一提到河南蘭考，大家便不約而同地想到縣委書記的好榜樣——焦裕祿，那是他生前戰鬥並為之獻出生命的地方。
1962年冬天，焦裕祿來到沒有幹部願意久留的地方——河南蘭考擔任縣委書記。那時，“三年自然災害”雖然已經過去，但蘭考的“三害”——風沙、鹽堿和內澇十分嚴重，導致農業產量極低，全縣糧食畝產僅有百來斤，蘭考人民生活困苦不堪，百姓愁眉緊鎖。
一踏上蘭考的土地，展現在焦裕祿麵前的，是一眼望不到邊的黃沙，看不到半點綠色；鹽堿地白茫茫一大片，寒風中搖曳著毫無生機的枯草。這裏的人告訴他：“今年春天，二十萬畝的麥子豐收在望，卻被黃沙一夜之間摧毀；好不容易到了秋天，本來盼望能有個好收成，結果，連綿的秋雨，三十萬畝的稻田也打了水漂，幾乎顆粒無收。你再看看這鹽堿地，就更不用說了……唉！”
看到此情此景，焦裕祿默不作聲，過了好一會兒，他語氣堅定地說：“請大家放心，不改變蘭考的麵貌，我絕不離開這裏。”
焦裕祿說到做到，上任第二天，就深入到田間地頭和農民中間調查訪問去了。他心裏非常清楚，想除“三害”不是輕而易舉的事情，需要付出艱辛的努力和進行大量艱苦細致的調查研究工作。
1963年2月，縣委成立“三害”調查隊，決定在全縣範圍內開展治沙、治水、治堿的鬥爭。當時，焦裕祿已經患有嚴重的肝病，許多同誌勸他不要下基層，等著聽彙報就好了。他執意不肯，背著幹糧和大家一起日夜奔波在蘭考的土地上。
從此，每當風沙肆虐的時候，總能最先看到焦裕祿的身影，他總是帶頭去查風口、探流沙；每當大雨傾盆的時候，他又帶頭涉水查看洪水流勢。他不辭辛勞地追尋風沙和洪水的去向，他知道，這才是掌握風沙、水澇規律最有利的時機。
有一次，焦裕祿在回縣城時遇到了大暴雨。這場雨已經不停歇地下了七天七夜，整個縣城變成了一片汪洋大海。焦裕祿認為這是查看洪水的好時機，就帶著縣委的三個同誌，徑直奔向了洪水源頭。
焦裕祿拄著木棍邊往前探著走，邊觀察洪水的流向，並不時地與同事交流。過了一會兒，他停下來，站在齊腰深的水裏，拿出紙和筆，畫起洪水的流向圖。突然，他的手抖了一下，筆差點掉進水裏。同事見他的臉色有點難看，知道他肝病又犯了，懇求他回去休息。焦裕祿擺擺手說：“沒事，沒事！一會兒就好了。”
就這樣，焦裕祿邊走邊畫，不知不覺已經到了傍晚，等他找到洪水的源頭，見到了當地的支部書記，天色已經暗了下來。他顧不上休息，馬上拿出畫好的一張張洪水流向圖，高興地對支部書記說：“問題終於可以解決了。你看，從這裏開一條河，再從這裏挖一條溝，就可以把幾個大隊的積水全都排出去了！”支部書記聽了也十分興奮，高興地說：“這下我們的好日子有盼頭了。”在得知焦裕祿還沒有吃晚飯時，支部書記趕緊張羅著給焦裕祿派飯。他連忙擺手說：“這麼大的雨，群眾弄吃的不容易，不麻煩老鄉啦！”說完，他冒著風雨往回趕。
榜樣的力量是無窮的，在焦裕祿的帶領下，一百二十多個日日夜夜的辛苦奔波，調查隊摸清了“三害”的底細，他們把全縣八十四個大小風口、一千六百個大小沙丘、大小河流走向分布都查清、編號、繪圖，整理了一整套具體翔實的一手資料，為盡快改變蘭考的麵貌奠定了一個良好的基礎。
1964年春天，蘭考人民同“三害”的鬥爭勝利推進，而焦裕祿的肝病已經到了晚期。在生命的最後時刻，他請求死後埋在蘭考的沙堆上，他要看著後人把沙丘治好。
這就是一個一心為民的好縣委書記、黨的好幹部，他以自己的實際行動，鑄就了無私奉獻、艱苦奮鬥、迎難而上的焦裕祿精神，成為幾代人的楷模。