塗州城的夜裏，有些微冷，風輕輕吹著，移栽兩月有餘的芭蕉蔸莖倏倏作響，那地上覆好保暖的茅草已經有些爛入泥地，鬆土有些微的濕，一腳輕輕踩下去，容易留下一個腳印。
窸窸窣窣間，有六人從漆黑的碼頭裏走出來，大半時候站夜守港的水軍幾乎已經困死過去，一旁的油盆中素油已經燃去大半，那火光也被風吹得四下碎亂。
呼嚕聲不絕於耳，守港的夫役被守窗處灌入的冷風打了個噴嚏。這下半夜的氣溫降得快，差役恍惚的眼神看外頭碎光點點，想來根本無事，便把這戍守亭的的簾子給徹底放下，抱著暖和的被褥，徹底睡死過去。
這是一夜中人最疲憊深睡的時候，除非打起響雷，或許還能驚醒一二，況且又是在海濤拍岸的碼頭邊，更加無人去注意外頭的動靜。
黑暗裏，一些俯背潛行的人背著密封的木箱，悄無聲息地與塗州港口的接應人交換了東西，嘴中生硬的話語簡單地說了幾句，樹邊的老鴉時而呱噪一聲，一切進行得順利之極。
待那接應的六人將東西裝回馬車，分成三輛朝著不同的方向駛去，唯有幾聲狗吠昭示這個不平靜的夜。
馬車左拐右拐，繞了大半個塗州城，不斷有普通相似的馬車混進街巷裏，這般過了大半夜，三輛馬車已經混淆在二十多輛中，目的地各不相同。
那海平麵隻微微的紅曈，已經有婦人早起，端著一隻白淨的碗，一路走過芭蕉闊葉之處，那上麵凝結的甘露一滴一滴地收集，等到整個日頭跳出海平麵，這才有了半碗，帶了回去，家裏頭從公婆到孩童都吮了一小口，婦人們這才將煨好的米粥小菜端出來。
塗州城濕氣重，可從老一輩時候傳下來的養身之道，不僅喜食辛辣酸爽的食物，同時每人也必須晨起吸吮若幹片的芭蕉甘露，頗有些延年益壽的說法。
阿幼這時已經打完了一套拳，出了一身的熱汗，正用幹毛巾擦著臉，見阿袖從外頭回來，身上的黑色薄衣微微有些濕。阿幼見她眼底有些泛青，便咳嗽一聲，說道：“阿袖，你夜夜親自帶隊，不要累壞了身子。再過半月，咱們可又得去趕漁汛了，那時候風浪大，容易熬夜哩。”說完，將腰間的一隻手掌大的瓷瓶遞過去。
阿袖接過阿幼遞來的瓷瓶，打開一聞，勾了勾唇，那疏然的臉上微微有些暖意。芭蕉甘露，這半個月阿幼****給她弄來，倒廢了好些力氣。
阿幼擦淨之後，從她眉眼裏看不出喜色，嚼嚼嘴，歎道：“這幫賊人，怎的一直不動手……主子那兒應該已經收到了信，咱們都還沒找到什麼有用的消息。”
阿袖一擦嘴，忽的說道：“已經有了。”
此時阿幼正拿著斧頭劈柴，聽到這突如其來的一聲，那準頭差點就走了。忙回頭喜道：“真的？功夫不負有心人，終於可以搗了那狗仆的老巢！”
“有三輛馬車，追丟了一輛，不過也是差不多能查出來，現在隻怕已經在城門口排著隊等出城。”阿袖淡淡地說道。
阿幼一驚，一把斧頭掄圓了，大腿粗的木柴被劈裂成兩半，嘴裏吆道：“喝，還不逮住他們！怎麼放他出塗州哩？”
阿袖瞥了一眼，眉頭抽了一下，果然她不能指望阿幼單純的腦子有什麼好主意，幹脆說道：“主子的命令未到之前，切勿打草驚蛇。”
阿幼自知失言，回頭一想確實是有這樣的條例，咧著嘴尷尬地笑了，正要說些別的話時，朝秋已經換了衣裳，一身青布輕炮，裝束簡短，活動便易。
她昨夜看書至深夜，倒不是研究那些頗為難懂的海上技活，卻是讓下人尋了一堆海外異誌，兼並一些圖冊，一時之間不禁看得入神。今日起來不停地打著哈欠，連發帶都有些紮歪了。
阿袖走了過來，熟練地將朝秋的發帶縛正，這才輕聲說道：“少爺，魚已經落網，釣了兩條放到池子裏，丟了一條。”
朝秋踢了踢腳，挽起袖子，神色振奮起來，“烏鳥的傳信速度半月可到漠北，再過半月咱們便可收網了。隻是那時咱們也要出海了，這邊是誰在接應？”
阿幼搶先答道：“自然是聶伯，別看他一天到晚背著手，若是想揍起我來都能追一天半夜不喘氣的！”
朝秋莞爾一笑，自然知道這裏許多人都有絕活，卻不料看著樂嗬嗬的聶伯也有這身手，便點點頭道：“那好，今日我要出門，去看看海商有無帶一些新鮮之物。”
瞧見阿袖眉色間有些困殆，朝秋揮了揮手，指著阿幼說道：“今日就阿幼陪我出去罷，阿袖你忙活了半個月，這就好好去補覺，中午我便在外頭吃了，不必等我。”