明琛轉回落座。
吉頁先聲戲道：“先生出去多時，想必已得良方？”
明琛聽出話外弦音，接茬笑道：“雖未得良方，但尋出一策。既然本所故主曾醫好貴體之病，大人可傳令召回，估計此時玉軒已到湖廣。若他歸來果真妙手回春，拙醫自當歸還診所。”
吉頁朗聲笑道：“好主意。就依先生所言。不過，在趙玉軒未到保之前，先生須到府衙屈尊幾日。”
明琛一愣正色道：“大人這是何意，莫非治不了病也犯大清王法？”
吉頁搖手笑道：“先生誤解了。本府今遇先生，有相見恨晚之感，仰慕先生為人，喜愛先生言辭，移居衙內，早晚閑暇，也好隨時討教，決無他意。”
明琛苦臉：“俺一介土醫，能有何言與知府相交，受此抬舉？再者，俺離開診所，來人求醫看病怎麼辦？”
“這個好辦。來人。”吉頁喝吼一聲，王亮疾步闖進，躬身垂臂聽令。“你速到府衙門側騰空一屋，收拾幹淨，將此診所一應用物移至過去，保證明日開門接診。”
王亮雖然心眼活絡，卻聽了個瞠目結舌，一頭霧水，難解其義，但知府令下，怎敢問個端的！隻得大聲答應，領命照辦。
明琛見這般陣仗，知曉自己已是籠中之鳥，無可奈何隻得點頭應允。
新診所設在知府衙門左側，麵臨大街，後在衙院。一道後門甬道，直通知府議事公堂。堂前古柏壽鬆，樹下置有石凳石桌，吉頁空閑，常邀明琛在此小坐品茗，樹影婆娑，晚風送涼，談古論今，甚是愜意。來過幾次，明琛已不外道，無人就醫時，也獨自到此閑坐。時已至秋，彩菊綻放，賞菊小酌，悠閑自得。
因此地近在公堂前側，吉頁處置公務或迎賓送客，近在明琛眼前，如觀戲相仿。在明琛心中，滿人是虎狼之族，生吃牛羊，獸皮裹身，粗魯野蠻，不通禮數，進關犯上，大逆不道，雖竊據大統，卻如累卵堆沙，旦夕可潰。自從接觸吉頁以來，成見漸變。斥回衙差責知府來所就診之事，甭說明朝，就是哪個朝代的府官也咽不下這口惡氣，定會尋由變法持威報複，不掐監入獄也得飽餐杖責之苦，而吉頁卻大人大量屈尊來所，還受住冷遇拒診。莫非滿韃子還真能禮賢下士？診所被強遷府衙，雖摸不透吉頁用心，但除了防自己潛逃外，並無壞心，反而借此可觀衙內細情。府衙公務繁忙，一府九縣的大事要情，全須知府審閱定奪。吉頁雞鳴即起，起更方睡，除了伏案批卷，就是議事處事，午餐須熱幾遍，晚餐沒個時辰，幾近廢寢忘食。吉頁清正廉潔，幾次見他怒斥送禮說情之人。無私則剛，嚴己律人，府衙上下，毫無腐暗。更使明琛感動的是，吉頁雖是高官又是旗人，卻沒驕橫咄人之勢，且格外善待漢族士紳，無論漢客有無官銜功名，來至府衙，吉頁一律起身迎接，陪送到門，而待滿族官員，則嚴格按禮製接待。明琛至此方解吉頁為何寬待自己。吉頁如此，其他滿官如何，滿清皇帝又是怎樣對待漢人？閑聊時，明琛有意試問。吉頁便娓娓道來，朝廷上下禮賢漢人，師從漢禮，弘揚儒學之舉，還旁證索引大量事例。明琛耳聞目染，不禁暗自點頭，聯想到近來反清複明聲勢退亡，清廷新政穩定，人心思安，難民歸鄉，百業漸興，市井繁榮，明琛黯然不語，似有所悟。
吉頁舊疾複發，癢痛更甚從前，每日都在痛苦中煎熬，除了接待議事須身穿官服端坐公堂外，其餘時間就裸胸赤腿，僅留一短褲，一邊批閱案卷，一邊抓癢捶痛，渾身上下到處是血道黃水。即使病痛如此，每次邀明琛相見，都是衣冠整齊，已示尊重，也不當麵瘙癢，更不問醫求藥。吉頁越是這樣，明琛越覺不安，每見他心癢難耐暗蹙眉心時，明琛就探問病情。吉頁道：“多年苦症，早已為常，再待幾日，玉軒歸來，我病自除。”明琛疑惑問道：“既是去年曾醫好此病，今日為何不照原方取藥醫治呀？”吉頁笑答：“隻為當時玉軒明言，那乃是祖傳絕方，隻能給藥，不能送方。我想病除，要方何用，便從醫囑。好在玉軒歸來在即，我苦海就要到岸了。”
終於有一日，明琛喚來知府侍從王亮，交與他一包藥劑，言道：“這是按玉軒的方子抓的醫治暗瘡之藥，你可拿去讓吉頁大人煎用。”王亮詫異：“玉軒轉來的藥方，不是已被你塞進灶膛燒了嗎？”明琛微愣，方知與老仆的密談早被人窺見，那麼吉頁必然也知自己燒方拒診，然而卻沒表露怪罪，可見吉頁肚量之闊可納百川，這般想來，不禁對吉頁又增幾分敬意。明琛解釋道：“俺是醫師，藥方過目記心，雖燒猶存，不會有差，你隻管讓大人用就是了。”
月餘之後，玉軒夫妻回到保定。他們是在家鄉接到吉頁書信後，日夜兼程往回趕，可心急火燎趕到府衙，吉頁大人早已康複無恙了，一打聽，卻是明琛先燒方後獻藥使然。
吉頁設宴為玉軒夫婦洗塵，特邀明琛作陪。一所二主入席，幾多感慨，盡在酒中，連飲三盅，互道別情，各有異樣滋味在心頭。吉頁言道：“此番舊病複發，勢如猛虎，苦煞本府，多蒙玉軒惦記，明琛調治，方脫苦海，老夫不勝感激。”明琛擺手道：“寶方是玉軒托老仆送來的，藥到病除，玉軒全功。為踐前諾，診所也要歸還。”玉軒連忙推辭：“平心而論，明琛兄的醫道確實高俺一籌，診所斷不能接。”明琛嗔道：“你若不接，置俺何地？想當初你是如何逼俺接診所的，莫非也需俺點一把火？”素珍插言勸玉軒：“既是李大哥執意如此，倒是恭敬不如從命吧。”玉軒無奈道：“診所事小，名聲事大。不如這樣，俺與兄長同開診所，以便討教醫術。”明琛搖頭：“拙兄此生注定為漂泊之命，不會在此多留。診所清單賬目，俺已備好，明日即可交割。”“如若這樣，弟萬不能接。”
明琛玉軒推讓之時，吉頁一旁靜觀不語。待到此時，方捋髯笑到：“論醫道，老夫不如二位，若講裁斷，則在二位之上。診所歸屬，不如交本府定奪如何？”玉軒夫婦忙起身施禮：“願聽知府處置。”“你呢？”吉頁笑指明琛。明琛道：“大人若裁斷有理，俺自然遵從。”“此話甚好。”吉頁鄭重言道。“明琛，你是否說過，玉軒若能醫治本府瘡疾，當拱手歸還診所？”明琛道：“不錯，說過此話。”“那麼，你配置的藥劑，是否出自玉軒托老仆送回的藥方？”“正是。寶方乃玉軒家祖傳。”“著哇，據此本府將診所判歸趙玉軒。你道可服？”明琛恭施一禮，笑道：“判的好，判的在理。”“你呢？”吉頁轉身問玉軒。“你可服判？”玉軒夫婦互視一眼，內心雖喜卻麵露為難之色，思忖片刻，玉軒道：“大人明斷，誰敢不服。隻是俺有一想法。”“講——”吉頁似有大堂之威。玉軒道：“蒙大人的關照，現在的診所實有兩處，一處在北大街口，一處在府衙一側，莫若明琛兄與俺各居一處，同開診所。這樣，明琛兄有所歸處，俺心方安。”吉頁連連擺手：“不可不可，你見哪有診所開在衙門口的？明琛當知，遷來這些許時日，可曾有幾位患者上門！再者，明日本府要收回此房，你的診所還要搬回北大街呢。”“這個——”玉軒疑惑道。“敢問大人，既然你知衙門口不宜開診所，為何當時還硬遷來此？”“哈哈——”吉頁赫然大笑。“此舉全為得到一人？”“誰？”“前朝太醫院禦醫，赫赫有名的祁一方，祁孟德。”“祁太醫在哪裏？”吉頁一指明琛：“他便是祁孟德。”一語點破，滿座皆驚。
原來，李明琛並非江湖郎中，而是大明皇家禦醫，名叫祁孟德，因他醫術高超，有太醫第一方之稱，業內人稱祁一方。滿清進京稱帝。祁孟德認為是異族犯上，大逆不道，發誓不為滿人醫病，於是潛出北京，化名藏匿。清帝入主紫禁城後，就四處尋查原宮中的奇人高士，祁孟德自然名在其間。清帝知他醫高心逆，便懸重賞，有使祁孟德誠歸宮中者，加官晉爵十分誘人。吉頁上任保定前，曾在京見過祁孟德的畫影圖形，麵對重賞，牢記在心。事隔幾年後，舊病複發，喚醫來診，竟遇診所狂醫，吉頁不禁多了個心眼，待親自上門，果然見是踏破鐵鞋難尋到的祁孟德！如若將其押解入京，那不過是一聲令下的事，可祁孟德心存芥蒂強烈反滿的情緒，吉頁已經領教，為博取清帝歡心，他拿定主意，不惜一切代價要改造祁孟德，於是便受坐冷板凳，容忍拒診的戲謔。硬遷診所到府衙，一是防止其逃跑，不能到手的鴨子再飛了；二來是要以大堂為舞台，自己演戲孟德看，潛移默化好感動。這便是診所後門直通大堂，知府公務全不避祁孟德的緣故。祁孟德隻觀其然，不知其所以然，終於屏棄了成見，從燒藥方到獻藥，足見其臣服的心理轉變過程。
吉頁點破明琛的真身。慌得玉軒急忙起身施禮：“祁禦醫在上，玉軒多有冒犯，還望見諒海涵。”明琛，不，孟德也起身還禮道：“禦醫乃是前朝之事，如今俺不過一江湖郎中，承蒙玉軒老弟厚愛，拙兄已不勝感激，還是兄弟相稱為好。”吉頁請兩位落座，然後道：“堂堂禦醫祁一方，流落民間，實乃可惜，如有意，本府願薦孟德榮歸北京，到太醫院供職如何？”“這個——”孟德沉吟。玉軒卻道：“此意最好。祁兄還不快應下？”孟德苦歎道：“吉大人為在下一拙醫，不計屈辱，施恩厚待，為化堅冰，用心良苦，窺此一斑，足見滿清胸懷。如此來看，明亡清起，滿人執掌九州神器，既是天意，更是人心所向。值此受吉大人抬舉，在下本當遵命，但考慮一旦進入宮禁，難得再歸自由身，為此，在下想先到祁洲拜偈藥王，再回山西祭奠祖墳，而後入京不遲。”吉頁的笑容僵住了：“孟德思鄉之情可佩，然而如今天下初定，複明匪患尚未肅清，此去山西，必過太行山，恐遭山匪不測。倒不如先入宮去，過兩年地麵平靜了，再衣錦還鄉，豈不更好。”玉軒附言：“吉大人言之有理，請祁兄三思。”孟德道：“吉大人既然考慮這般周全，在下隻好恭敬不如從命了。”
二日晨起，祁孟德交清診所，背起青囊赴京。吉頁派王亮帶兵護送。
玉軒一直送到北關城外，才灑淚道珍重。孟德避開王亮，取出一紙藥方，低聲道：“吉頁大人的暗瘡，恐到來年伏後還要再起，你可用此方調治，永不複發。”玉軒一時語塞神愣，原以為療治暗瘡，自己有獨到之處，沒想到孟德更有除根治本的寶方，遠在自己之上，不禁脫口讚道：“祁兄，真乃神醫也！”祁孟德心頭掠過一絲苦意，隨即歎道：“你我隻不過是療病強體的俗醫。若論神醫，當數吉頁呀。”玉軒想了想，也潸然點頭。
秋來暑退，涼風瑟瑟，天高地闊間，遊蕩了幾年的前朝禦醫祁孟德，登上藍蓬馬車，在清兵的護衛下，朝著北京顛簸而去。