周晟衍挑了挑眉頭，又用手肘杵了杵周幕遲，低低說道：“幕遲，如果他們真個刁難了，你不會做什麼衝動的事罷？你可已是十七，一舉一動……你可明白個中利害？”
周幕遲抬頭，滿腹的苦澀，可依然定定地站著，語氣裏毫不動搖：“那麼我便帶她走，再也不要攪進這潭水裏頭。我本就未曾想過回來，要不是為了舅父……雖然現下不是最好的時候，可如果傷害到她，我絕不會妥協。”他轉過身來，緩緩地舒了口氣，抵住眉心搖頭說道：“二哥，我總覺得自己千般籌劃都將一應算計進去，可總歸是太嫩了，我隻知其一不知其二，這個燙手的身份，真不是我自己想丟就能丟的。二哥，你、你能幫我麼？我不求什麼，隻求如果有個萬一，將朝秋帶走，趕緊帶到紀懷安那裏去，他會有辦法保住她。”
周晟衍望著周幕遲的眼睛，若說在這之前，他還有些玩笑的態度，隻是到了這個份上，心知五弟已經做好了最差的打算，隻不過……
“傻子。”周晟衍隻是搖頭說道。
“二哥……”周幕遲還欲開口，被周晟衍一個眼色給止住了，露出削骨無肉的雙手，攤開，又緊緊握住，眨了眨眼說道：“咱們家裏頭的那些伎倆，咳，你幼時應該見多了……我這般，你明白？”
周幕遲想了想，剛欲張嘴，又抿住唇，怔了片刻，輕輕地點了點頭。二哥說的，不外乎就是陰奉陽違，謀而後動。
周晟衍一副孺子可教的神色，伸手輕輕拍拍他的肩頭，趁著兩人擦身轉過之際，微動嘴唇吐出幾個字語，然後也不等周幕遲多加挽留，直接悠悠往殿門處走去，身形瘦削，雖是一副病氣，可那由內自外的謙謙文質不容忽視。
周幕遲用力地握了握拳，忍了心頭的急切，暗籲一口氣，二哥既然這般說，自然說明還有周旋之地，隻是還需看朝秋如何應對……他一時覺得自己不該高估先前的自己，縱使經曆過種種磨難，可在帝王的眼裏仍隻是小打小鬧罷了。不過想來紀懷安早就安排好了後手，隻是……不想教朝秋心裏有負擔而已。畢竟在大周他不好多生事端，隻有到了海上，那才是翻雲覆水的時候！
無論如何，一定要忍耐住！
他用了婉轉的方法，將火藥一物奉了出去，又有瀛人的蠢蠢欲動的機會，換來十萬大軍得以出海的目的。所有的一切，看似將打壓倭琉島，實際上更是為了能夠助他奪回雲萊洲。
璟華殿外，禁軍林立。
他與周帝打了一個賭，隻是唯有籌碼與輸贏，卻不知其中賭約。
隨著鎬京城的一聲鍾鳴，長安貢院的大門終於沉沉打開，門外階台下站滿了隨從，有抬著轎子雖是準備將自家少爺接走的，有的提著點心伸長了脖子朝裏頭張望。不一會兒，人群便如魚貫般出來，高低胖瘦不一，卻無一不是通過鄉試後趕考的中舉書生、監生。有的臉上帶著笑意似是穩操勝算，有的形銷骨立仿佛經過一場暗無天日的磨難，形形色色的神情，將這科舉的百態演繹而盡。
朝秋早早地讓人在門外占了個好位段，雖然早在大姐夫上京時，就托了仙肴館的二十六掌櫃照看，可現在一看這些書生的情形，朝秋也不免擔心起來。從前她埋頭讀書時，為了高考可算是吃盡了暗無天日的三年苦頭，好不容易考完兩日，整個人都渾渾噩噩的不知自己究竟寫了什麼答案，那時光悶頭大睡一場，哭一場笑一場，發下來的答案也不想再看，不過就是等著放榜查成績罷了。
隻是現在看這三年一度的春闈，朝秋忍心有餘悸，宋家父親居然中過會員公，這可算是當年會試的全國第一啊。朝秋一邊沒頭沒腦地想著，一邊揚著脖子掀開車簾仔細看著。若不是她現在個子高了已是十五歲的少女，隻怕早想著擠到前頭去辨人才是。
不過一會兒，宋世羽背著自己的書簍子悠悠邁出了貢院的門檻。
朝著外頭人群攢動看去，一時從寂靜無聲到這般聲囂馬亂，更甚者還有一出了考場就癱軟在地昏死過去，那些隨從趕忙就抬著人急急走了。
宋世羽在原地呆呆地看了兩眼，恍惚間卻聽到有人在喊他的名字，宋世羽朝著那隱約的發聲處望去，細眼一辨，是那個稱作二十六的掌櫃。
宋世羽心中一定，這一會兒站住身後已經推推攘攘了，忙向二十六掌櫃走去，對著他道了謝：“多虧掌櫃幫襯，這鎬京城這般大，我還真是迷暈了眼，都不知該如何邁步了。”