說起爆竹的起源，有個很有趣的傳說：在很久以前，有一種叫做山魈的怪獸經常出來危害人，但山魈最怕火光和響聲，所以每到除夕，人們便“燃竹而爆”，把山魈嚇跑。人們在這響聲中寄托了驅魔避鬼的願望。
還有一種說法認為古時我國很多地區都生長著大量的毛竹。每逢新春佳節。人們就要燃燒竹竿。在歡樂的火焰中，竹筒燒裂，發出劈裏啪啦的響聲，這種清脆悅耳的聲音使人十分振奮。後來，人們不再單純燃燒竹竿了，而是把火藥放進竹竿裏，點著火，令竹竿發出更響亮的爆炸聲。不過這兩種說法都認同燃放爆竹起源於燃燒竹子的習慣，這就是“爆竹”名稱的由來。
然而燃燒竹子實在太不經濟了，況且在沒有毛竹的地方又怎麼辦呢？於是，有人開始用紙卷進火藥製成紙的“爆竹”，這種用火藥製作的紙爆竹很受歡迎，迅速發展起來，我們今日所見的爆竹便應運而生了。
新春佳節，鞭炮聲此起彼伏。放鞭炮是人們對歡愉心情的表達，也包含著人們對美好生活的追求。據考證，過春節放鞭炮，在我國已有兩千多年的曆史了。