這天，已是臘月十一，李泉就想到城裏看看。自從地震之後，李泉就很少到城裏去，一是因為他從教育局出來了，後半年一直在搞靖遠簡師的籌備工作；二是因為地震的破壞，又時值隆冬，靖遠簡師的建設就全部停了下來，他在城裏實在沒有什麼事。地震給人們造成的恐慌一直沒有消除，整個政府都忙於賑災救災。李泉先到自己店裏、家裏看了看，沒有什麼異常，就拿著自己起草的簡師章程到教育科，教育科的王科長回家還沒有回來，李泉就又拿著章程來到靖遠簡師的籌備處，召集了幾位在家的教師和雜役人員，把章程拿出來一起討論研究，並約定來年秋季一定要把學校辦起來。經過討論審定確立了靖遠簡師基本規章之初議，初步討論結束之後，李泉就讓蘇保明收拾好，隔天等教育科的王科長來了之後，讓科長審閱修改最後確定，以備來年開春學校使用。
李信帶回來的各種幹果在整個臘月裏漸漸地被人們買去，有些窮人家裏還是買不起，維賢就讓萬信給送一點過去，讓家裏的大人娃娃嚐個新鮮。這天，天氣格外晴朗，維賢正和太太們說話，新城白家的玉功和玉亮早早地就趕著車給娘舅家送過年的東西，弟兄兩個把車停到門口，讓萬信和跟車的人趕緊卸車，死活不進大門，說是熱孝在身。維賢出來大聲說：“這是你姥姥家，沒有那麼多的講究，趕緊到屋裏喝口水吃點東西。”玉亮就進了大門，見了二太太，就說：“姥姥，我爸讓我們兩個給你們送了一口豬，四隻羊，雞鴨各十隻，洋芋三百斤，旱麥麵一百斤，今年的上等小米一百斤。”前一段時間地震，我們家的房子被搖塌了七間，所幸人沒有受傷。整個新城被搖塌的房子很多，也死了很多人。玉功和玉亮在家裏待了一會，就要起身往回趕了，說再晚了就趕不到家了。一家人送走了玉功玉亮之後，李信領著幾個家人把送來的豬羊雞鴨放在倉庫裏，由於天氣較冷，各種肉食放在倉庫裏很快就凍住了。
李信和李泉在家裏忙碌地準備著過年，先是碾米磨麵，添置家裏的各種用品。
轉眼就到了臘月二十三，俗稱“小年兒”，是民間祭灶的日子，家家戶戶都鄭重其事地舉行祭灶儀式。
這天，梨花和荷花過來看表姐來了，其實還是梨花想李信了。這兩個姑娘在蘭州上學，和村子裏的女子就是不一樣。隻見梨花荷花兩人穿著樸素大方，亭亭玉立，一人圍著一條潔白的圍巾，發型很時髦，姊妹兩個的皮鞋也很光亮。老大梨花矜持些，看李信脈脈含情的眼神，似乎對李信很是讚賞。這有時讓李信都能感覺出來。老二荷花開朗很多，一進門荷花就嘰嘰喳喳地說個不停。李信今天也陪著在屋子裏待了好一陣子，兩個姑娘姐夫長姐夫短地和李信兩口子說話。其中梨花說到了蘭州城裏很多的新鮮事，讓李信兩口子吃驚不少，梨花邊說邊偏著頭微笑著注視李信的眼神令李信很是激動。
兩個姑娘在如菊麵前很隨意，如菊是表姐，對兩個姑娘很是關照，三個聚在一起的時候，很是歡快，有說有笑，有時倒還提防著李信的突然闖入。兩個姑娘天快黑的時候才回去，李信和如菊熱情地留兩人吃晚飯，梨花荷花俏皮地望著李信說：“姐夫，今兒是小年，我們還是回去在家裏吃吧。”李信和如菊就送她們到門口，然後打發兩個姑娘回去。
不要小看這梨花姑娘，她可是一個很有同情心的姑娘，待人真誠和藹，本性善良，做事不溫不火，悟性好，書念得不錯，人又長得好看。遠的不說，就說在梨花十三歲的那一年冬天，張昭和大妻子主持著收一年的地租，梨花和妹妹荷花在一旁玩耍。這時就見明祥爹過來交租子，明祥一直不敢抬頭看，隻是小心翼翼地跟在父親的背後，穿得很單薄。明祥爹囁嚅地說：“張老爺，今年我家那塊地夏天的糧食還沒有收回來就讓一場山水給衝壞了，夏糧歉收，秋裏又遇上霜凍，秋糧也收得不好。”聽著明祥爹囁嚅地說，蘇老夫人就說：“知道今年你們歉收了，但是規矩我們不能變呀，今年交不上，放到明年，你說能行不？”明祥爹一下子就跪在老夫人的麵前，說：“謝謝老夫人，謝謝老夫人。”看著穿得爛兮兮的明祥，梨花就對爹說：“爹，大媽，他們欠咱們的多少東西？”張昭說：“小娃娃，不要問家裏大人的事。”大媽就說：“我的娃，他們租種我們的田地，一年給我們交點說好的糧食。”梨花就說：“不是說歉收了嗎，歉收就不要收了，咱們這一收，明祥一家子就沒有了活路。前年魏家春來的爸就是因為租子的事，把花花一家逼得正月裏就要飯去了，去年一年我找了好幾次，花花都沒有回來，真不知走到哪裏了，都是一個莊子上的人，我們還是不要學他們那麼做。”
張昭和大媽一聽梨花的話，就對明祥爹說：“好吧，看在小姐的麵子上，今年的一切就都免掉，明年再說明年的吧。”明祥爹一把拉過來明祥，就要給梨花一家下跪，張昭連忙拉了起來說：“算了算了，你們就回去吧！”明祥爹千恩萬謝地領著明祥回去了。後來張昭和蘇老夫人在收租子上比以前要活套得多，不但有時可以適當減免，而且還在年底有送出的東西。
那時梨花的天真無邪，今日梨花的矜持嬌美給李信留下了美好的印象，特別是剛才說話時注視李信時的嬌媚，讓李信內心深處產生了漪漣。李信想起了去年有一個相麵先生說過的話：“這個女娃娃臉型似中秋之月，圓潤白淨；唇如出水紅蓮，紅潤欲滴；齒如白玉編貝，整齊不紊；走路輕說話緩，生就個富貴之相，當是不凡。”李信看著這個梨花和家裏的三太太很有些相似。
晚飯前，維賢讓李信找出了香案擺在院子中央，在廚房的灶頭上也擺上祭祀用品，又把上房方桌收拾幹淨，把壁櫥一一打開，把裏麵的列祖列宗的畫影拿出來擦拭一遍，重新擺放整齊。據民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺要升天向玉皇大帝稟報這家人一年的善惡，供玉皇據以賞罰，於是，百姓們供上紅燭、糖瓜，期望灶王爺“上天言好事，下界降吉祥”。據說七天以後大年三十晚上，他還要與眾神同來人間過年，屆時各家則舉行“接神”、“接灶”儀式。臘月二十四，為“掃房日”，臘月二十五為擦窗戶糊窗戶的日子，二十六燉大肉，二十七殺公雞，二十八把麵發，二十九蒸饅頭，此後家家戶戶煥然一新。
在三十這一天，人們都準備著過年，維賢讓李信給五老爺家及一些沒有殺豬的親房送些肉過去，叫李郴、李相過來，和明生一起準備到墳上給先人送些錢兩，讓先人們過個富裕年。這兒和全國很多地方一樣，都有年前給故去的先人上墳的習慣。吃過午飯，李信、李相、李郴、長順媳婦領著雨俠、雨新、雨梅和明生幾個人就套了車上墳去了，維賢吩咐在家的人各忙各的，掃院灑水清理垃圾，家家戶戶都在搞行動。女人們這幾天特別的忙，從二十九蒸饃饃、撈油餅、炸油果和饊子開始，就不停地煮肉做菜，準備一家人從初一到初三的飯食，初四到十五親戚們來家後招呼親戚的東西。下午，維賢出去到莊子上轉了轉，看看還有哪些人家過不去年。路上就遇見了大路鬼，維賢問他：“侄兒子對你怎麼樣，過年有沒有肉？等一會讓萬信給你送件新衣裳，哪天到我家來，我們美美地吃一頓。”後來又遇見了田娃正領著婆娘到他大哥家裏去，維賢就問：“田娃，過年了，你不在家裏好好準備過年，往你大哥家裏去幹什麼？”田娃就說：“幾個娃娃嚷著要吃肉，我大哥今年殺了豬，我們過去幫幫忙，順帶再借點肉，拿來燴些酸菜，讓娃娃們過年。”維賢說：“那你就快去吧，一年到頭了消停上幾天。”
李信幾個人先到祖墳上，雨俠雨新娘母幾個就直接到長順的墳前，聽到長順媳婦悲悲切切的哭泣，李信幾個就特意來到長順的墳前，排出帶來的祭祀品之後，李信拿出李泉幫他寫的祭文，在李相、李郴、明生幾個人的陪同下，麵對著長順媳婦和幾個孩子，恭恭敬敬地誦讀起來。起初讀得順利，後來就泣不成聲，李信用自己的哭聲表達了對長順的深深思念。祭文全文如下：
痛祭吾哥
夫唯
長順吾哥，長吾十四，憶哥笑言，恍如眼前，憶哥話語，猶在耳邊，恰逢外出，聞哥辭世，小弟泣涕，難訴衷腸。
長順吾哥，四叔之子。幼敏好學，聰慧異常，七歲入學，即露才華，家庭殷望，為繼為續，科考難續，牧羊經商。
長順吾哥，吾之榜樣，忠厚做人，誠實經商，庭院殷殷，髦倪無恙。造福桑梓，相助相揚，偶遇天年，慷慨濟之。
今日吾眾，同去祭祀，適逢微雪，不阻其程。
哭我長順，彌淚漣漣，路旁小樹，堪比我強。枝枝杆杆，珠珠晶瑩，縱使成串，無及我傷，我欲倚之，樹體柔殃，我心悲之，行路艱長。
哭我長順，心淚泱泱，道中枯草，實比我強，雪珠綴滿，挺頭昂然，我心傷傷，欲扶欲強，我欲倚之，不及躬量，我心悲之，陰陽之傷。
哭我長順，淚眼滂滂，路上泥土，勝似我傷，泥土欲立，雨雪湧暢，酷暑有痕，小寒有傷，我欲倚之，雙手沾裳。不辭不顧，心唯實傷。
遙望新塚，孤居一方，惜惜憐憐，雨中徜徉，繞塋三匝，行步不止。
昨日臨別，笑勸為戲，你說我語，歡喜無常。今日再來，獨見孤塚，陰陽兩界，何能相長。既見新塚，心猶傷傷，老嫂單薄，子侄羸弱，吾將盡力，相扶相將。
嗚呼吾哥，願你在天有靈，保子安民，吾等眾人，遂笑遂言。
嗚呼哀哉
尚饗
農曆一九三一年十二月三十日
李信讀完祭文，就點紙化錢潑散祭祀品，看著傷心不已的嫂子和可憐的孩子，人們久久不願離開，李相和明生就勸著娘母幾個慢慢地往回走。天氣也越來越陰了，北風裹挾著細碎的雪花迎麵撲來，更是增加了許多寒意。