冬上娃娃們上學遲，起先帶這幾個人，有大有小，沒有過多少日子，娃娃們就多了起來。娃娃們在場上練一陣子然後才蹦蹦跳跳地去上學。維賢和三太太一直忙著給李信張羅梨花的事，提親的程序走完了，隻等李信回來雙方定親。
話說李信這次出去，一路很是順利。從鹹陽帶上了漢中的花生，安徽湖北的茶葉，四川的綢緞，到天水張家川，路過陳明暉的駐地，見到白家尕女子玉秀，舅舅外甥女婿之間無話不談。陳明暉就勸尕舅加入袍哥會，李信堅決不加入，隻是說：“你們年輕人好好在外麵幹事，我們不參加幫會，隻是務好莊稼就行了，另外再做一些小生意，賺點小錢過年。”陳明暉就又送了一本《三民主義簡介》讓尕舅好好看看。明生看見陳家姑爺這麼有氣勢，又都是一個地方的熟人，明生就很羨慕地說：“陳家哥，你的隊伍有多少人，多少槍？”
陳明暉笑著說：“你數不過來。”明生就說：“那你的隊伍上要我不？我會的那點功夫能用上不？”玉秀就悄悄地說：“隻要你想吃糧，哪裏還缺你的一碗飯。”陳明暉說：“你真會武功，那明天我們到校場見識見識。”玉秀趕緊說：“明生一直就練功，劉家爸就是我們白家的拳師，你難道不知道嗎。還見識啥呀！”李信也笑著說：“明生確實有一些功夫，我們都知道，隻是你這一吃糧當兵，家裏的翠琴咋辦，你還是跟我一起回去吧，跟家裏商量好了再說。隊伍上天天打仗死人，你就不怕讓槍子打死嗎？”明生嘿嘿笑著說：“我隻是羨慕陳家哥一身軍服，還有兵伺候，隻是說一下。”陳明暉說：“家裏那也好辦，隻要你願意，也可以接來嘛。”
李信一幫人在陳明暉的軍營裏休息了兩天，陳明暉細致地給李信講了新三民主義的意義，“民族主義，就是反對民族壓迫，反滿、反帝、反對一切階級壓迫；民權主義，就是推翻君主專製，建立國民政府，國民一律平等；民生主義，就是平均地權，節製資本，關注一切民眾的生計等等。”第三天早上就要上路了，臨走時，陳明暉悄悄地給李信送了一把手槍，兩盒子子彈，這件事連明生、玉秀都不知道。
一九三二年陰曆十二初九的時候，梨花一個回來了，荷花沒有回來過年。梨花和準備明年去美利堅國的哥哥前後到靖遠城裏，最後兩個人一起回的李家塬。在城裏的時候，張梅和施棋就請梨花到家裏坐坐，梨花就問：“李信什麼時候回來？”兩個老嫂子也說不準，隻是推算著說，大概就在臘月初十左右吧。”張梅和施棋看梨花的時候，就問梨花你想不想李信，梨花羞澀地說：“想是想呢，怎麼不想呢。”
張昭老兩口見到梨花和兒子振興一起回來，非常高興，但不見荷花回來，就很納悶。當時就問：“荷花為什麼沒有回來？”梨花說：“荷花今年寒假不回來了，她要到天水她同學家裏去，荷花一是想要到天水的麥積山石窟去轉轉；二是她的同學張萍之的哥哥到蘭州來看妹妹時，荷花一見就看上了。荷花著重是想去會會張萍之的哥哥張敏之。”梨花說：“現在我們荷花也知道什麼是愛了。再說這個張敏之也是個念書的人，在家鄉辦了一個什麼社團，專門宣傳新思想。其他的就不得而知了。我當時還勸她回家後再選時間去，荷花堅決不答應。”
振興回來了，老兩口同樣高興，就把荷花的事放了一放，但還是說：“這個傻女子，怎麼能在別人家過年呢？”梨花說：“到不了過年，荷花就和她的同學去西安，很有可能就在西安過年，荷花這一下子可能跑得遠了些，不過沒有什麼，張萍之是我們很要好的朋友，人家的哥哥也是一個儒雅的人。”振興就說：“要去你們就一起去，怎麼能讓荷花一個人單獨去呢？”梨花說：“我是不準備出去的，我還要見信哥呢。”振興說：“見什麼信哥，誰是信哥，他是什麼人？”梨花見哥哥這麼問，就不好意思地說：“信哥是我的信哥，你那麼長時間都不回家，那你就問爸媽吧。”說完就躲了出去。
張家老兩口就慢慢地給兒子說起李信的事來，一說是李信，振興就說：“是這個信哥呀，人是個好人，隻是書念得有些少，家庭情況也不錯，可是李信幾年前不是娶媳婦了嗎？”二老連忙解釋說：“是給李信說的二房。”振興一聽就說：“這怎麼可以，我們家的大姑娘怎麼就給人家做二房呢，況且現在政府一直強調一夫一妻製，我們這裏怎麼還是這樣呢。”梨花就從外麵進來說：“哥哥，這裏比不得北平，更比不得美利堅國，我就是要和信哥在一起，我不在乎名聲，隻要能跟信哥在一起，我怎麼都願意。”一看這哥哥和妹妹兩個爭了起來，老兩口趕緊勸著說：“不要爭了，不要爭了，這件事梨花願意做二房，我們家裏也答應李家了，振興你就不要摻和了。還是說說你去美利堅國的事吧，你也老大不小了，什麼時候給咱們娶媳婦呢。”一句話說得振興不再說話，默默地低下了頭，過了好一會兒，才抬起頭對爸媽說：“我在學校裏處了一個對象，隻是我要出去，才沒有和人家說起婚嫁的事，因為我這一出去不知到幾年時間才能回來，還是不要提的好，不要提的好。”麵對這一對兒女，張昭老兩口實在沒有什麼要說的，隻是歎氣。還是梨花嘴甜，一會兒和娘說東，一會兒和娘說西，不一會兒工夫，把二老就說得眉開眼笑了。
第二天，梨花就在家裏看書，振興則忙著見見其他的本家以及兄弟姊妹，一直都不在家裏，也就再沒有說起自己和妹妹的事。幾個本家叔叔隻是隨便地問問情況，倒是有幾個小兄弟一個勁地問：“北平是咋樣的，在北平能見到皇上嗎？”振興笑著說：“北平是一個很大的城市，裏麵住著好多人，一般人是見不到皇上的，況且現在也沒有了皇上，現在已經改叫總統或委員長了。”“那你說說美利堅國，那是咋樣的一個地方？”振興搖搖頭說：“我也不知道那是個什麼地方，我聽說去那裏，光坐船就要坐一個多月。”幾個兄弟就問：“那船走得快不，怎麼還需要那麼長的時間，那條河有多寬呀，駕船要走一個多月？”振興說：“那船是世界上跑得最快的大鐵船，一般駕的船根本過不去，況且那也不叫河，那叫海，是大洋的一部分。”幾個兄弟眨巴著眼睛不解地問：“什麼是海？啥叫洋？那是個什麼地方？”聽幾個兄弟這樣問了，振興無奈地不說了。因為他知道，就是講得多細，那幾個兄弟思維隻是在李家塬的小渠裏徘徊，他們的思維境界是出不了那個小溪的。梨花笑著說：“三哥呀，那美利堅國的人說話跟你說得不一樣，不信你問問我振興哥。”振興就說：“他們說的是英語，和我們說的漢語不是一回事。”“這還真是奇怪了。那他們說什麼話，你能不能說一句我們聽聽？”振興隨便說了一句，幾個兄弟就笑著說：“我們不懂，我們不懂，我們念書念得太少了。”
轉眼振興和梨花回來已經三天了，張家一家人雖然缺少了荷花，但還是熱熱鬧鬧地準備過年的事情。
臘月十二天快黑的時候，李信領著駝隊回到了李家塬，給家裏帶來了過年的雜貨。由於給城裏的店裏放了很多，所以李信的駝隊隻有兩峰駱駝背上有貨，其他的駝馬都空著，幾個人把東西卸下之後，明生和李郴就回家了。李信一回到家，雨芬就跑過去很親熱，李信趕緊抱起了兒子雨環。維賢和幾個太太就問長問短，李信向爹娘訴說著一路的光景，特別提到了白家二姑娘白玉秀和陳明暉，說到了陳明暉在軍隊裏的威風和氣勢，又說到了明生想當兵的事。維賢連忙問：“明生想當兵，明生有一身的功夫。”
李信很是驚訝：“爹，您怎麼知道明生有一身的功夫。”維賢就把劉孝儀要到學校教娃娃的事說了一遍，然後又說在場上和幾個年輕人比武的情況。李信一聽就明白了。笑著對維賢說：“明生一直讓我不要和別人說起，怕引起麻煩，這下倒好，明生不當兵也不行了。”維賢忙問：“這是怎麼說？”李信就細細地給父親分析明生的一些想法，原想是安安穩穩地過日子，不想讓別人知道自己會兩下子，你們這麼一鬧，人們都知道明生一家那麼厲害，一般人就不怎麼親近，更有好事之人就會隔三差五地找一些理由，要麼挑釁，要麼幫忙，總之是無法安生了。明天明生過來我就和明生商量這件事，本來我還想要留一留明生的，現在不如讓其早早地當兵去。明生還年輕，到軍隊上比在這裏要強些。再說陳明暉又知道明生一家的情況，也知道明生練過，過去不會吃虧的。維賢一聽，就再不說什麼了。幾個太太分別看著李信帶回來的東西，又是茶葉，又是絲綢，又是幹貨，還有香煙和酒……
一夜無話，但說第二天一早，維賢就讓劉家三奶到張家說兩家定親的事宜，日子確定在臘月十五，看張家有什麼說頭。劉家三奶樂顛顛地走了。李信還在和如菊說話，三太太就過來叫如菊把雨環抱過去，讓大奶奶看。“如菊過來，我們到廚房裏做飯去。”李信就趕緊收拾好到上房去，維賢已經在那裏坐著等他了，剛要說話，劉孝儀父子就過來看老東家和少東家了，並說明生想當兵一事。維賢高興地說：“這是好事，有本事的娃娃出去以後會更有出息，不要阻攔了，要是幹好了，還可以把翠琴和娃娃都帶過去。”
另外幾個人還說了一會話，說到李信和梨花的事，說到正月給兩個人完婚，現在準備定親的事，剛才讓劉家三奶去說去了，明生笑著說：“我的事遲幾天沒有關係，我一定要幫著給少東家把這件事給辦好了再走。”李信笑著說：“你要走就走嘛，我這事不算什麼大事呀！”明生趕緊說：“這怎麼能不算大事呢。我們一輩子就一回，還不算大事嘛。”李信就給明生給了二十塊銀元，讓明生置辦過年的東西，準備外出。好在天水不算太遠，過完年之後抽時間就去了。