從後頭屋裏竄出一個猴子般的聲影來，阮阿珍一見，泣道：“胡棗兒！”
瘦猴嘿嘿一笑，聲音也有些啞啞的，帶著哭腔說道：“姨母，我現在叫田棗了，別人都叫我瘦猴哩……”
阮阿珍一看六年來棗兒隻長高了一點點，身上沒多一點肉，那眼淚珠子怎麼也收不住。
最後還是沈觀書走了出來，望著地上的一家三口，說道：“快些用飯吧，等吃罷飯我再同你們說說那病症。”
朝秋也道：“正是，沈哥哥醫術了得，現下最要緊的可是填飽肚子，連我都餓了，你們怎的不會餓？”
田貴一聽，趕緊止住了阿珍的哭泣，精神不由一震，又是感激又是羞愧地跟著一同進了堂屋，見那滿桌熱騰騰的菜，一時之間不由怔住了。
朝秋生怕他們礙著自己這些人不敢動筷子，便笑著道：“這些都是你們的了，先填些海鮮粥暖胃，慢慢吃不急。田棗……嗬嗬，你多勸勸你家姨母姨父，放開了肚子慢慢吃。”
朝秋說完，也不給他們束手束腳的壓力，這就帶著幾人去了仙肴館，胡管事早已準備好了大家愛吃的擺好了一桌席麵。昨夜折騰下來，大家都未曾好好睡，俱是日頭升高了才起來。
中午飽餐了一頓，留足了幾人適應的時間，過了許久才一同坐下慢慢說起這前後的顧慮和打算來。
“……正是想那瀛人狡猾多端，隻要有一處被察覺，他們定會生了警惕，這樣一來我們便是功虧一簣。隻是對不住你們一家，教你們受了這般大的驚嚇。”
田貴忙搖頭，說道：“我們謝都來不及。我剛回來時，也想過去報官……哎，隻是這塗州城年年都有漁船失蹤，也不見水軍來搜救一二。我的心也早就冷了，隻想著求人不如求己，若是驚動那些人，隻怕後果……”
朝秋拿了一隻木頭玩具給阿福，讓他自己玩著，又看著田貴問道：“田叔，你究竟在島上做的什麼活？為何一身帶傷？”
田貴沉吟片刻，似是在想如何說話，倒是阮阿珍摸著孩子的頭，先將自己的事說了出來，“我現在還時時想起船翻的時候，通天的黑暗，那處海域裏根本就看不到一絲光亮。待到迷迷糊糊被人拖上岸時，卻已經到了一處島上，先是歡喜不已，總算撿回一條命，哪知道……這才是噩夢的源頭。原先我在船上做廚娘，馬馬虎虎能燒一手菜，這樣便安排到島上的庖廚裏頭。那裏的女人不愛說話，看著外來的人，眼裏透著一絲奇怪的光。當時我卻是不知，後來才曉得，這哪裏是被救了，分明就是到了一處吃人不吐骨頭的狼窩裏。孩子爹傷才半好就被拉走了，我戰戰兢兢在庖廚裏做了兩個月，最後才看見他一身白漲地回來，這一躺又是許多天。那時候他也不說一字，這島上的規矩我明白的，一點口風都不能透露。若是露出一點，立時就被拉出去……要不是孩子爹他能耐，我哪裏還能好好活著，又把阿福給生了下來。隻是到底男人們去做些什麼，我真是不得知。這次能帶我們娘倆出來，其實我明白的很，就是當個餌，牢牢盯住孩子爹……哪裏料到他真個就做了主張……”
此時田貴黯然垂頭，握了握拳，悶聲道：“我，我，我真是怕回到那島上去。這一次，死了大半的人，才輪到我來渡貨。我也是想過了，就算是死，也要死在大周的地上。不然丟到海裏連骨頭都不剩……恩人，我也不說謊，他們究竟在弄啥，我也不知道。隻是剛開始那兩年，挑著擔子去火山口挖硫磺，常年熏出病來的不知多少，經常就是忽然被噴出的岩漿燙死了人……就這樣我憑著運氣，挑那些熄了的火山口挖礦，這才升了職，被運到另一處海島上去焙硝。那活計輕鬆許多，常年守著土鍋，轉著木錐在石臼中研磨，隻是經常有同伴被濺出的火星子弄傷。我這手上，身上多處的斑點，也都是燙傷的。不過卻是比撿硫磺要好上許多，那個嗆得整日眼睛疼，捂住口鼻仍是弄遭了肺。”
朝秋一震，渾身都似定住一般，呐呐地問道：“除了這兩處島，你還見過什麼？”
田貴趕緊細細想去，最終搖搖頭，“這麼些年，還真的隻有這兩處，要不然便是待那些東西做好，我們歇上幾日便能回阿珍在的那處香穀島，幫忙秋收一類的事。”
朝秋怔怔點頭，隻讓沈觀書問他們的發病之症，自己坐著渾渾噩噩的，理不清頭緒，遊魂似的站起來回了屋。
阿袖將這深深看在眼底，與阿幼相視一眼，自己退出了屋。