約翰教授的頭痛病越來越厲害了，有時在課堂上向學生演算一道複雜的數學題，竟然連續十幾次拍腦袋。1990年，他走進倫敦醫院檢查腦部病痛的根本原因，經過多角度的腦部透視，醫生直言告訴他，他的腦部生了一個無法用手術摘除的惡性腫瘤，如果注意休息和調養，還可以生存三到五年時間。
為把握生存的主動權，約翰來到美國紐約尋找阿爾基金會。這個基金會成立於1972年，專門對身染重病的人提供冷凍服務，目前已存有十三具人體和部分頭顱，這些接受冷凍的無一例外地患有癌症、艾滋病等症，當今醫學無法解救他們，他們把希望寄托在未來。約翰懷著試探心情問：“冷凍人體需要交納多少錢？”醫生說：“冷凍全身收費10萬美元，隻留頭部較便宜，隻要3.5萬美元”。
約翰想：全身冷凍太貴了。未來醫學可能會產生移植腦部技術，到時候不愁沒有安裝人頭的身體，隻要保存我原有的思想就行了。
但是，約翰不明白冷卻頭部的具體步驟，他再次向醫生請教。醫學博士馬赫德詳細介紹說：“冷凍這個圓圓的球狀體再簡單不過了！我們隻要先將你麻醉，然後在你入眠的時候降低你的體溫，接著用一種特製的藥水替換你的血液，防止細胞因凍結而壞死，這幾道程序完成後，立刻砍下你的頭顱，然後以最快的速度將頭顱存在超低溫的容器中就行了。”
約翰聽罷馬赫德博士輕描淡寫的表述，驚得一身冷汗，急急匆匆地闖出了醫院，生怕有人把他抓進手術室去。
就這樣，他在病痛中又煎熬了一年。
第二年春天，病情日趨嚴重的約翰，向倫敦法院提出“趁腦部機能尚未破壞，申請冷凍頭顱保護”的請求。法院否決了他的請求，使他隻有一條路可走——自殺。
最後，約翰在交付阿爾基金會3.5萬美元的費用之後，自殺身亡，馬赫德把他熱乎乎的頭顱切下，冷凍起來。