衛兵爹是個明白人，照著她的屁股就是一腳，女人倒地時正被在院子裏注目朝天的劉大炮看到，“老哥，這是咋了？”衛兵爹嘿嘿嘿地張大嘴笑，“我也自小愛武術，這不，見到你高人癮就上來了，練練腿。”劉大炮笑笑了，“好的拳師是找徒弟的，你一家子都喜愛，你這孩子我就收下了！”
衛兵的爹一聽這話，想踢個抬腿讓劉大泡高興。可一抬腿，竟摔了個四腳仰天。第三天，李衛兵就隨劉大炮，浪跡天涯，習練拳術去了。衛兵他爹可是高興壞了，這下好了，這下好了，一天家裏又少吃九個饃，少喝三碗湯，過幾年之後興許還能自己領回來了個俊媳婦呢。對於衛兵他爹來說，這確實是一個最劃算的買賣了。
果真是這個樣子。衛兵十五歲那年，在城父鎮結識了一個也喜歡武術的小女孩——芝。芝天天跟著衛兵看他演練，一連半個月。這時，衛兵的父親突然去世，他被叫回了龍灣。一個月後，他的母親也離世了。十五歲的衛兵麵對如此變故，像被抽去了脊梁骨一樣，蔫在家裏半年有餘，一動都不想動。
臨近春節了，衛兵突然想起了芝的那對水汪眼，而且再也不能不去想她。天不亮，他就朝芝的家鄉——城父鎮，奔去。芝也是不停地想著衛兵，想得心一紮一紮的疼。見衛兵來找自己，立即跟衛兵走了，他們回到龍灣住在家裏一間偏房裏，這一年他們倆都剛過十六歲。一年後生個兒子叫拳拳。兩個大孩子加一個小孩組成的家，其困難是可想而知的，打打吵吵的事時時發生。拳拳半歲時，一個常來村裏修收音機的人勾上了芝。窮人家的女人好上鉤，拳拳過完一歲生日的第二天，芝突然不見了。衛兵抱著拳拳，找啊找，一找就是兩年。芝就像大海裏的一朵浪花，一會兒在衛兵眼前浮現，一會兒又溶入大海，衛兵看所有的女人都是芝，可最終連芝的一點消息也沒聽說過，更沒有找到她。
十八歲的衛兵帶著兩歲的兒子，一大一小兩個人，其淒苦是可以想見的。再深的親情，也容易被這樣的日子磨鈍。後來，衛兵聽臨村人的話，把兒子送給了一個做藥材生意的人家。說是送，其實是收了人家八百元錢的，衛兵覺得兒子是被自己賣了。他把得到的八百元錢放在黑提包裏，按了又按，拉上拉鎖，掛在借來的自行車把上。他心裏很難受，突然想到要抽支煙，在這之前他是沒有抽過煙的，他認定抽支煙自己心裏肯定要好些。於是，他立即拉開黑提包的拉鎖，抽出一張票子，就去路邊的商店買煙。當他買煙轉身回來的時候，車子被人推走了。轉眼間，沒了孩子也沒了錢。
衛兵回到龍灣，氣惱得要死。人一氣惱，總是要找一個發泄的地方。衛兵想不出如何把心裏的氣發泄出來，就把頭向往的那間房的土牆上撞。一次一次一天一天，撞，不停地撞撞，的時間長了，頭上竟有功夫了。有一次，他喝酒後不想活了，拿酒瓶向頭上砸，酒瓶竟一下子粉碎了，但他的頭卻絲毫未傷。衛兵愣了半年，突然大笑起來，自己想撞頭死都找不到硬東西了，因為他有了鐵頭功。
衛兵現在覺得唯一能讓自己生存下來的辦法，就是走街串村的賣藝了。於是，他來到了緊鄰的故原縣。一年後，當他來到劉老家這個村子賣藝時，他被一個丈夫中電而死的寡婦看中。寡婦要看中的男人，可是跑都男難跑掉，何況衛兵也是一個孤人呢，倆人說結婚就合床了。又一年，他們生了個兒子，加上前夫留下的女兒，衛兵覺得很滿足，也很幸福，突然間竟兒女雙全了，這是他做夢都沒有想到的好事兒。衛兵這個媳婦的二哥是派出所所長，見衛兵有一身武功，覺得與坷垃為伍是有些白瞎他了，就讓他到派出所當臨時民警。從此，衛兵很有戲劇性的轉正、提升，一直到今天的副大隊，成為“獨腳虎”專案組長。
專案組成立了三個月，依然沒有什麼進展。李衛兵有些急了，白天就拿著畫像一遍一遍地瞅，一次一次地聽專案走訪記錄。自然，去玉泉春泡澡的次數也少了，一個周也才去一次。
這天，李衛兵實在受不了了，感覺得自己身上都結殼了，再不去泡澡就要被包裹死，悶得很，也壓抑得很，喘不過氣來。他扶了扶腰間的五四式槍把子，感覺人也硬朗了一些，就來到了玉泉春。泡過之後，張一手開始了他的功課。當張一手的毛巾走到李衛兵的襠部時，嘿地笑了。
“老張，你笑啥？”李衛兵說。
“能笑啥，我看你案子難破了，身上這杆槍都沒筋骨了！”張一手笑著說。張一手一生見過多少男人的這物，他總是認為這東西就是男人的血氣，搭眼一看躺著男人的這物，就把這人看得八九不離十。
李衛兵有些不高興，他幾乎從沒有對張一手不高興過，可這一次他不高興了，他認為張一手有些小看自己。“看你說的，老槍才軟裏帶鋼，血氣足著呢。”李衛兵話一落，張一手就伏下了頭，對著他的耳朵說，“這澡堂子你可要多來，我聽說那獨腳虎是從外地來的飛賊。還有人說是你的兒子呢！”
“真的？”李衛兵猛地坐了起來，屁股一緊吸住了澡床，不然，非從澡床上滑下來不行。他直著眼盯著張一手，“你說什麼？你說什麼？”
“我什麼都沒有說，這澡堂子裏可是藏龍臥虎的地兒啊，有些話還是要信的。”張一手拍了拍李衛兵寬寬的肩膀子。然後，接著說，“我回想，我應該給這個獨腳虎也搓過的，這人的家夥真的不小，身子骨還真有點像你呢！”
李衛兵在澡堂子待不住了，他眼前又是那幅畫像。這是一個二十多歲的年輕男子，濃眉大眼，下巴上有個很大的黑痣，留著分頭，個子絕不低於七尺。他作案時套著黑色的套頭，眼睛處是挖開兩個黑洞的，很瘮人。