本書以明代山人群體及其文學創作為研究對象，探討山人群體的生成機製、群體構成、生存方式及其文化品格，在此基礎上，對山人文學進行深入研究。本書認為明代山人群體是明代特殊的政治、文化、經濟的產物，山人在社會的擠壓下，在專製製度的空隙生存，造成了他們的畸形心態和委靡人格。隨著山人群體的擴大和文化影響力的增強，通過調和精神解脫與生活享樂、文化傳統與現實需要，山人終於成為晚明文化的代言人。