我向舒服的床鋪告別，從糾之森走向出町商店街。
我走上葵橋，望向北方，遠山覆滿像棉花拉成的白雲，灰色河水在橋下滾滾而流。我小心握好傘，盡可能不讓屁股淋濕。
散步著走出雨聲淅瀝的出町商店街，我轉進弄巷。公寓前，一群族人從老師房裏一路排到外頭的樓梯，擠得水泄不通。這群狸貓雖然都經過變身，但一次跑來這麼多人，老師一定很不開心，原本談得攏的事這下也談不攏了。我朗聲喚道：“大家好，我是矢三郎，抱歉來遲了。”族人間一陣嘩然，你一言我一語地說：“噢，是矢三郎來了。”
我撥開眾人，爬上階梯，走進老師狹小的房間。
紅玉老師穿著泛黃的內衣背對我，盤腿坐在四張榻榻米大的房間內，瞪著掛軸拔鼻毛。房間擺滿了狸貓們獻上的紅玉波特酒，以酒瓶為分界，從廚房到玄關擠滿了狸貓大人物，個個低頭叩拜。
“啊，失敬。”
“別踩、別踩，矢三郎。”
我不小心踩到了人，原來是踩到我大哥。
“大哥，情況怎麼樣了?”
“各種方法都用盡了，剛才又多補上一些禮品，已經無計可施了。老師該不會是想把我們榨幹吧?”
這時紅玉老師說：“我聽到嘍，矢一郎。”大哥大吃一驚，又拜倒在地，其他狸貓則不約而同地退向玄關。我壓低身子前進，端正地跪坐在門檻前。
“老師，下鴨矢三郎拜見。”
“你來幹什麼?我又沒叫你來。”
“您就別鬧別扭了，就當作是參加尾牙宴，去露個臉如何?”
“少囉嗦。難得的好酒要是摻進了狸毛，我可是會沒命的。”
“其實您很開心吧。”
“什麼!”
紅玉老師一臉通紅地轉過頭，原本擠滿廚房的狸貓紛紛像退潮般逃逸無蹤，隻留下我一人。就連大哥也夾著尾巴逃走，真是沒用。不過老師八成是想起先前想在房裏刮天狗風，結果隻是白白浪費衛生紙的難堪往事，所以他隻是瞪視著我，並未發飄。我也沒有刻意變身成牛，白費力氣。
老師暗哼一聲，又轉頭麵向掛軸。
房裏悄靜無聲，除了滴答雨聲什麼也聽不見。我默默望著老師微駝的後背，泛黃的內衣下透著凹凸的脊骨。
不久，老師點了根煙，吐出濃煙，抱起一旁的不倒翁，語氣平靜地說：
“矢三郎。”
“在。”
“去幫我買棉花棒。我耳朵一癢就煩躁，很想吹起旋風。我是說真的哦。”
“我明白了，我立刻去準備。”
“為什麼我非得參加你們狸貓的會議不可?”
“請您務必要出席!若無老師的蒞臨，會議便無法召開，京都內外的狸貓都在等著聆聽老師訓話呢。”
“我看是鞍馬嫌麻煩把這工作推給我吧。”
“坦白說，確實是如此。”
“我猜也是。”老師抱著不倒翁裝哭，放了個響屁。“意思是，選定狸貓首領這種無聊工作正適合我對吧，鞍馬那群小鬼竟敢將這種工作推給我，我從前可是一手掌控國家命運的如意嶽藥師坊啊!你們也一樣，隻是想趁機利用我罷了。隨便找一位天狗，保住麵子，解決燃眉之急。你們就是打這個算盤對吧?你們當中，有誰是真的尊敬我?你說啊?你們哪個不是在毛茸茸的肚子裏暗中對我吐舌頭?”
老師說到這裏突然住口，垂首不語。
老師過去是否真能操控整個國家的命運，這句話得打個折扣，就連他是否能操控鴨川以東的命運，都讓人懷疑。
我跪著移膝向前。
“人稱如意嶽藥師坊的大天狗，豈需要毛球的尊敬?老師的威風豈是因為有狸貓的尊敬?您是因為受人尊敬才如此威風嗎?應該不是因為這種無聊理由吧。因為是天狗，老師才如此威風，就算狸貓和人類對你吐舌頭，您還是毋庸置疑的偉大天狗，不是嗎?”
老師抱著不倒翁，沉默不語。
“剛才您說的話，矢三郎會銘記在心。”我說。“就請您全忘了吧。”
老師暗哼一聲。“叫他們備好酒等我，我如果興致好就會去。”
我想老師一定會來。我在毛茸茸的肚子裏暗自吐舌頭時，老師輕撫著不倒翁說：“矢三郎，你一定在想我絕對會去，對吧?”
“不愧是老師，您猜到了嗎?”
“你們這些毛球的想法，我早就了然於胸。真是一群傻瓜。”
我拜倒在廚房的地板上。
結束與老師的交涉，一走出去族人便成群湧上，暗暗吞著口水等候結果。眾人間道：“如何?”我回答：“老師答應了。”那些大人物鬆了口氣，你一言我一語地說：“真是累人啊。”“這下終於準備妥當了。”“太好了。”
大哥拍拍我的肩說：“幹得好。不管再怎麼沒用的狸貓，也是有優點的。”
“這話太失禮了吧!”
○
屁股被冷雨淋濕時，就該好好泡個熱水澡。
今天是冬至，澡堂提供柚子澡，我真走運。
離開紅玉老師的公寓後，我前往澡堂，泡進浴池。
光線從頭頂上的玻璃窗投射下來，我望著滿含柚子香的熱氣形成漩渦，專心地泡熱屁股。大哥說隻要聞到柚子味就會打噴嚏，不泡柚子浴。也因為這樣，盡管他愛擺架子，還是不顧體麵經常服用淺田飴（注：江戶時代一位名叫淺田宗伯的漢方醫師研發的喉糖，以“良藥甘口”為推廣口號，流傳至今。）。我之所以不會感冒，就是因為每年都認真地勤泡柚子浴，但大哥每次都拿“傻瓜不會感冒”這種迷信當例證，令人聽了就有氣。
趁著澡堂沒人，我恢後原形在浴池裏漂蕩，讓屁股浮出水麵，裝成柚子。每次這樣玩樂，便覺得屁股外麵的世界一切太平。每次發生大事前，我都有這種感覺。
我父親往生極樂後，與夷川家的紛爭因為爭奪偽右衛門的寶座而逐漸白熱化，如今終於來到了最後階段，但我已經有些厭煩了。狸貓是喜愛天下太平的動物，特別是泡在熱水中的時候，就像滿出浴池的熱水，對天下太平的熱愛也滿溢而出。至於狸貓一族的天下太平是什麼?其實不過就是躺在鴨川的河堤上望著藍天發呆，原本應是唾手可得才對。
對現代的狸貓而言，有誰真的是以當上偽右衛門為目標?狸貓生活不受拘束，隨心所欲；至於偽右衛門的生活，每次一有紛爭，不分晝夜都得趕赴現場發號施令。將兩者放在天平的兩端，聖潔正直的狸貓總會捫心自問——“偽右衛門這稱號的確響亮，但值得為它舍棄安逸的生活嗎?”
而我大哥為了取得那無人渴望的寶座，陷入了選戰的泥淖。但他隻有一群沒用的弟弟，隻能孤軍奮戰，實在很可憐。於是我作了首歌替他加油，就當作贖罪。
要是能當偽右衛門就好了。
矢一郎今天也一樣賣力。
雖然緊要關頭不中用，
但為了京都的狸貓，
他上刀山下油鍋也不怕。
“這什麼無聊的爛歌啊!”
我離開浴池，一麵高歌一麵刷洗身體，女湯那頭突然傳來潑辣的叫罵聲，令我大吃一驚。
“原來是海星啊，你也來這裏悠哉地泡屁股嗎?”
“別跟淑女談論屁股的事，你這個色鬼!”
“你要是不想感冒的話，就得保護好屁股，別讓它受寒。”
“不必你雞婆。”
喧嘩的潑水聲傳來，看來她正在浴池泡屁股，一時間女湯不再傳來叫罵。除了海星，似乎沒有其他客人，四周悄靜無聲。我洗完身體又回到浴池。男湯裏狸一隻，女湯裏也狸一隻，兩隻狸不發一語地泡在浴池裏。海星泡進不斷冒泡的超音波浴池以增進健康，她輕聲唱起歌來。
“好舒服的澡啊，哈哈哈。”（注：日本人泡澡時常唱的歌。）
“好舒服的澡啊。”我也說。“柚子浴也很棒。”
“沒錯。”海星難得坦率地回答。
“好久沒來看臍石大人了，他還是石頭的模樣。那麼長的時間，他竟然能一直保持石頭的模樣，真不簡單。”
“如果是你一定辦不到，肯定馬上穿幫。”
“我有心就辦得到，我有自信不會輸給我大哥和我媽。像我這麼不容易穿幫的狸貓，可說是提著燈籠也找不到。”
海星嗤之以鼻地笑道：“對了，記得你曾用火燒臍石大人，真是過分!”
“不是燒，是熏。”
“還不是一樣。”
“過去的事就別再提了。對了，上次在六角堂可不得了，長老居然被鴿子給叼走了。”
“我早知道了。”
“你不是沒去嗎?”
“傻瓜，我也在啊。我藏在樟樹上。”
“真教人吃驚，你到底打算什麼時候才露麵啊?”
“誰要讓你看啊。”
“要是你肯過來男湯就好了。”
一塊渾圓的肥皂越過男湯和女湯的隔板，飛了過來。我迅速把臉盆戴在頭頂，展開防禦。等女湯的肥皂全飛進了男湯，海星也發完飆了，她又悠哉地繼續高歌：“好舒服的澡啊——”
“下星期就要決定偽右衛門的人選了，總算。”
“矢一郎先生一定無法當上偽右衛門，我向你保證。”
“為什麼?”
“因為他才幹不夠。”
我讓屁股浮出水麵，沉默不語。
“請轉告矢一郎先生，請他多加小心。”海星又說：“我是為了他好。”
“幹嘛，那對傻瓜兄弟又打什麼壞主意了嗎?”
“別罵我哥傻，你這臭毛球。……不過，確實是這麼回事。”
“反正也不會是多了不得的計劃，不過還是謝謝你告訴我。”
海星歎了口氣。“我那對傻瓜哥哥手法愈來愈細膩了，他們使了很多奸計，不讓我知道。要是太小看他們，有你苦頭吃的。”
“哼，那兩個家夥。”
“矢三郎，你可別變得像天狗一樣得意忘形哦。”
“我哪會變成天狗，我是狸貓啊。”
“……還有一件事。”
海星說到一半，突然閉口不語。她將臉盆翻麵敲打，傳來一陣叩叩叩的悠哉聲響，回蕩在挑高的天花板上。等了許久，一直沒聽到她說下去，我喚道：“怎麼了?”
“對不起。”
我那位從未現身的前未婚妻，確實這麼對我說了。
○
自有記憶以來，我這位前未婚妻從未說過半句展現婉約柔情的話，此刻她的話令人費解。與其說費解，不如說是詭異。盡管我追問不休，海星始終像不倒翁般默不作聲，等我發現時她早已離開女湯。我在天色漸暗的冬日晴空下追了上去，可是那頭泡完熱水澡的母狸已沒入薄暮幽暗的小巷裏，消失了蹤影。
接下來好一陣子，海星自我眼界消失。
不，她根本沒在我麵前現身過，所以應該說：她好一陣子沒跟我說話。
聖誕節將至，街上愈來愈熱鬧，我在街上徘徊，到鴨川橋下、黑暗的巷弄深處、舊家具店的日式衣櫃裏找尋海星的蹤影，但始終遍尋不著。她在女湯裏聲似歎息地說的那句“對不起”，教我愈想愈不對勁，那句道歉一直縈繞在我心中。我暗忖：那絕不是普通的道歉。可是那又代表了什麼呢?我百思不解。
不久，聖誕夜來臨。
沒人規定狸貓不能跟著人類一起慶祝聖誕節。再說，我族狸貓最喜歡像聖誕節這種無來由喧鬧的節日了。母親負責準備聖誕蛋糕，我到肯德基買炸雞，麼弟去鴨川沿岸的家用品中心買燈飾。
當夜幕籠罩糾之森，麼弟使出渾身解數讓電流貫通燈飾，纏在枝椏上的五彩燈泡開始閃爍。
“真厲害。矢四郎的這項特技得好好發展才行。”母親感佩地說，麼弟露出驕傲的神情。
這時，大哥返家。偽右衛門決選會議在即，就在後天。大哥皺著眉頭說：“這麼重要的時候你們還……”我告訴大哥，這是為了祈求他選舉勝利而辦的，說完狂放拉炮，好阻止他反駁。
狸貓很愛吃炸雞。根據統計，在京都肯德基出入的客人當中有一半是狸貓。就連臭著一張臉的大哥一見炸雞也眉開眼笑，在麼弟點亮的燈飾下，我們手舞足蹈地大啖炸雞。
“我一定要繼承老爸的衣缽。”吃完雞肉大哥頓時活力百倍，反覆如此說道。“可惡的早雲，你看著好了！”
“你要小心星期五俱樂部哦，千萬不能喝醉酒在外頭閑晃。”
“我知道，媽。”大哥昂然挺胸。
○
對方愈是抗拒的事，我就愈想做。
結束毛茸茸的聖誕派對後，我決定送聖誕禮物去給紅玉老師。我在一乘寺的古董店買來一根頂端裝飾了小酒瓶、造形特殊的拐杖，要是酒瓶裏有紅玉波特酒就更完美了。其實我原本打算送他那把已被弁天遺忘的風神雷神扇，可惜找了好幾個月仍一無所獲。
我前往老師住處時已是夜闌人靜時分，出町商店街的店家都已拉下鐵門，隻有酒館繼續營業。我將細長的禮物夾在腋下，快步前行。
樹形住宅的公寓大門並未上鎖，這位獨居的天狗實在太大意了。
走進裏頭，發現被雜物堆掩的房間裏閃爍著五彩的繽紛燈光，纏滿燈飾的聖誕樹擺在房間角落，一點都不像是天狗的住處，更不像一位自詡曾掌握國家命運的大天狗的住處。紅玉老師盤腿坐在塑膠製的聖誕樹前，抱著不倒翁喝得爛醉如泥。紅、藍、黃三色的燈泡輪流閃爍，映照著老師愁眉苦臉的表情。他獨自布置聖誕夜的裝飾，一個人幹了三瓶紅玉波特酒，心裏一定很寂寞，其實他大可邀我來啊。
“老師、老師。”我出聲叫喚。“這棵樹是哪來的?”
老師不耐煩地抬起臉，擦著口水，一對醉眼四處遊移。“不知道。”說完他又垂下頭去。看來根本談不下去。
我鋪好棉被，將瘦弱的老師塞進被窩裏。
“用不著你雞婆。”老師低語。“你不必管我。”
“我能放著你不管嗎?”
我將不倒翁塞進被窩，老師立刻緊緊抱住。他肯定夢見了心愛的弁天的那對美臀。他雖是我的恩師，但他的好色實在教人不敢領教。
我扮演毛茸茸的聖誕老公公，將禮物放在老師枕邊，正準備離去，大門伴隨細微的聲響打了開來。隨著冷風飄進屋內的，竟是弁天。她已經喝醉了，泛紅的雙頰美豔無比，手上還拎著一個禮盒。她發現我在場，嘴角輕揚地說：“啊，我喝醉了!”
她看到房裏閃閃生輝的聖誕樹燈飾，驚呼了一聲：“哎呀!”然後坐在熟睡的紅玉老師身旁，直盯著閃爍的燈飾。她闔上眼，就像在感受五顏六色的彩光照在臉上的觸感。燈泡如同燒盡般瞬間熄滅，一個呼吸後又再度亮起。每當燈光亮起，她光滑猶如陶瓷的臉蛋便自黑暗中浮現。
“真教人懷念，這是我買的。”
“原來如此，我正納悶老師房裏怎麼會有聖誕樹。”
“那是好幾年前的事了，我很喜歡聖誕節。”
“我們狸貓也喜歡。想盡情狂歡，就得靠這種沒來由的節慶才有意思。”
弁天拿起聖誕樹下的包裹。“這是什麼?”
“我送紅玉老師的禮物，一根漂亮的拐杖。”
“真是大方呢……沒有我的禮物嗎?”
“沒有。”
“為什麼?”
“弁天小姐應該沒有想要的東西了吧?您想要的應該都到手了吧。”
“竟然這麼說，好過分。我真的想要的，一個都得不到。”
“才怪!”
弁天猛然起身，拿走一瓶堆在廚房角落的紅玉波特酒。她把酒倒在兩個茶碗裏，遞了一杯給我。心愛的弁天就在身旁，紅玉老師卻皺著眉頭，一臉嚴肅地蜷縮在飽含濕氣的棉被裏。睡覺時總該放鬆一下，別再皺眉了吧。弁天一副陶醉的神情，悠哉地喝著紅玉波特酒。
“真冷，年後應該馬上就會積雪。”
“有時到了一、二月才會積雪。”我說。
“隻要一下雪，我便寂寞得緊。”
“弁天小姐明明沒什麼煩惱，還說這種話。天下無敵的弁天小姐說這種話，是沒人會同情的。”
“人類和狸貓或天狗不一樣，夜裏常會百感交集，千頭萬緒。”
“狸貓也一樣啊。”
“人的沉思不是狸貓能比擬的，這還用說。”
“就當您說得對吧。”
“……告訴你，我被老師帶來這裏之前，住在山的另一頭，一座大湖的湖畔。山的另一頭常下雪呢，你知道嗎?一定是冬將軍在山的另一頭下了太多雪，等來到這邊時雪已經下光了。”
“是這樣嗎?”
弁天輕撫著紅玉老師的白發，說道：“我家四周的幹涸農田和青翠竹林都被白雪給掩埋了，萬籟俱寂，我欣賞著雪景散步。來到湖邊，湖畔也堆滿了雪，雪地上不見足跡，沒有半個人，隻有眼前一望無垠的大湖，給人冷澈肌骨的感覺。我覺得好孤單、好寂寞，但又忍不住挑沒人的地方去。其實，我根本不知該何去何從，腦子裏一片空白。在那之後，每當我寂寞，就會想起那幕景象，以及走在雪地中的自己。因為每次寂寞我就看著那幕景象，一年一年過去，寂寞與雪景在我心中已經合而為一，我的心也變得無比冰冷。很詩意吧?”
“弁天小姐，你住在山的那頭時有家人和朋友吧?”
“這是兩碼子事，你們狸貓是不會懂的。”
“我也不想懂。要是屁股被冰雪凍著了，我可傷腦筋。”
“你想不想嚐嚐那種孤單的滋味?”
“不必了，孤單的狸貓是活不不去的。”
這時，我想起身上有弁天的照片，從口袋取出來。“對了，這就當作聖誕禮物送你吧。”
弁天望了照片一眼。“哎呀，是澱川老師啊。不過我才不要這種照片呢。”
“別這麼說嘛。我拍得很棒呢，技術不錯吧?”
“我都說了不要。”
棉被裏有動靜，紅玉老師從背後窺望我們手上的東西。“那是誰?”他睡意濃濃地咕噥問道。
“弁天，你和這種人交往嗎?真是可悲啊。”
“哎呀，老師，莫非您吃醋了?”
老師想從背後一把抱住弁天，但她閃了過去，迅速起身。老師將肮髒的棉被當披風披在身上，窩囊地說：“再待久一點嘛。你這麼久沒來看我了，難道這樣就走了?”
弁天指著擱在廚房餐桌上的禮盒。“我帶派對的禮物來給您，今晚請容我告辭。”
“偶爾也在這裏過夜嘛。”
“哎呀，怎麼好意思給老師添麻煩呢。”
“什麼話！說什麼添麻煩!有了，來慶祝聖誕節，我送你禮物，嗯……我有什麼寶貝呢?風神雷神扇……已經給你了。等等!等等！我找找看！我應該還有寶貝才對。”
“老師，您應該什麼都不剩了。”
弁天如此說道，紅玉老師瞪大眼睛回望她，然後說了：“你說得對，我已經沒東西可以給你了。”
“那我走嘍。”弁天手按著門把，朝老師回眸一笑。“吃醋的時候請別嗆著哦，要是老師吃醋嗆死了，我會寂寞的。”
留下這句話，她消失於門外。
○
偽右衛門決選之日。
也是我父親的忌日。
換言之，就是我們恨之入骨的星期五俱樂部尾牙宴之日。
那天，我早早起床。陽光尚未射進糾之森，四周仍是一片昏暗。家人似乎還在酣睡，不時傅來細微的鼾聲。我已無心再睡回籠覺，爬出被窩，一接觸黎明冷冽的空氣，鼻子便一陣刺痛。四周幽靜無聲，連鳥鳴都沒聽到。
我穿過朝霧彌漫的森林，來到小河邊。我以為今天我最早起，對此洋洋得意，踩著枯葉，沿著小河，競意外遇見坐在地上的大哥。大哥似乎正在整理思緒，隻見他挺直毛茸茸的背脊，雙目緊閉。我走近時，他的耳朵微微動了一下。“是矢三郎嗎?”他意外地說。“真是難得啊。”
“大哥，你今天也這麼早起啊?”
“傻瓜，我每天都這麼早起，鍛煉精神力。因為你都睡到日上三竿才不知道。”
我坐在大哥身旁聆聽小河的潺潺水聲，然後保持心情平靜，屏除先人為主的觀念，仔細嗅聞。清淨的冷空氣中，摻雜著一絲父親的氣味。從遠不如父親的大哥身上，我聞到和父親相似的氣味。想起從前和父親一起走出糾之森，嗅聞冬日氣息的往事，心中突然一陣淒楚，我忍不住輕聲嗚咽。
“偽右衛門得一肩扛起狸貓一族的未來。”大哥突然如此說道。
“喂喂，大哥，才剛起床，你就這麼正經八百。”
“被推選為偽右衛門的狸貓，必須肩負起這項重責大任。我一直以自己的方式去努力。”
“是。”
如果是紅玉老師出生的年代，大哥這番話還說得過去。然而，拜人類文明開化之賜，狸貓一族的文明也隨之開化，威脅狸貓的天敵和戰亂也從世上消失，除去大啖狸貓鍋的邪惡饕客集團“星期五俱樂部”與交通事故，已沒有事物威脅狸貓。族人得以悠哉度日，不再需要偉大的“首領”。真正替狸貓一族的未來憂心，想將一切希望托付給偽右衛門的狸貓，已經打著燈籠也找不到了。大家心裏都認為，未來不必刻意規畫，隻要順其自然，命運便會自動走往該去的方向。我大哥口中的偽右衛門，是過去的偽右衛門，是他心目中的理想形象，而那，像極了生前的父親。
“大哥，你的誌向很遠大。”我朝小河吐著白煙。“理想愈遠大愈好，可是……”
“夠了，你什麼也別說。”大哥落寞地笑出聲。“我知道你在想什麼，你應該也猜得到我的心思吧。我也許真是傻瓜，也許我隻是單純崇拜老爸，就像叔叔所想的那樣。對狸貓一族而言，偽右衛門或許已是無關緊要的角色，但我想成為像老爸那樣偉大的人物，為了實現這個夢想，除了當上偽右衛門還有其他方法嗎?”
我們沉默半晌，坐到屁股都冷了。樹梢傳來陣陣鳥囀。
“大哥，你每天早起都在想這些事嗎?”
“嗯。”
“偶爾睡個懶覺也不錯啊。”
“或許吧。”
“總之，你今天得格外小心。”
若未前往仙醉樓，與長老們一同列席，便會被視為棄權。夷川早雲似乎自認穩操勝算，但為了小心起見，他很可能使出奸計阻止大哥出席。
我將海星神秘的警告轉告大哥，要他小心提防。大哥聞言，趾高氣昂地說：“別笑死人了!那對傻瓜兄弟要是敢耍手段，我就再咬他們的屁股一次，將他們丟進冰冷的鴨川。下次可不是輕咬就算了，我會把他們的屁股咬成四半!”
“你有自信固然好，但最好還是沉著以對。哥在重要時刻總會慌了手腳，真沒麵子。”
“少在那裏大放厥詞!”
“什麼嘛，我是替你擔心耶!”
正當我們吵得不可開交，母親探出臉來，大嚷一聲：“別再吵了!”
不久，黎明到來，樹梢閃動著柔和的陽光。
我們眾在床上，確認今天各自的行程。
麼弟如常到工廠上班，但會提早下班，先回糾之森；大哥先去拜訪附近的狸貓，午後前往南禪寺與首領開會，到了傍晚，再與重要幹部們一起前往木屋町的仙醉樓。同時間，母親與麼弟會前往寺町通，在紅玻璃準備慶功宴。入夜後，待選出下屆的偽右衛門，大哥會前往紅玻璃，決定是要舉辦慶功宴還是慰勞宴。接下來，我們將徹夜狂歡，吃個杯盤狼藉。
“矢三郎，你有什麼打算?”
“我想上街小玩一下。”
“你可真悠哉啊。”
“我順便會到二哥那一趟。今天是老爸的忌日，要是丟二哥一個人，實在太可憐了。”
我說完後，大哥沉默不語。
“矢三郎，那你順便去跟紅玻璃的老板確認一下，問問看可否也邀紅玉老師一起來。可以的話，你去邀老師。”
“好。”
太陽已高高升起，大哥說道：“我該走了。”
大哥準備坐進自動人力車，母親、我和麼弟前去送行。途中，母親一度趕回房取打火石，她在大哥背後不住敲出火花。
“聽好了，你是下鴨總一郎的兒子，要有自信!”
“媽，我知道。”
“不過世事無法盡如人意，勝負取決於時運。”
“是。”大哥向母親低頭行了一禮，坐上自動人力車。“媽，我走了。請等我的好消息。”
大哥威風凜凜地自寬廣的參道揚長而去。
盡管大哥威風八麵地駕著父親留下的自動人力車奔馳，但身為弟弟我最清楚他的才幹多麼不足。
在明顯過小的容器裏，努力塞進不勝負荷的遠大理想，他是從什麼時候開始以其獨特的奮鬥不懈的?我這個不正經的弟弟總是吝於協助大哥達成偉大的理想，還不厭其煩地與他作對，但看著他總是搞錯努力的方向，脹紅著臉卯足全力，我不禁心想，這或許也是傻瓜的血脈使然。明知眼前挑戰超乎自己能力，仍舊努力不懈的大哥常教我心疼，我不禁有股衝動，想讓他放手去做。
我們目送搖搖晃晃的自動人力車離去，直到車子轉向禦蔭通消失了蹤影。
望著車子漸行漸遠，我突然很想叫住大哥。想衝向他身旁，拍拍他的背，替他打氣。
不知道為什麼，我有種再也見不到他的預感。
○
信步來到街上，我先造訪寺町三條的紅玻璃。雖然店街未開始營業，但板著張臭臉的老板已在昏暗的店內一角忙著準備。我在沙發坐下，老板給了我一杯柳橙汁，說道：“一切就看今晚了，矢一郎有勝算嗎?”
“勝負取決於時運。”
“最後還是得由長老定奪啊，不過你大哥和夷川還真是怪人，竟然搶著當偽右衛門，主動將那種麻煩事攬上身，簡直太變態了。”
“反正不論是輸是贏，今晚我們都要設宴狂歡。”
“喂，難不成你是特地來提醒我的?一切早就準備妥當了，你以為本大爺是什麼人?”
“是狸貓。”
“真多嘴!一點都不好笑。”
“還有件事，我可以請紅玉老師來嗎?”
老板明顯露出不悅之色，說道：“不太好吧。你聽好了，基本上，本店是狸貓的店。天狗來了，客人會害怕的。”
“別看老師那樣，其實他很怕寂寞呢。”
“怕寂寞倒還好，偏偏他動不動就愛發飆，本店嚴禁天狗風。”
“這點你放心，老師已經吹不動天狗風了。”
“噢，他變得那麼虛弱啦?”
“嗯。”
“原來如此，那位紅玉老師竟然……昔日的大天狗，終究也敵不過歲月的摧殘是吧。那你就邀他來吧。不過，弁天可不能來哦。要是她來，客人都會被嚇跑的。”