桂花笑吟吟地說：“還是信兒兄弟實在，今後我們真的要互相照顧，四爸四媽都老了，我一個女人家……”三個男人一飲而盡，施棋和桂花隻是象征性地端了一下。興貴邊吃飯邊嘮嗑說：“少東家，我到庫房看了看皮子，全部整理出來就是需要六峰駱駝，我明天就開始收拾，估計四天就弄好了。”李懷又對李信說：“我前天聽李念說，他辦事處準備了一些木頭，從蘭州已運到陳家梁渡口，再用大車拉到李家塬去，讓二爸看著蓋幾間房子，供娃娃們上學。押送這批軍用物資的是你妻哥魏如彪，他給如彪也打招呼了。”李信說：“這個我知道了。”
當天晚上李信就住在李泉家裏，和大哥好好地說著家裏的事。李信和李泉商量說：“昨晚上在桂花那裏吃飯時李懷說的話，要送一些木頭給咱李家塬蓋一座兵營，兼蘭州銀川的一個中轉站。實際給咱們那裏蓋一個娃娃們念書的學堂。”李泉半晌也沒有說話，沉思好久才說：“軍隊的事，咱最好能不沾就不沾，我擔心太太平平的李家塬，今後會因為兵站而不太平。”李信又說：“這個我知道，可是木頭已經運來了，能用就用吧！哥呀，我看桂花嫂子跟興貴有些近乎。”大嫂張梅說：“咋能看不出來呢，一個女人拉扯三個娃娃，確實還需要一個頂門立戶的男人。”李泉一臉嚴肅地說：“咱們不要無中生有地亂說，你們桂花嫂子這麼熱情地招待你一頓，你可不要汙人清白。”幾句把李信說得什麼話都不敢說了。
六天之後，時間已是一九三一年的四月十四，李信帶著寶祥、興貴、明生、順強、李郴趕著馱隊，滿載著皮貨和食鹽，沿著黃河峽穀，往蘭州趕去。沿途翻山越嶺，辛苦異常，特別是關家溝石梯子到二道峴子一段路，隻有駱駝、騾馬、毛驢可以行走。李信率領著眾人一路前行，在跨石梯子的溝沿上看見了兩個被殺死的人，順強就小聲說：“石梯子又驚又險，常有土匪在這裏打家劫舍，殺了人就往黃河裏一扔。”明生說：“不怕，我就不怕他。”出來青羊溝，就到了皋蘭的什川的河口了，道路就好走多了。
如菊和翠琴也挺著大肚子到城裏來送行，張梅吃驚地說：“如菊啊，你兩膽子真大，肚子這麼大了還出來。”如菊笑著說：“我們兩個是聽你上次說城裏有一個西醫大夫，想過來看看，並不是要浪城裏。翠琴還沒有到城裏來過，她也想看看她姑姑一家，我也想看看你們和桂花嫂子，所以我們就趁機來了。”張梅高興地說：“你兩個來了，我還真高興，咱們姊妹們好好地暄暄。”翠琴高興得合不上嘴，在前麵的雜貨店裏東瞧瞧，西看看，新奇得不得了，看到張梅一家住的小院子，磚牆磚地玻璃窗，走廊隱壁木頭床，前磚後瓦帶套間，住房廚房牆連牆，門前栽樹有花園，屋後榆柳新菜香，好奇地不知是站還是坐，悄悄地問張梅：“嫂子，你們的這屋子真闊氣，板凳也和李家塬的不一樣，還有個欄杆呢。我長這麼大好多東西都是第一次才見，真是見了大世麵了。”
如菊和翠琴在張梅、施棋的陪同下先看了看靖遠城裏姓竇的西醫門診，竇大夫使用當時最先進的醫療設備給兩人進行了檢查，確定胎兒孕婦一切正常。竇醫生又給兩人提了一些建議及注意事項，然後幾個人就到桂花那裏浪去了。
桂花熱情地招呼如菊及眾人，又讓張舜到外麵買了一些東西，中午把四老爺和四太太也請了過來，一家人熱熱乎乎地吃了一頓飯，見到如菊和翠琴，四老爺高興地說：“你們到城裏來，就多浪幾天，想吃啥就給我說，我叫永成給你們買來。”四太太高興地看著如菊說：“嗯，我看如菊這一下懷的是男娃，現在幾個月了，肚子顯得很。”如菊笑著回答說：“快八個月了。”四太太說：“好得很，好得很，如菊真有福氣，兒女雙全，哪裏像我們。”說著又開始暗暗地抹淚了。正說著，翠琴也從她姑姑家回來了，見到四太太忙過來打聲招呼，看著翠琴俏俏的樣子，就問翠琴懷上幾個月了。翠琴連忙說：“快六個月了。”
看完眾人，如菊和翠琴就說要回去了。張梅挽留說：“今兒再浪上一天，明兒回家，今兒我們再說說話，明兒叫劉文套車送你們。”當天晚上張梅在家裏做飯，桂花和施棋安頓好家裏之後都趕了過來，和如菊她們坐在一起說了好長時間的話。
第二天幾個人就收拾著套車回家，四老爺打發劉文趕著馬車過來了，車上還拉了一些新鮮蔬菜和羊肉，叫把如菊和翠琴送回去。車上還坐著一個年輕後生，見了如菊連忙跳下車，連聲叫著舅奶，詳細一問才知是白永興的大孫子，白玉功的兒子，叫白承文，今年十四歲了，高小已經畢業，聽說舅爺在靖遠城裏辦學校，想來報考。聽說很快就要報名了。李泉高興地說：“好啊，我們辦學校的宣傳工作還是有效果的嗎！你先陪你舅奶回李家塬你舅太爺家，和你的表叔、表姑們玩上幾天，到報名的時候我再捎話。”白承文高興地跪地磕頭，邊磕頭邊說：“舅爺，我們新城高小畢業了十三個人，他們都想來報考靖遠簡師，您看行不行？”李泉說：“行，報完名是要考試的，考上了就上學，考不上就不行。”
白承文高興地坐上車走了。一路上跟劉文和如菊不停地說著話。如菊很驚訝這個孩子，說話有條例，思維敏捷，記憶力很好，把學過的《聲律啟蒙》《三字經》背得爛熟，不時還講一講對《論語》的感悟，真正地能說會道，別人隻能當忠實的聽眾。
話說白承文回到李家塬，見到維賢後一點都不拘束，和維賢談話是不卑不亢，侃侃而談。維賢問起他爺爺、父母的情況，承文一一回答，特別提起從新城到縣城的一段路，承文更有說頭，我爺怕我一路不安全，先是讓我爸領著來，我不讓，我爸正忙著種旱地洋芋，我就說我一個人能行，我就乘著張家的大車到城裏了，然後就找到我四舅太爺的店，剛好他們第二天要到李家塬送我尕舅奶，我第二天就見到了我舅爺，給他說了我上學的事，然後我就和我尕舅奶回來了。說起學過的《三字經》《百家姓》《名賢集》《聲律啟蒙》《四言雜談》《弟子規》及曆史、地理常識，更是頭頭是道，令聽者不得不佩服這孩子的口才和超常的記憶力。
相對來說，李蓮、雨芬就膽怯多了，在人前麵一句話都不敢說，別說表演背誦了。大太太特別鍾愛這個孩子，隻說杏兒的孫子，二太太和三太太也跟著不停地稱讚這個孩子。
三天後，李泉捎話回來，讓白承文到城裏去。維賢打發進城的人帶著這個孩子找李泉，讓李泉好好看看這個娃娃，說這個孩子是個人才。李泉見到白承文之後就說：“簡師招高小畢業的學生，但是要考試，考試定在下月的十九，今天已是四月二十三，我給你寫個日期，你必須提前一天到城裏，帶著你的那些同學來參加考試，回去問你爺爺好，念書是件大事，回去好好地和家裏人商量。”白承文畢恭畢敬地拿上條子，吃了中午飯，就準備回新城。恰好有一幫到新城的麥客，李泉就托人帶著白承文，叫沿途照看著，送到新城白府。
李信他們在翻回回鼻子的時候，大青騾子和整整一駝子鹽全滾到溝裏去了，騾子摔死了，鹽袋子也摔爛了，溝很深，李郴和順強想收拾一些，李信勸住了沒有下溝。等到他們趕著駱駝到了蘭州，在黃河以南的駱駝巷住了下來，天已經黑了。從各地來的商旅最後都在這裏住著，能進城則進城，不進城就住著打尖休息，然後渡河再往青海新疆和其他地方。一到蘭州，李信就把生意安排得井井有條，皮貨交給寶祥和興貴打理，鹽就叫順強、明生到集上看行情，然後自己就看要進的雜貨，順路去找在蘭州讀書的振玟和振敏了。
四月的蘭州，已是天氣炎熱，桃紅柳綠，街道上一派熱鬧的景象。李信到衛生醫科學校去找荷花姊妹，順便給她們帶點東西，主要還是想看看梨花，李信自從過年見過梨花之後，就一直在心裏惦記著這個溫柔的表妹。