻要賀言昭能夠守住青州，一旦我們陵和戰勝，立刻南下救援青州，內外夾攻吃掉周誌忍留在飛龍陘外的幾萬人馬，然後迅速兵出西北，經武安奪新野直指靖陽，攻下靖陽，便可將陳起困在關內！”
阿麥聽了怔了片刻，卻是望著徐靜笑了，說道：“先生，你一下子給我畫了好大一張麵餅，可我這裏麥子種還沒下地呢！”
徐靜也不由得笑了，輕輕順了順胡子，道：“放心，快著呢。就算你不急，總會有人替你急的！”
阿麥又問那通信兵軍械造辦處的消息，通信兵答道：“張大人已將軍械造辦處遷往清風寨後的深山之中，說有清風寨的人照應著，一切都好，請元帥放心。”
清風寨是太行山中的地頭蛇，隻要有他們照應著，張士強那裏自然會安然無事。阿麥聽了便放下心來。誰知沒過兩日，張士強竟和息榮娘一同來了。
自從豫州一別，阿麥已是半年未見息榮娘。阿麥隻當經過豫州一行，兩人好歹也算做過一回戰友，這息榮娘對自己的態度多少能有些改善，沒想到這次再見麵，息榮娘一張俏臉依舊是冷冰冰的，不見半分笑意。轉頭再看張士強，竟也是沉著一張臉。