八月，秋風乍起。
驛道上有傳令的軍士快馬馳過，馬蹄帶起地上的塵土，被風卷了過來，有些嗆人。
阿麥坐在驛道邊上的茶水鋪裏，費力地啃下一口幹巴巴的雜麵餅，抻著脖子咽下去，然後抬起頭來粗聲粗氣地喊道：“店家，再添壺茶水！”
茶水鋪的老板歎了口氣，自言自語：“唉，最近經常有軍爺來回跑，莫不是北邊已經打起來了？”
阿麥用手遮住麵前的茶碗，眯著眼睛看那飛騎變成了小小的黑點消失在遠處。已經打起來了嗎？她原想著怎麼也要等到秋後才會開戰呢。既然這般，她更要加快些行程了，早日過了江才算安穩。
從茶水鋪往南不到六裏就是一座小城，阿麥來到城門外的時候，太陽剛過了頭頂，她仰著頭看了看城樓上被太陽照得有些恍惚的兩個大字——漢堡，隻覺得腹中的饑餓感又重了些，忍不住咂了咂嘴，把褲腰帶又使勁勒了勒。
她悶著頭往城裏走，在城門處卻被當值的兵士截了下來。當頭的那個兵士狐疑地上下打量了下阿麥，喝問：“哪兒來的？”
“北邊來的。”阿麥老實回答。
“到哪兒去？”
“到南邊去。”
問話的那個小頭目咂摸著阿麥的回答，覺得有點不對勁，可是一時又說不出來哪裏不對。有個小兵從旁邊湊過來，小聲說道：“頭兒，這小白臉一看就不像是好人，細皮嫩肉跟娘們兒似的，沒準兒是北邊來的探子！”
小頭目斜著眼睛上下打量阿麥，越看就越覺得不順眼：穿戴雖有些寒酸，可人卻長得白淨，頭發還那麼短，隻夠在後麵勉強紮個小辮子，這哪裏是南夏人的打扮啊，分明就是個異族人！
他又圍著阿麥轉了一圈，猛地往後跳了一步，厲聲喝道：“來啊！把這廝給我綁了！”
幾個兵士如狼似虎地向著阿麥撲了過來，沒等阿麥反應過來，已經把她摁倒在地五花大綁地捆結實了。阿麥低頭看了下自己身上的繩索，連忙央求道：“各位軍爺，冤枉啊，我就是個行商，怎麼可能會是探子呢？不信您把我解了，我拿路引出來給軍爺看！”
那些兵士哪裏肯聽她解釋，揪起她來推搡著往城裏走。走到半路，正好遇見幾個親兵簇擁著一個年輕將領迎麵過來，押送阿麥的兵士慌忙上去向那年輕將領行禮，討好賣功道：“唐大人，新抓了個北漠的探子！”
阿麥趕緊大聲喊道：“冤枉啊，小民冤枉，小民是往南邊去的商人，身上有宿州府開的路引啊！”
聲音要洪亮而帶有顫音，麵容要真誠而富有悲情，最好能匍匐在地上以顯示忠誠，這是阿麥媽曾經講過的喊冤時要注意的事項。阿麥很是注意了這幾點，考慮到身上實在是綁得太過於結實，匍匐下去極可能就會導致一個狗啃屎，無奈之下隻能選擇了站著喊冤。
果然，那唐姓將領的視線被阿麥吸引了過來。阿麥見他看向自己，慌忙又把腰彎了彎，連聲說道：“將軍明鑒！小民真的是冤枉啊！”
那將領不過是一個守城校尉，聽阿麥連聲地喊他將軍，臉上的神情已有些緩和，不過沒有理會阿麥，隻詢問了那押送的兵士幾句，就吩咐兵士先把阿麥押到大牢裏再說。
阿麥暗呼倒黴，好好的卻來了場牢獄之災，哪裏知道就這麼一會兒的工夫她已是在鬼門關轉了一圈回來？如今南夏和北漠之間形勢驟緊，北境的戰爭一觸即發，好多被抓到的嫌疑探子連審都沒審，都是直接砍頭了事，像她這樣被送入牢中的已經算是撿了條命了。
無論哪個朝代，大牢裏的夥食都好不了。
叼著半根麥秸稈，阿麥開始懷念在漢堡城外啃的那塊黑麵餅，嚼在嘴裏是如此有勁道，被茶水送下肚去，都能聽到肚子發出滿意的歎息聲。當然，現在她的肚子也在叫，從腹腔裏傳出來的聲音有些悶，聽到耳朵裏不怎麼舒服，阿麥隻得又緊了緊褲腰帶。
頭幾天雖然夥食極差且不管飽，但好歹還能維持身體最低的需求，可不知為何，到後來卻連那餿湯冷飯也不給了，隻有些水，還是求了半天才肯遞進來的。阿麥隱約覺得有絲不對勁。果然，在入獄的第十一天頭上，有差役領著幾個凶神惡煞的兵士進來，差役把牢門打開後，領頭的軍士二話不說就先砍翻了一個犯人，舉著滴血的刀吼道：“北漠韃子來了，不想死的就跟我出去守城，凡奮力殺敵者皆可免罪！誰去？”
大牢裏一片寂靜，片刻之後，阿麥第一個舉起手高聲叫道：“我去！為國殺敵！”
廢話，誰不去怕是就得先被他們砍死在這大牢裏，出去沒準兒還能有條活路！
當阿麥揮舞著拳頭大喊“為國殺敵”時，有腦筋活絡的犯人立刻反應過來，也跟著舉著胳膊高呼“為國殺敵”。一時間，大牢裏群情振奮，愛國熱情空前高漲，儼然是聚了一群熱血好男兒！
那領頭的兵士大為滿意，給犯人們一人手裏塞了一根木棒，就把他們趕上了城牆。
麥帥微時，嚐遊漢堡城，誣為北漠間，恰紹義領軍巡過，聞麥帥疾呼：“吾冤也！”紹義尋而視之，其形高偉，束短發，貌甚美，猶若婦人，人不敢直視。如此丈夫豈是奸細乎！遂釋之。
——節選自《征北將軍回憶錄》
麥氏語錄：戰爭，是大人物掌中的棋耍戲，起手落子，談笑間攻城略地；戰場，是小人物麵前的修羅場，手起刀落，刹那間灰飛煙滅。
南夏盛元二年，北漠天幸七年，南夏與北漠的談判桌上依舊是唇槍舌劍，熱火朝天。貌似南人的嘴舌往往都比北方的漢子靈巧些，說著說著就占了上風。對於北漠同行的日漸沉默，南夏的國辯手們還沒來得及慶祝即將到手的勝利，就被一個驚天的消息震得七魄離體。
七月，北漠突然發兵二十萬分兩路攻入南夏邊境，霎時風雲變色。
北漠民風剽悍，相對於南夏人善動嘴皮子來說，他們更喜歡動手，屬於行動派的代表人物，向來奉行的信條就是：說不過你，我就揍你！
懵圈了的南夏使臣突然明白過來，懊惱得直拍腦門，哎呀，怎麼就忘了北漠韃子的惡習了呢？難怪北漠的同行們最近不怎麼出聲了，原來他們早就另有打算啊！
北漠名將周誌忍領東路軍十萬，在神不知鬼不覺地翻越燕次山後急攻臨潼，搶渡子牙河，趁夜下南夏北部重鎮新野，斜穿雍、豫二州而過，揮軍直指江北泰興城。而西路十萬大軍則由北漠將門新秀常鈺青率領，繞道西胡草原，經西關、茂城、涼州一線向東南，一路長驅直入，幾乎沒有遇到什麼抵抗就進到了江北腹地。
這兩路大軍都想方設法地繞過了南夏北境雄關靖陽，避開蹲在靖陽、潥水一線的南夏三十萬戍邊大軍，給了南夏一個措手不及。
一時間，南夏北部眾多城鎮相繼告急。
順著兩路北漠大軍的進攻線路，聰明人一眼就看出來這兩路大軍都把矛頭指向了同一個地方——泰興，於是地圖上代表泰興城的那個點被各國的將領們圈了又圈，點了又點，麵目全非。
泰興城，南夏國北部重城，人口二十餘萬，麵朝江中平原，背後有宛江穿南夏國而過，曆來為兵家必爭之地，一城失則江北之地盡失。
八月二十六日，北漠東路大軍率先抵達泰興城外，二十八日完成圍城，坐待常鈺青率領的西路十萬大軍。
此時，北漠的西路大軍剛好趕到泰興城西北百八十裏的漢堡城前。
漢堡小城向來就不是什麼軍事重鎮，城防壓根兒就沒怎麼被重視過，城牆低矮，沒有壕溝，沒有護城河，所以也就用不著吊橋之類的，就連城門也不過是個光禿禿的門樓，連個甕城都沒有。城外幾丈處倒是架了些拒馬，可看起來稀稀拉拉的，實在是少得可憐，不用猜就知道是倉促之間埋上的，基本上也阻擋不了什麼。
一句話總結：這防守也忒簡陋了些！城牆也就是比北部地主大戶的院牆高些，厚些，長些，上麵站的人多些。
城內守兵兩千來人，城裏居民上到八十歲能動的下到剛生下來會哭的，男女老幼算全了也不過是兩萬來人，擱北漠大軍嘴裏還不夠塞牙縫的，難怪連大牢裏的犯人都被趕上了城樓。
阿麥被趕上城牆時，漢堡城早已被北漠大軍圍得水泄不通，從城牆上看下去，底下烏壓壓的一片人。阿麥探了探頭，立刻倒吸一口涼氣，趕緊把身子壓低躲在了女牆後。都這樣了，這城還能守得住？能守住那才是白天見鬼了呢！
北漠鐵騎先到漢堡城下，上萬騎兵列陣擺開，雖說對攻城沒什麼用處，可也算是個漂亮的亮相，先把南夏官兵的膽子震了震，同時也打消了他們棄城而逃的念頭。再快的兩條腿也跑不過四條腿，所以，兄弟們，咱們也別跑了，還是塌下心來守城吧！
有傳令兵從陣後馳出，舉著旗子在陣前奔馳了幾個來回，騎兵們便策馬從陣前一分為二向兩翼退去，露出後麵手持大盾的步兵陣，夾雜著數輛攻城車、雲梯、井闌等攻城器械緩緩向前推進。渾厚悠遠的號角聲傳出，四麵金戈之聲頓起，北漠的黑色大軍潮水般湧上來，仿佛一個浪頭就可以把小小的漢堡城掀翻。
“放箭！放箭！射死這幫韃子！”城牆上的南夏小校揮舞著手中的鞭子，厲聲喝道。
阿麥身上也挨了幾鞭子，慌忙在地上拾了張弓往城下射去，可她哪裏會射什麼箭，不過學著旁邊人的樣子把弓拉開，連瞄準都沒有就閉著眼睛鬆手，使的力氣倒是不小，箭頭卻朝下掉了下去。也是湊巧，就聽見下方傳來一聲慘叫，攻城梯上一名剛爬了一半的北漠兵頭朝下就栽了下去。
旁邊一個南夏兵給阿麥叫了聲好，不知道從哪裏又摸來一個頭盔，向阿麥扔了過來，喊道：“兄弟，好樣的，戴上這個，小心韃子的箭，使勁射這幫畜生。”
阿麥看著手中還帶著血跡的頭盔怔了怔，一咬牙就戴在了頭上，槍箭無眼，她可不想死在這個城牆上，雖然就現狀看，能活著離開這裏的幾率實在是小。
旁邊的兩個南夏兵使勁地把帶了尖刺的狼牙拍砸下去，眼看就要爬上城牆的北漠兵便被砸了下去，慘叫聲刺入阿麥的耳中，聽得她一陣心驚肉跳。身邊緊接著又是“啊”的一聲慘叫，剛才還給她叫好的那個士兵被北漠的箭雨射中，老長的一支長箭穿胸而過，鮮血從口中噴濺在城牆上，頓時就染紅了一片。
阿麥一驚之下竟連手中的弓都掉到了地上，隻顧抱著頭蹲了下去，耳邊的慘叫還沒絕耳，她身上就又挨了幾鞭子，小校揮著鞭子怒罵道：“媽的，還有空躲，韃子攻上來了，誰也活不成！”
城門外不遠處的一個小土坡上，麵容冷峻的北漠西路軍主將常鈺青端坐在戰馬之上，嘴角微微抿起著，似隱隱帶了一絲冷笑，專注地看著不遠處正在進行的攻城之戰。幾十騎黑衣亮甲的親衛隊靜立於他的身後，在這嘈雜的戰場之中，竟保持著驚人的寂靜，就連座下的戰馬都仿佛是這戰場上的看客，冷漠而淡然。
常鈺青忽地抬起手臂用馬鞭指向城牆的一處，對著身旁的副將薑成翼笑道：“成翼，你看那個南蠻子，竟然連射箭都不會，這樣的人居然會到城牆上來守城，可見南夏實在是沒人了。”
薑成翼順著方向看去，片刻後也不禁莞爾，那處城牆上有一個南夏士兵，隔片刻就探出身子胡亂射一箭，射完後又急忙蹲下去躲在牆後，過一會兒就再探頭射上一箭，十箭有八箭都頭朝下掉到城牆外，有兩箭好容易射出去了，也是毫無目標，一個人也沒蒙上。
薑成翼的笑容一閃而過，轉回頭來又看了看常鈺青，小心勸道：“將軍，這裏離城牆太近，流矢太多，為安全起見，還請將軍到陣後觀戰吧。”
常鈺青緩緩搖了搖頭，唇角處突然綻出一絲笑意，伸手道：“拿弓箭來。”
旁邊的親衛急忙將背後的長弓取下，雙手奉了上去。常鈺青接過，搭箭上弦，把弓拉了個大滿，微眯了眼睛瞄準城頭那人，手指一鬆，隻聽得嘭的一聲，利箭出弦，帶著破空的厲嘯聲，衝著城牆上那個膽小的南夏士兵飛馳而去……
阿麥剛直起身來，弓弦還沒來得及鬆開，就感到頭頂像是被重錘狠擂了一下，強勁的力道帶著她往後麵飛去，把她的身體重重地摜在了地上。一時之間，阿麥隻覺得眼前群星亂舞，耳朵裏除了蜂鳴聲什麼也沒有了。好半天她才緩過點神來，呆滯地把腦袋上的頭盔摘下來，駭然發現一支長箭正好釘在頭盔的頂端。
城牆上的那個小兵久久不見露頭，就算不嚇昏也得嚇得尿褲子了吧。常鈺青滿意地笑了，隨手把長弓扔給了身旁的親衛，這時的他怎麼也不會想到，若幹年後，他會後悔這一箭射得有些高了，如果當時再低上兩寸，那該有多好。
已經有北漠兵強行登上了城牆，揮舞著大刀砍向南夏守兵，厚重的刀片砍入體內發出沉悶的聲音，被砍的人睜大了眼往後倒去，眼中除了駭然還有著一絲不甘。砍人的士兵還沒來得及歡呼，腹腔就被不知從哪裏冒出來的長槍刺穿，血順著槍頭上的血槽流出，他低頭，眼看著紅透了的槍尖從自己體內拔出。
初秋的天空，分明是晴朗的，漢堡城裏卻飄起了星星點點的血雨，落在哪裏都是猩紅的一片……
“城門開了，走吧，再晚就什麼也趕不上了！”常鈺青笑道，雙腳輕輕一磕馬腹，那匹照夜白便歡快地向前躥了出去，“今天晚上就宿在這漢堡城裏，告訴兒郎們，肆意行事，不論軍紀。”
“將軍！”薑成翼急忙也縱馬跟了上去，勸阻道，“元帥有令，不得屠城！”
常鈺青早就有些不耐煩身邊這個少年老成的副手，聽他又把那位元帥抬出來壓人，心裏更是有些惱怒，微拉了韁繩緩了幾步，斜了一眼緊跟其後的薑成翼，似笑非笑地問道：“薑副將，你哪隻耳朵聽到本將說要屠城了？”
薑成翼噎了一下，說不出話來，常鈺青確實是沒有明說屠城，可剛才那句話傳達下去，又和屠城有什麼區別？出征前元帥可是特意交代過，隻要他們攻城示威，不準屠城。
“將軍……”薑成翼梗了脖子想再勸，卻被常鈺青的一聲冷哼堵在了喉嚨裏，隻得沉默了。
常鈺青冷笑一聲，說道：“傳令下去，參加攻城的將士入城駐紮，不論軍紀自行放鬆，其餘均在城外安營紮寨。”說完在空中虛抽一鞭，不等薑成翼說話就縱馬而走，直奔城門而去。
那邊城門剛被北漠軍的撞車撞開，雙方士兵正攪在一起。常鈺青挺槍衝了過去，見穿著南夏衣甲的士兵便挑，片刻工夫便挑翻了十多名南夏兵。薑成翼看他殺得興起，也不好再攔，可又怕混戰之中主將有所閃失，隻得揮舞著長刀和親衛一起護在常鈺青身側，一行幾十騎竟然衝在北漠軍前殺入了漢堡城內。
南夏曆盛元二年八月二十八，漢堡城破，城守劉競戰死在城牆之上，妻陳氏領二女於府中懸梁自盡，獨子失蹤。
漢堡城並沒有因為夜色的降臨而靜寂下來，火光在城中各處閃耀，北漠士兵的笑罵聲，南夏百姓的哭喊聲、尖叫聲在城中此起彼伏，各種聲音夾雜在一起，或不甘或怯懦或放縱地在城中各處流竄，像是一隻無形的手，每到一處似乎都能把聞者的心高高地提起來，懸在夜空中，隱隱戰栗……
天上的月亮也仿佛不忍心再看下去，緊緊閉了眼。
夜色，其實很黑。
與喧鬧雜亂的漢堡城相比，駐在城外的北漠大營反而安靜得有些古怪。中軍大帳內的燭火一直亮著，裏麵聚了五六個北漠將領，正圍在一張方桌前低聲討論著什麼，為首的一個青年將軍默然不語，隻低著頭看桌上的地圖。燭台上的火苗舞動著，令映在營帳上的修長身影也跟著生動起來。
帳外突傳來一陣急促的腳步聲，一個身披鎧甲的將軍挑簾進來，沉聲稟道：“將軍，兩萬騎兵均已準備完畢，即刻可以出發，請將軍示下。”
那青年將軍終於抬起頭來，微微上揚的嘴角挑了一絲若有若無的笑意，卻仍遮掩不住眉眼之間的殺戮之氣，赫然是本應宿在漢堡城中的北漠主將常鈺青。他劍眉微揚，淩厲的視線從周圍幾位將領的身上掃過，沉聲問道：“剛才的部署可都聽明白了？”