他說我錯了。“因為，”他說，“如我前麵所說，我有妻子等於沒妻子，希望她被絞死並非罪過。”“我一點不知道你那方麵的情況，先生，”我說，“可希望你妻子死總是不對的。”“讓我告訴你，”他又說，“她是妻子等於不是妻子，你不知道我和她是怎樣一種情況。”
“不錯，”我說，“先生，我不知道你們的情況，可我相信你是個誠實的男人，所以我才對你完全信任。”
“唔，唔，”他說，“你說得對，可我還有別的，夫人，因為，”他說，“坦白對你講，她是個娼婦而我成了個奸婦之夫。”他說這話像是在開玩笑，但他笑得尷尬，我發現很使他困惑，說到這事他也顯得鬱鬱不樂。
“由於你講的那些，”我說，“情況的確不同了。可你知道，奸婦之夫也可作一個誠實的男人，根本不會改變那種情況。此外我想，”我說，“你妻子對你那麼不忠，你還承認她是你妻子，可見你對她太忠誠啦。不過這與我是毫無關係的。”“不，”他說，“我確實想到要擺脫她，因為說句老實話，夫人，”他補充道，“我絕不滿意做個奸夫。另外，我敢說這事讓我氣憤到極點，但又無可奈何。做娼婦的人總是要做娼婦。”
我把話扯到一邊，談我自己的事，卻發現他根本不肯，所以我任他講下去。他繼續把情況原原本本地告訴我，話很長無法在此複述，尤其是他回到目前的崗位前離開英國的那段日子，她和一個部隊軍官生了兩個孩子。他回到英國後，在她的懇求下原諒了她，使她過得很好。然而她又同一個亞麻布商的徒弟私奔，把能夠得手的東西都搶走了，現在還在外麵鬼混。“所以，夫人，”他說，“她不是因為貧窮才做娼婦的——這是通常的誘餌——而是因為欲望和邪惡。”
唉，我同情他，希望他徹底擺脫她，現在本可以談我的事了，但他依然不肯。最後他直盯住我，說：“瞧，夫人，你是來聽我建議的，我會把你當作親妹妹真心實意地幫助。可我也必須反過來求你幫助，是你讓我不得不這樣的，你對我那麼友好，我想必須聽聽你的意見。告訴我，受到欺騙的可憐蟲應該怎樣對待一個娼婦？我怎樣才能向她討回公道？”
“哎呀，先生，”我說，“我怎麼能對如此難辦的事提出建議。不過她似乎已私奔了，你已完全擺脫她，還想要什麼呢？”“哈，她的確跑了，”他說，“可我並沒因此擺脫她。”“是的，”我說，“她確實可以讓你負債，但法律也給了你辦法去阻止。你可以‘用喊聲讓她罷手’，如人們所說。”
“不，不，”他說，“不是那樣的，那一切辦法我都用了。我指的不是那個，我是想徹底擺脫她並再結婚。”
“哦，先生，”我說，“那你必須和她離婚。隻要你能證明自己說的話，你肯定能辦成的，那時你就自由了。”
“那太讓人厭煩，費用也很高。”他說。
“瞧，”我說，“如果你能讓任何你喜歡的女人相信你的話，我想你妻子就不會和你爭論她自己都采取的自由行為。”
“當然，”他說，“可讓一個誠實的女人那樣就太無情了。至於另一種情況，”他說，“她已讓我受夠了，我不想再和別的娼婦攪在一起。”
我馬上想到：“你隻要向我提出了這個問題，我本來是會完全相信你的。”不過那隻是我心裏這樣想，而對他我回答道：“瞧，你把任何願意接受你的誠實女人都關在了外麵，因為你譴責所有敢於接受你的女人，斷定現在接受你的女人都不誠實。”
“唔，”他說，“我希望你讓我放心，讓我覺得誠實女人會接受我的。我要大膽試試。”然後他突然問我：“你願意接受我嗎，夫人？”
“在你說了那些話後，”我說，“提這個問題可不好。不過讓我坦然回答你吧，以免你認為我是在等待你妻子放棄——不，我不會接受你的。我和你之間是另外一種事，我並沒指望你會把我嚴肅的請求在我心煩意亂時，轉化成一出喜劇。”
“唉，夫人，”他說，“我和你一樣心煩意亂，一樣需要別人的告誡，感到如果不能在什麼地方得到安慰，我自己也會發瘋。告訴你吧，我真不知所措。”
“你看，先生，”我說，“就你的情況，提建議更容易些。”“說來聽聽，”他說，“我求你，你給了我勇氣。”
“哦，”我說，“假如你的事那麼明白，你們可以合法離婚，那樣你就可恰當地向不少誠實女人提出這個問題。女人很多，你完全可以找到一個妻子。”
“好吧，”他說，“我可是當真的，會聽取你的意見。不過我能先向你提一個嚴肅的問題嗎？”
“除了你問過的，”我說，“任何問題都行。”
“不，這樣回答可不行，”他說，“因為簡單說，這正是我要提的問題。”
“你問什麼都可以，可我已回答過了。”我說。“此外，你認為我那麼邪氣嗎，以為我會事先對這樣一個問題隨便作出回答？難道任何在世的女人都會以為你是當真的，或你全是好意，決不會欺騙她？”
“哎呀，哎呀，”他說，“我沒有欺騙你——我是認真的，考慮一下吧。”
“可是，先生，”我說，有點嚴肅，“我是來求你幫我，請告訴我該怎麼辦。”
“我會準備好的，”他說，“以免你不來啦。”
“不，”我說，“你已阻止我再來了。”
“為啥這樣？”他說，顯得有點吃驚。
“因為，”我說，“你說了那些話，怎麼能指望我還來見你。”
“可是，”他說，“你得保證再來，在我離婚以前我也不再提此事了。可我希望那時你的情況更好一些，因為我要你做我的妻子，否則我根本不離婚。這都由於沒想到你對我這麼好——如果沒別的——不過我還有其它原因。”
他所說的話讓我再高興不過了，然而我明白得到他的辦法，就是當此事看來還很遙遠時與他保持距離，一直到他能實際履行時再接受他。所以我很尊敬地對他說，等他可以談論這些事的時候我們才該加以考慮。同時我告訴他，我要離他遠一些，讓他找到不少使他更高興的對像。這次我們就此打住，他讓我答應第二天為我的事再來，在他的一再要求下我答應了；盡管，如果他更了解我一些，我是不希望他那麼要求的。
次日晚我如約去他家，帶了一個女傭，讓他看出我是雇了女傭的。他本來讓我把女傭留下，我不肯，大聲叫她約9點鍾再來接我。但他不讓我那樣，說他會把我安全送回家，而我又不太高興，心想他會知道我的住處並了解到我的特點和狀況。可我還是大膽答應了他，因那兒知道我的人對我都有利，他知道的我的全部特點就是：我是個有錢的女人，非常端莊樸實。這不管大體上是否真實，你都可以看出所有女人要想在世上得到什麼，都必須維護她們的美德，即使這種美德或許已經喪失。
我發現他還為我準備了一頓晚餐，十分高興。我看出他過得相當不錯，家具完備，使我的確欣喜，因我把它們都看作是自己的了。
現在我們再次談起上一回的話題。他對自己的事的確辦得很切實，說他對我有感情，我對此確實無可懷疑。他自稱從一開始我和他談話他就愛上我了，那時我遠沒有提出把財產交他代管的事。“何時開始的並不要緊，”我想，“隻要能持久就很不錯。”然後他說我提出把財產托他代管一事，深深打動了他。“我是那麼打算的，”我想，“可那時我以為你是個單身漢。”吃過晚飯我注意到他一再勸我喝兩三杯酒，不過我拒絕，但仍喝了一兩杯。接著他說向我提個建議，我保證即使我不同意也不會認為帶有惡意。我說希望他不要提出不光彩的事，特別是在他自己家裏，如果是那樣的事，我請他就別說了，以免我不得不怨恨他——這與我對他表示的敬意和來他家裏對他所顯示的信任，是不相稱的。我請他讓我離開，並隨即戴上手套準備走，雖然我同時和他一樣毫無此刻分開的意思。