與此同時，一個波斯牧民部落在不斷地征戰，
先後摧毀了好幾個西亞的強國。波斯國王居魯士釋放了
猶太流放者，讓他們返回自己的家園，但是，大多數的猶太人
不願意離開，他們喜歡在舒適自在的巴比倫生活，並且留了下來，
隻有一小部分忠誠於耶和華的猶太人回到了耶路撒冷的那片廢墟上，
他們重新修建聖殿，並使這裏變成所有猶太人祭拜上帝的
唯一而又絕對的中心。
在公元前七世紀，一個叫做迦勒底的小閃族部落，離開了他們在阿拉伯荒漠上的家園，向北方遷徙。
他們在多次試圖冒險向亞述人的領地入侵失敗以後，迦勒底人與美索不達米亞東部的土著山民結成了同盟。他們攜手擊敗了亞述的強大軍隊，並且摧毀了尼尼微城。
在舊帝國的一片廢墟上，迦勒底的領袖那波帕拉薩爾建立起一個屬於自己的強大王國，一些曆史學家把這個新建的國家稱為新巴比倫王國，或是迦勒底王國。
那波帕拉薩爾的兒子尼布甲尼撒繼承王位後，大大加強了國家的邊界防禦能力，並把巴比倫建成古代世界文明的中心。
在尼布甲尼撒執政時期，不斷向鄰居征戰，他征服了曾經屬於猶大王國的老猶太國家的剩餘土地，並把猶大人的聚居區從地中海搬到了幼發拉底河兩岸。幸好他和猶太人相處得非常融洽，即使會有一些小矛盾。
尼布甲尼撒與其他所有苛刻的君主一樣，對占卜非常感興趣，能夠為國王解夢的人自然會受到賞識。
先知但以理就是這樣的一個人。
按照以但以理的名字命名的一本著作（但是這本書是在四百年後才完成的）說的那樣，但以理是猶大王國一位年輕有為的王子，他和他的三個表親一起被抓到巴比倫，他們在那裏很有可能接受過迦勒底宮廷的嚴格教育。
這四個年輕人都是耶和華忠誠的仆人，他們遵守神聖誡律中的任何一個細節。
比如，當某個人給他們一些違反教義的食物時，他們會堅持拒絕食用，並堅持自己教義中規定的食物，他們還必須遵照古老規則中描述的一些細節，比如應該怎樣宰殺牲畜，如何烹製蔬菜。幸運的是，迦勒底人能夠以寬容的心包容這幾個小俘虜，滿足他們的所有要求。
他們是一群好學而又勤勞的孩子。他們學會了巴比倫學校教給他們的所有知識，並且發誓成為自己國家有用的臣民。
在尼布甲尼撒執政的最後一個年頭裏，他做了一個奇怪的夢。他叫來他所有精明的術士，讓他們給自己圓夢，夢圓得好就有賞，如果圓得不好就會被處死。
這些先知先問國王：“陛下，您先把您的夢講給我們聽，我們會竭盡全力為您圓夢。”國王回答說：“我忘了自己做的是什麼夢了，但是我確定我夢到了一些東西。為我圓夢是你們的職責。”
這些術士嚇壞了，他們請求陛下饒恕，他們與國王講道理，說：“沒有人會告訴別人連他們自己都不清楚的事情！”但是，這種解釋根本滿足不了這個西方暴君的要求。尼布甲尼撒一氣之下處死了這些術士。
看來，那天是他最生氣的一天，他不但殺死了那幾個失職的人，而且還下令把宮中所有的術士和巫師全部殺掉。
一名軍官被派往先知但以理和他的朋友家中，準備殺死他們，就像他們的同行一樣。然而，但以理與約瑟在很多地方都很相似，他與巴比倫的軍官有很深的交情，他請求這位軍官給他幾天時間。
與此同時，他正在想盡辦法做些事情。他躺在床上睡著了，一會兒，耶和華就在夢中告訴他那個被尼布甲尼撒忘記的夢。
第二天一大早，一個叫亞略的衛隊長押著但以理，把他帶到國王麵前。國王的氣還沒有消，但他還是想給這個異族的年輕人一次機會。
首先，但以理重新講述了一下國王做的那個夢，是一個四百年以後發生的一場奇怪的政治事件。
緊接著，但以理開始解釋這個夢。他憑借自己的聰明才智，贏得了國王的愛戴和感激，國王把巴比倫的行政長官一職交給他，並委任他的三個朋友亞伯尼歌、米煞和沙得拉為三個繁華的省份的統治者。
我們非常喜歡這個結果，但是好日子沒過多長時間，按照無名作者的說法，尼布甲尼撒在晚年經常犯糊塗，他開始陶醉在一種假設的信仰中，這種信仰對於有教養的迦勒底人和猶太人來說，是完全陌生的。