小品的作者比較複雜，在四庫館臣看來，山人是小品創作的主體，其他人群是在這種風氣感染下加入的。如果我們認同上述關於晚明小品的文體界定，這個認識還是符合實際情況的。文震亨《長物誌》提要：“凡閑適玩好之事，纖細畢具，大致遠以趙希鵠《洞天清錄》為淵源，近以屠隆《考槃餘事》為參佐。明季山人墨客，多以是相誇，所謂清供者是也。”樂純《雪庵清史》“大抵明季山人潦倒恣肆之言，拾屠隆、陳繼儒之慧，自以為雅人深致者也。”閔元衢《增訂玉壺冰》提要：“山人墨客，莫盛於明之末年，刺取清言、以誇高致，亦一時風尚如是也。”對於較合他們口味的，也常以山人小品為參照物，如《竹璵山房雜部》提要：“非僅山人墨客語也。”他們認為屠隆、陳繼儒、趙宦光是晚明小品倡導者，對晚明小品流行起了決定性的作用。這也成了四庫館臣評價小品的一個常用語，如《石品》提要：至屠隆、陳繼儒之語，亦據為典故，則大略可睹矣。《蔬齋罪語》提要：“蓋亦趙宦光、陳繼儒之類”。山人小品一出即引起社會的廣泛興趣，士大夫亦受此風氣熏染，《清寤齋欣賞編》提要：“是書分六類，曰保生要覽，曰儆身懿訓，曰佚老成說，曰涉世善術，曰書室清供，曰林泉樂事，皆摭明人說部為之，猶陳繼儒諸人之習也。”《玉芝堂談薈》提要：是書亦考證之學，而嗜博愛奇，不免兼及瑣屑之事……應秋自序有曰：“未及典謨垂世之經奇，止輯史傳解頤之雋永。按：《清寤齋欣賞編》著者王象晉是萬曆三十二年（1604）進士，官至浙江右布政使，《玉芝堂談薈》著者劉應秋為萬曆四十四年（1616）進士，官至福建左布政使，可見這些高級官僚也逐漸受到山人小品之習的影響。甚至書賈見此類書有利可圖，也紛紛加以編纂出版，偽托名人，如《筠軒清秘錄》原題董其昌撰，實為書賈析張應文《清秘藏》卷為三卷，書賈以其昌名重，故偽繼儒之序以炫俗射利也”。在這種風氣影響下，編纂小品成書的叢書也大量出現，著名的如衛泳的《枕中秘》，吳從先等的《快書》、《廣快書》。
關於小品的時代，《四庫全書總目》也有明確的界定，《續說郛》提要：
是編增輯陶宗儀《說郛》，迄於元代，複雜鈔明人說部五百二十七種以續之，其刪節一如宗儀之例。然正、嘉以上，淳樸未漓，猶存宋元說部遺意。隆、萬以後，運趨末造，風氣日偷，道學侈稱卓老，務講禪宗；
山人競述眉公，矯言幽尚。或清談誕放，學晉宋而不成；或綺語浮華，沿齊梁而加甚。著書既易，人競操觚，小品日增，卮言疊煽。求其卓然蟬蛻於流俗者，十不二三。
這段話是四庫館臣對明代筆記雜纂類小品一個完整說明，把小品的時代定於明隆慶、萬曆以來。又《錢子測語》提要：“是書乃其劄記之語，分象元、繇庚、浮風、治本、檢精、鑒遠、規世、導儒八門，不出明人小品之習。然正、嘉時人，猶淳實無此佻薄體裁，末有其孫孺穀跋，稱昔眉公先生手牘索覽雲雲。疑隆、萬間偽體盛行，琦之子孫趨當時風氣，依托為之也。”也把小品興盛的時代定於隆慶、萬曆間。在《四庫全書總目》中“小品”一詞意味著“語意纖仄”、“割裂餖飣”、“詞意儇薄”、“滉漾自恣，不軌於正”，成為一個普遍應用的評價標準。以此標準衡量作品，前代之作有的就被視作小品濫觴，卻正巧為我們理出了一個小品的發展過程，也證明了把隆慶、萬曆間視作小品高潮期是正確的。宋周密《澄懷錄》提要：“是書采唐宋諸人所記登涉之勝與曠達之語彙為一編，皆節載原文，而注書名其下，亦《世說新語》之流別，而稍變其體例者也。明人喜摘錄清談，目為小品，濫觴所自蓋在此書矣。”實際上還可以推至北宋，陳繼儒《寶顏堂秘芨》續集中輯有宋林逋《正心錄》一卷，從文字上看，已經與明代小品很接近，如：“聞善言則拜，告有過則喜，有聖賢氣象；坐密室如通衢，馭寸心如六馬，可以免過。心不清則無以見道，誌不確則無以見功。”宋以後元人也有此類作品，元劉君實《學問要編》提要：“相其文格，亦全類明萬曆以後清言小品之蹊徑。”萬曆以前，也不乏小品，髙濂《遵生八箋》提要：“書中所載，專以供閑適消遣之用，標目編類，不出明季小品積習，遂為陳繼儒、李漁等濫觴。”這就為隆、萬之際小品的興盛理清了發展脈絡。小品習氣從隆、萬間一直到明末、清初，脈絡不斷，《總目》也指出了這一點，明胡震亨《讀書雜記》提要：“惟其生於明末，漸染李贄、屠隆之習，掉弄筆舌，多傷佻薄。”《山居代膺》提要：“凡臚列山居、園居、舟居、遊居、瓢居、獨居、酣居、宵居、睡居、病居十目，下引前人閑適之語以應之，意以示客，故名代膺。其所引書有明末陳繼儒《岩棲幽事》，而序題丁亥（1647）夏五，則當在國朝順治四年（1647）也。”編輯小品的風尚一直延續到清康熙間，康熙三十四年（1695）王晫、張潮輯《檀幾叢書》“專載小品，不及大文”，其所謂“小品”即專指隨筆雜著。此後，小品沉寂無聞，也很少有人提及。